– Это самая банальная фраза, которую я когда-либо слышала, – засмеялась Вероника.

– Нуу, если в человеке нет ничего примечательного, тогда, конечно, лучше притвориться кем-то другим. Так делают все, кто ничего из себя не представляет. Но тебе ведь нет нужды притворяться, правда?

* * *

– Вау, чувствую, сегодня здесь будет очень горячо! – присвистнул Олег, глядя на огромную очередь, которая выстроилась у входа в клуб. Ярко-фиолетовая неоновая вывеска «Эйфория» маняще мерцала в темноте, словно приглашала шагнуть в другой мир.

– Клянусь, здесь собралась треть города, – восхищенно воскликнула Кира. Вероника посмотрела на нее и отчетливо увидела, что ее яркая помада выходит за контур губ.

– А туда пускают несовершеннолетних? – озабоченно спросила Вероника, которую неожиданно посетила эта мысль.

– Нуу, официально нет, – усмехаясь, ответил ей Матвей. – Но кто говорит, что мы несовершеннолетние?

Он порылся в карманах и показал ей паспорт. Вероника прищурилась в темноте и увидела, что там стоит поддельная дата.

– Значит, ты подделал паспорт?! – пораженно спросила она. В ее представлении это было совершенно невозможно. – И ты думаешь, они съедят это?

– Да нет, они же не дураки, – фыркнул Матвей. – Но посмотри на очередь. Я куплю каждому из вас по бутылке самого дорогого виски, которое найдется в этом баре, если хотя бы десяти из них стукнуло восемнадцать.

– У тебя нет денег на самый дорогой виски в этом баре, – фыркнул парень с дредами, который считал своим долгом опровергать все, что слышал. Кажется, его звали Кирилл.

– Как и здесь почти нет совершеннолетних, – ничуть не смутившись, ответил Матвей. – Паспорт обычно проверяют только у одного, так что всех пропустят.

Было девять тридцать, и они подошли как раз вовремя, чтобы не платить за вход. Когда Вероника за полчаса до этого присоединилась к компании Матвея у его дома, все уже пребывали в лихорадочном предвкушении. У одного Матвея вид был довольно скучающий, словно он собирался прогуляться до ближайшего магазина.

– Я думаю, самое время выпить, – сказал тогда Олег и полез в рюкзак. – Вечеринка совсем скоро начнется.

– Ты идиот! – зашипел на него Матвей. – Вы что, собираетесь напиваться прямо под окнами моего дома? Идемте хотя бы за угол.

Там парни повытаскивали из сумок и карманов пальто несколько бутылок с каким-то напитком и передали всем остальным.

– Это что, самое дешевое шампанское? – презрительно спросила та крашеная блондинка с родинкой, которую звали Диана. – Могли вы взять что-то поприличнее?

– Поговорим об этом через двадцать минут, когда ты не сможешь пересчитать пальцы на руках, – усмехнулся Кирилл и с хлопком вытянул пробку. Оттуда вырвался клубящийся дымок. – Поверь, это самый действенный вариант. Накрывает быстро и сильно.

Диана только поджала тонкие губы, но спорить больше не стала. Ребята начали передавать бутылку друг другу, делая по несколько глотков.

– Мм… а почему бы нам не выпить в клубе? – неуверенно спросила Вероника, когда ей передали бутылку. Понимая, что отказываться совершенно глупо, она сделала глоток с такой осторожностью, словно отхлебнула яда. Алкоголь с шипением пробежал по ее горлу.

Она чувствовала себя странно. Она еще никогда не пила со сверстниками. Боже мой, да она вообще пила только на праздники! Ей оставалось надеяться, что ее не понесет и она не сболтнет ничего лишнего.

– Святая простота, – беззлобно засмеялся Олег, делая большой глоток. – Ты видела цены на алкоголь в клубах? Да там даже бутылка воды стоит целое состояние! Нет, распивать пинаколаду в клубе нам не по карману, так что лучше сделать это заранее.

– Говори за себя, – самодовольно сказала Диана. – Лично мы всегда пьем за чужой счет. Вы себе представить не можете, сколько пьяных сорокалетних мужчин, которые прячут кольца в карман, горят желанием нас угостить!

– Ну да, ну да, будто они не надеются, что вы потом все отработаете, – хохотнул Кирилл.

– Глупости, они не успевают оглянуться, как нас уже и след простыл, – с победным видом ответила Диана, закурив тонкую сигарету. Ароматный мятный дым ее сигарет смешался с пьянящим запахом шампанского и сладких духов, исходящих от Киры. Веронике вдруг совершенно неожиданно тоже захотелось вот так небрежно выпустить дым ярко накрашенными губами. Наверное, это выглядело… даже сексуально.

Вероника почувствовала себя неуютно. Нет, ей определенно нравились эти ребята – они не были напыщенными и добродушно подкалывали друг друга. Но ведь она почти их не знала! Да и алкоголь, сигареты и вечеринки… все это было для нее так внове и так чуждо. Но Матвей стоял рядом, словно беря ее под свою опеку, и время от времени посылал ей подбадривающую улыбку. От этого ей становилось спокойнее.

Кирилл оказался прав. Шампанское подействовало очень быстро, и вскоре все они уже говорили и смеялись громче обычного. Правда, Вероника выпила совсем мало, а Матвея, казалось, алкоголь и вовсе не брал. Когда они направились к клубу, он немного отстал от приятелей и поравнялся с Вероникой.

– Все в порядке? – негромко спросил он. – Ты кажешься немного напряженной.

– Мм… Да, конечно, все хорошо, – смущенно улыбнулась она. – Просто… Я еще не была в клубах, и… это немного ново для меня.

Господи, и зачем она это сказала? Наверное, он и без того считает ее ханжой…

– И ничего не потеряла, – заверил ее Матвей. – Я лично ненавижу клубы. Мне, чтобы выдержать наплыв пьяных подростков, нужно самому напиться вдрызг, а я, честно говоря, терпеть этого не могу. Так что я иду туда от нечего делать… Знаешь, что, – неожиданно решительно сказал он, – если тебе там не понравится, ты только скажи мне, и я проведу тебя до дома, договорились?

– Договорились, – она благодарно улыбнулась ему, но он уже поравнялся с Олегом и Кириллом. Как и всегда, стоило им немного сблизиться, как он словно ускользал от нее, будто для него это ровным счетом ничего не значило. А может быть, так и было…

Но, несмотря на все ее опасения, чем больше они приближались ко входу в клуб, чем возбужденнее становился гомон молодежи вокруг и чем громче до нее доносились отзвуки музыки, тем сильнее она чувствовала, что совсем не хочет домой. Ее одолевали совсем другие ощущения – дразнящего предвкушения и манящего соблазна, опасного, но оттого не менее желанного.

Она сбросила пальто и непривычным для себя жестом распустила по плечам волосы, тут же почувствовав себя гораздо увереннее, словно избавившись от мешающей ей невзрачной оболочки. Вероника видела, как на ней задержал взгляд Олег, как заинтересованно обернулось на нее несколько парней. И впервые ее это не оскорбило. Ей захотелось, чтобы ее нашли желанной. Вот только тот, чье внимание она хотела привлечь, окинул ее все тем же доброжелательным ровным взглядом, что и всегда.

Всем им на руки поставили светящиеся во тьме печатки клуба в виде извивающегося дракона, которые словно служили пропуском из мира реального в мир иллюзии и безумства. Вероника глубоко вздохнула и вместе с остальными ступила на гладкую сцену танцпола, по которой плясали разноцветные огни прожекторов и клубился призрачный дым, придающей всему сюрреалистичный вид. Звуки популярной музыки оглушили их, и по всему телу Вероники прокатилась волна незнакомого раньше возбуждения.