Что он замыслил, гад этакий?!

- А трупы будут?.. - осторожно, но как-то по-деловому уточнил голос: - Принял, Кнес, жди минут через десять.

- Надеюсь, что нет. Спасибо, Серый!

- Сочтёмся, - хехекнул смартфон и отключился.

Серая машина не отставала, даже когда Глеб увеличил скорость, но теперь меня пугала не гонка.

- Какие парни, Кнесин?! Бандиты?!

- Обижаешь, Леска. Почти менты.

- Почти?..

Глеб резко вырулил с трассы на лесной отворот. Глядя, как мимо проносятся ёлочки, я затаила дыхание. Вокруг расстилалась тьма, чернильная, густая, нарушаемая лишь искрами жёлтых фар.

Лада с визгом неслась за нами.

- Глеб, - потянула я, вцепляясь в светлую обивку, - ты уверен в том, что делаешь?

Он потянулся и дёрнул за мой ремень. Словно проверял, хорошо ли я пристёгнута.

- Держись. Сгруппируйся и прижмись к креслу. На счёт "три".

Я машинально сжалась... и увидела впереди, за ёлочками, кирпичную стену.

Твою мать, Кнесин!..

- Три!

Он свернул в последний миг. Я до последнего ждала, что мы зацепимся корпусом, бампером, задними фарами... Но Глеб рассчитал верно. Машина с рёвом описала круг и замерла.

Мимо пролетела серая Лада.

От глухого удара и звонкой песни стекла мне стало дурно.

- Впредь буду знать, что твоему "надеюсь" нельзя верить, - укоризненно заметила я, отцепляя ставший тяжёлым ремень.

- Ну почему же, - в тон мне отозвался Кнесин, - удар был не особо сильным, не та скорость. И вообще, мне никогда не нравилась эта стена.

- А машина не взорвётся?

- Об этом я не подумал, - признался он, тоже убирая ремень и выпрыгивая наружу.

В свете фар кнесинской машины невесомо падал пушистый снежок. После шума погони такая незамутнённая безмятежность казалась дикой.

Распахнув дверцу, я перекинула ноги через порожек и замерла. Меня раздирали противоречивые чувства. А если преступник выжил и набросится на нас?.. А если мы случайно убили его?.. Как назло, Глеба не было видно. Я слышала шаги и странное шуршание у стены, но ничего не могла разглядеть.

Кто вообще поставил стену посреди леса?..

Не выдержав, я ринулась за Глебом. К счастью, мой любимый гад нашёлся целым и невредимым. С невозмутимым видом он тащил мужика из серой Лады поближе к джипу. На запястьях у стонущего типа уже болтались наручники.

Уточнять, откуда взялись наручники, я благоразумно не стала.

- Узнаёшь? - осведомился Кнесин, с интересом разглядывая бандита.

- Это он преследовал меня у школы, - кивнула я и добавила, - но у отца точно не было таких знакомых. Я бы запомнила.

- Естественно. Дело не в "долгах отца", Леска. Просто кто-то захотел поживиться за чужой счёт. Не правда ли?..

Глаза пришедшего в себя бандита полыхнули яростью. Он дёрнулся было, но Глеб стремительно уложил его обратно. В силе и широте плеч Кнесин явно не уступал противнику.

- Но что у меня брать? - изумилась я, когда смысл его слов дошёл полностью. Но ответить Кнесин не успел. На полянку ворвались две машины с мигалками - кажется, подоспела обещанная помощь.

Надо же, действительно не бандиты.

Серый с голосом итальянского авторитета оказался молодым мужиком почти эльфийской наружности. Когда он заговорил, я чуть не упала от удивления!

- Ух ты! Какую рыбину вы поймал! Эсфирь уже полгода как с зоны бежал, никак вычислить не могли. Ребят, покуйте, наш клиент! Ты где Эсфиря-то взял, Кнес?

Бывший зэк разъярённо замычал, но с обеих сторон его уже караулили оперативники.

- Кто такой Эсфирь? - не удержалась я. Мужчина с тонкими чертами лица и длинным пепельным хвостом - Серый, ну и прозвище! - охотно ответил:

- Вор, охотник на редкие драгоценности, и убийца. Занимался тем, что выслеживал одиноких старушек с фамильными ценностями, втирался в доверие и ценности отнимал, а старушек отправлял на тот свет.

- Но я же не одинокая старушка! Чем я ему сдалась?!

- Твой кулон, Леса, - улыбнулся Глеб, - эта штучка давно меня смущала. А когда мы нашли портрет Ярской, я наконец догадался, в чём дело. У Катерины на портрете такой же кулон. Я порылся в интернете и откопал историю по "Глаз Моря" - реликвию семьи Ярских, редчайший, чуть ли не единственный в мире бриллиант бирюзового цвета. Если ты носишь именно фамильное украшение, а не подделку, то...

Серый рядом многозначительно присвистнул.

- Коллекционеры за редкий брюлик готовы целое состояние выложить, не говоря уже про антиквариат!

- Нет-нет, это же просто подарок, бижутерия, - я собралась было поведать семейную историю... и осеклась. А что если прадедушка и вправду отдал семейную реликвию? Ведь что-то он явно забрал из усадьбы, когда бежал с родителями. А где лучше спрятать дорогущий камень, как не на самом виду?..

Бабушка, мама, я. Мы носили кулон постоянно, как память о семье, и никогда не задумывались о возможной ценности.

- В любом случае, без оценки ювелира бессмысленно что-то утверждать, - выдавила я, -  и вообще, как он узнал про фамильное украшение?

- От твоей мачехи, - огорошил меня Кнесин, - мой детектив выяснил, что они сожители. Думаю, твой отец поделился какими-то мыслями с новой женой, а уже она подбила любовника на аферу. Когда ударили стажёрку, работали двое. Думаю, именно твоя мачеха отвлекала охранника.

Полина?! Вот почему звонили именно Снежке - у мачехи никогда не было моего номера! Зато о моей привязанности к сестре Полина прекрасно осведомлена!

- Ладно, ребят, клиента мы забираем, - разухмылялся Серый, лукаво посматривая на меня, - ты расскажи хоть потом, чем история закончилась, Кнес! И на свадьбу зови!

Ещё чего - свадьба. Никакой свадьбы!

Я хотела было возмутиться, но слова застряли в горле. Эсфирь, казалось, мешком осевший на оперативниках, неожиданно взревел и дёрнулся. Не ожидавшие такого финта, охранники опешили, и вор получил несколько секунд форы. На ходу вытаскивая что-то из кармана, он бросился на меня, отравляя лютой ненавистью. Но в чём я была виновата?..

Что дальше произошло, осталось в памяти смутно. Тень передо мной, хриплый выдох, мат.

Я запомнила лишь Глеба. Глеба, в спине которого оказался нож, что предназначался мне.

И красную цепочку капель на снегу.

- Я поеду с тобой!

На бледные, искажённые болью черты невыносимо смотреть. Моё сердце захлёбывалось в испуганном беге. Я даже не могла вспомнить, когда последний раз была в таком отчаянии!