— А я Хвостов Борис Егорович, — разгрыз сухарик майор. — Будем знакомы. Я вот по какому делу, Мария Алексеевна. У вашего соседа Фефелева на работе большие неприятности. Магазин, в котором он работает, ограбили, а охранника, или сторожа, называйте как хотите, убили.

Старушка вытаращила глаза.

— Убили? — воскликнула она.

— Да, Мария Алексеевна, — печально подтвердил Хвостов. — К сожалению, бывают на свете убийцы и грабители. Мы пока никого ни в чем не обвиняем, но обязаны проверить каждого сотрудника магазина. Вы случайно не знаете, в котором часу Фефелев в субботу пришел домой?

Хозяйка уже оправилась от потрясения.

— Знаю, — не моргнув глазом, заявила она. — В тридцать пять минут первого.

Хвостов ошарашено уставился на бабулю. Он спросил наобум, и ответ старухи был для него полной неожиданностью. Майор внимательно посмотрел на Марию Алексеевну, в своем ли она уме, но сомневаться не приходилось. Умный ясный взгляд серых глаз старухи говорил о том, что в плане рассудка она даст фору Хвостову на сто очков вперед.

— Вы уверены, что Фефелев вернулся именно в это время? — тем не менее с нотками недоверия спросил он.

— Ну конечно! — усмехнулась старуха. — Я за свои слова и поступки отвечаю.

Похоже, на бабку можно было надеяться — не подведет.

— И откуда же такая уверенность, Мария Алексеевна?

— А я в субботу эротический фильм смотрела, — охотно пояснила старуха. — Старая я больно стала, сынок, из дому почти не выхожу. Так у ящика целыми сутками и торчу. А недавно сын новый телек купил, так смотреть по нему передачи — одно удовольствие. Ну, я в субботу лежала на диванчике и смотрела. Фильм как раз в тридцать пять минут первого закончился. Можешь по программе проверить. Только титры пошли, как за окном кошка моя замяукала. Нагулялась, значит, за день, домой просится. Телевизор я выключила и подошла к окну, чтобы Мурку впустить, а тут, гляжу, Фефелев идет из гаража.

— Постойте, постойте, у него разве машина есть? — сильно удивился этой новости Хвостов.

— Есть. "Москвич", голубенький такой.

— Он на нем и на работу ездит?

— Раньше ездил, а в последнее время перестал. Бензин, видимо, дорогой — не по карману.

Хвостов секунду подумал, прежде чем задал следующий вопрос:

— Вот вы сказали, что Фефелев шел из гаража. Как вы это определили?

Старуха махнула сухонькой ручкой.

— Очень просто. К гаражам одна дорога ведет — прямо. Если человек по ней идет, значит из гаражей, справа — от остановки, ну, а слева — из магазина.

— А вы очень наблюдательны, Мария Алексеевна, — Хвостов поднялся и стал благодарить старуху. — Огромное вам спасибо. Вы очень мне помогли. Если потребуются, ваши показания, я вас еще навещу. А сейчас, извините, дел по горло.

— Это тебе спасибо, что зашел, — провожая майора до двери, прошамкала старуха. — А то сын целый день на работе, перемолвиться словом не с кем.

Майор надел фуражку и вышел за дверь.

Мария Алексеевна говорила правду: неширокая дорога, начинаясь от середины дома, шла в глубь квартала.

Милицейский "УАЗик" стоял у подъезда. Хвостов наказал Алику дожидаться его на месте, а сам отправился к гаражам пешком. Идти было недалеко. Уже через пять минут майор вышел к гаражному кооперативу. Он представлял собой замкнутый прямоугольник, внутри которого находились еще несколько линий однотипных боксов. На входе, как и положено — ворота.

Завидев человека в форме, охранник — еще не старый человек с плутоватым лицом — вышел из проходной, кутаясь в поношенное пальтецо.

— Вы к нам, товарищ майор? — спросил он подобострастно. — Чем могу помочь?

Хвостов посторонился, пропуская лихо выезжавший из ворот "Жигуленок".

— Фефелев — вам знакома эта фамилия?

— Анатолий Владимирович? Как же, как же я его отлично знаю!..

— Часто в гаражах бывает?

Сторож очень хотел угодить. Он не переставал кланяться и кивать.

— Часто, часто. Дня не проходит, чтобы не появился.

— Говорят, он на машине своей в последнее время редко ездит. Чего же ему в гаражах делать?

— А он у нас это… — с видом наушника заговорил сторож. — Винодел великий. У него в гараже винный погребок. Колдует чего-то там. Сам пьет мало… из мензурки… Аристократ… Ценитель, так сказать, этого вида продукта.

— И когда же он появляется?

— Сразу после работы. С двадцати ноль-ноль как штык здесь торчит. Час, полтора побудет, потом уходит.

— А в субботу после полуночи тоже в гараже был? Не заметили?

— Не знаю, может, и был. В конце гаражей лазейка есть. Машина там не пройдет, а люди пользуются, кому лень обходить и домой в ту сторону ближе идти. Фефелев из них.

— Какой у него номер гаража?

— Восемьдесят седьмой. Это там, — сторож указал куда-то вправо, — в углу.

— Пойду посмотрю…

Хвостов отправился в указанном направлении, а сторож крикнул ему вдогонку

— А что случилось-то?

Не оборачиваясь, майор махнул рукой:

— Да он мне деньги должен, никак забрать не могу.

В некоторых боксах были люди. Кто-то чинил машину, кто-то что-то мастерил, а кто-то просто так пришел пообщаться с соседями. Жизнь в гаражном кооперативе шла своим чередом — вернее образ жизни. Майор сам имел машину и отлично знал, что такое гаражное сообщество. В нем нет ни чинов, ни званий — только автолюбители. В гаражах справляют дни рождения, крестины, юбилеи и даже поминки. Здесь могут починить любой электроприбор, выточить любую деталь, отремонтировать любой агрегат, не говоря уже о ремонте самой машины. В этом деле здесь все мастера. Не нужно ходить в библиотеку, не нужно иметь энциклопедию — иди в гараж и в нем получишь любой ответ на любой интересующий тебя вопрос. Вот такое оно гаражное братство.

В углу кооператива у распахнутых дверей гаража двое мужчин в спецовках возились с радиатором. Рядом с праздным любопытством, наблюдая за их работой, стояла чумазая то ли девушка, то ли женщина. Именно про таких говорят: особа неопределенного возраста. Одета в обноски, пестро, как цыганка. На голове кокетливая вязаная шапочка, на ногах давно вышедшие из моды вечерние туфли, которые были велики ей размера на три.

Хвостов приблизился к живописной группе.

— Здорово, мужики! — приветствовал он так, как приветствуют старых знакомых. — Денек сегодня чудесный! При такой погоде и работается веселее.

— З-здравствуйте! — заикаясь, сказал высокий, под два метра, ростом парень с туповатым вытянутым лицом.

— А нам все равно какая погода, лишь бы деньги за работу платили, — неприветливо произнес второй мужчина — невысокий плотный старик со смуглым, будто закопченным лицом.