Первая девушка спрыгнула со сцены, медленно прошлась перед столиками, остановилась у одного, широко расставив ноги. Респектабельный мужчина с полным добродушным лицом достал из бумажника несколько купюр и аккуратно засунул их под резинку стрингов. Улыбающаяся дама в бриллиантовом колье в пять рядов достала из сумочки деньги, сначала потянулась к девушке, потом передумала и попросила мужа положить их в ту же кассу.

– Не, – решительно сказал Сергей. – Я не дам. Пусть даже ко мне не приближаются. Я очень жадный. Я лучше сиротам помогу.

В это время девушка, которая не сводила глаз с Артема, спрыгнула со сцены и оказалась перед ним. Он торопливо полез в карман за бумажником, вынул две пятитысячные купюры, потянулся к ее трусам, но не дотронулся.

– Извините, – сказал он. – У меня не получится. Возьмите, пожалуйста. – Девушка быстро взяла бумажки и привычно сунула под резинку. Взглянула на Сергея, тот пожал плечами, она вернулась на сцену. Танец продолжился, только движения танцорок стали совсем откровенными, затем девушки по очереди сделали вид, что собираются избавиться от последнего элемента одежды (денег там уже не было, они исчезли, как у фокусниц, в складках лежащей на полу одежды)... Но вместо этого все вдруг оказались в черных плащах, подняли большие воротники, почти закрыв лица, и ушли строем, как озябшие, усталые птицы.

Артем перевел дыхание и повернулся к Сергею:

– Слушай, я поеду, ладно? Я тебе точно не помогу с ними разговаривать. Не знаю, как. Мне неудобно, и вообще. Мои уже беспокоятся, наверное. Я ведь телефон отключил, чтоб не объяснять, где мы. Приеду, расскажу. Ты меня отпускаешь, Сережа?

– Вали, – произнес Сергей. – Ты меня добил этими бабками, которые в неизвестные трусы практически засунул. Откуда они у тебя вообще взялись? Тебе что, мама деньги дает?

– Да, – Артем явно не велся на шутки. – Мне мама и Юля всегда дают наличные на всякий случай. В бумажник кладут и в карманы, если я потеряю бумажник.

– И как ты думаешь: этот случай покажется Юльке «всяким», на который тебе и положили эти трудовые деньги?

– Не знаю, – серьезно ответил Артем. – Спрошу у нее.

– Да ты наверняка спросишь. А я фигею, дорогая редакция.

Артем быстро встал, сказал «пока» и направился к выходу. По дороге его перехватил Константин; Сергей видел, как они пожали друг другу руки, и прочитал по губам друга: «Спасибо. Мне очень понравилось».

Артем открыл дверь квартиры, стал снимать туфли и влезать в тапочки, стараясь не шуметь, хотя прекрасно понимал, что никто не спит, что Юля и мама в своих комнатах сейчас напряженно прислушиваются. Они не выйдут, конечно. Будут тактично ждать, пока он сам, как обычно, объяснит свое позднее возвращение и почему у него до сих пор отключен телефон. Артем почувствовал что-то, похожее на раздражение. И подумал, что для него это не характерно. Сегодняшний вечер стал для него очередным потрясением. Сейчас для него важнее всего побыть в одиночестве. Идеальное одиночество для счастливо женатого мужчины – это его привычное убежище, комната, где рядом мирно и спокойно спит любимая жена. А вдруг, – понадеялся Артем. В спальню он вошел после душа: верхний свет был выключен, ночник горел только на его тумбочке, Юля лежала на боку, лицом к стене, с закрытыми глазами. Артем лег, погасил ночник, плотно укрылся и облегченно вздохнул. По крайней мере до утра ничего объяснять не придется. И в этот момент зажегся ночник на столике Юли. Она порывисто повернулась к нему: глаза на пол-лица, выражение недоуменно-несчастное.

– Извини, я просто не вытерпела. Я понимаю, что ты почему-то не хочешь сейчас ничего объяснять... Хотя бы просто скажи, что ничего страшного не случилось опять.

– Абсолютно ничего страшного. Просто Сергей неожиданно предложил поехать с ним в одно место. А там требовалось отключить мобильные телефоны. В общем, концерт.

– Да? Как интересно. А до концерта позвонить было нельзя? Или это какой-то Сережин засекреченный концерт?

– Да нет. Обычный корпоратив, пригласил его бывший клиент, довольно известный бизнесмен... Там выступала стрип-группа, та самая, где работала Нина Вешняк. Ну, девушка, которую убили в парке.

– Я помню, как ее зовут, – напряженным голосом заявила Юля. – Но я не понимаю смысла. Что вам это дает? Ты видел убийц и погибшую девушку. Что ты мог прояснить, посмотрев стриптиз с девушками, которых никогда раньше не видел?

– Следствие устанавливает круг контактов погибшей. Ее подруги могут что-то прояснить. Возможно, они рассказали бы о ее знакомствах, это совпало бы с моим описанием...

– Что значит – возможно? Они вам что-то рассказывали или нет?

– Я не знаю. Я ушел. Сережа остался задавать вопросы.

– То есть он тебя взял, чтобы что-то узнать, а в результате ты просто смотрел стриптиз, отключив телефон, и потом ушел?

Юля испытала этот кошмар впервые. Господи боже мой: это ревность! У нее тяжело и глухо стучит сердце, горячо глазам, дрожат сухие губы. Она никогда не думала об Артеме как о другом человеке. Она воспринимала его как часть себя. Ее любимый мальчик в школе, ее самый лучший и преданный муж. Она была уверена, что ему больше никто не нужен. Почему? Почему она так решила? Он красивый, умный, ни на кого не похожий. Он мужчина! Мужчина, – это слово вонзилось клинком в ее мозг. Как ужасно: что-то в нем существует совершенно независимо от нее, от ее любви. Он сегодня сидел и смотрел на чужих голых женщин. Конечно же, в этом не было никакой необходимости. Он пошел с этим своим интересом теоретика, а женщины были настоящие, конкретные... В Юлиной памяти лихорадочно метались обрывки информации о стриптизершах. Они подходят к мужчинам, садятся к ним на колени, танцуют на столе... Что он чувствовал?! Он же наверняка видел это впервые.

– Я ушел, – Артем старался говорить ровно и хоть капельку логично: на самом деле он еще ничего сам не понял – ни зачем ходил, ни почему ушел, – потому что подумал: Сереже без меня будет проще. Он умеет вести эти допросы-расспросы, а при мне девушки стеснялись бы. Возможно...

– Но раздеваться при тебе и при всех этих бизнесменах они не стеснялись, полагаю? – Юля хотела сказать это язвительно, но сама слышала, как жалко звучит ее голос.

– Они работали, – сухо сказал Артем. – Причем очень неплохо. Я, конечно, не знаток, мягко говоря, но пошло это не выглядело.

– То есть тебе понравилось, – Юле было плохо, как никогда в жизни. Ее подташнивало, спазм сжал горло так, что больно стало глотать.

– Юля, – Артем повернулся и прямо посмотрел ей в глаза. – Я не знаю, понравилось бы мне это или нет в обычной ситуации. Может быть, я воспринял бы такое выступление как неплохое шоу. Но... Сегодня вечером я смотрел на живых девушек и видел, как одну из них убивают... Мне не понравилось, что люди, которые достаточно тяжело зарабатывают свои деньги тем, что пользуется спросом, иногда за это расплачиваются жизнью. Как сказал Сергей, в ком-то из зрителей может прятаться скот, который не способен остановиться в своем возбуждении. Или не захочет остановиться...