– Постой! – воскликнула она. – Вернись и посвети вон туда.

СЭМ-Э перевел шаттл в режим зависания, потом переместил луч назад по уже пройденному пути.

– Стоп! – сказала Кора, и луч прожектора замер.

В центре светового круга что-то лежало.

– Человек, – тихо проговорил СЭМ-Э, анализируя данные сенсоров, пока Кора разглядывала тело, глазами подтверждая умозаключения ИИ. – Мужчина, приблизительно двадцати лет. Судя по температуре тела, мертв вот уже как двадцать два – двадцать четыре часа. Форма морского пехотинца Альянса… Не могу просканировать знаки различия или идентификационные ярлыки из-за положения тела. Очевидная причина смерти – многочисленные удары тупым предметом по голове. Он мог бы остаться в живых после одного удара, но не после всех. И разумеется, только в случае оказания медицинской помощи.

Кора проглотила комок в горле. Ужасы боя были ей знакомы, но это… И еще она была благодарна СЭМ-Э за анализ, потому что минутой раньше не была уверена в принадлежности погибшего к ее расе. Она видела только двуногое существо с неестественно вывернутыми конечностями, окровавленное, с расплющенной головой. Всего двадцать лет.

Девушка чуть покачала головой:

– Значит, кто-то избил его до смерти.

– Кто-то или что-то. Глубина ран предполагает, что сила удара составляла в среднем девятьсот килограммов. Люди на такое не способны.

– Имплантаты? Первоклассная костная оплетка или мышечная сетка…

– Не исключено. Также некоторые иные виды от природы способны наносить удары такой силы. Другие вероятные преступники – роботы класса «Атлас» и тяжелое оборудование. Возможен несчастный случай. – СЭМ-Э помолчал. – Да, термальная картина ангара позволяет предположить, что тут есть и другие тела. Я принимаю не менее десятка сигнатур.

Значит, не несчастный случай. Но даже пираты не пошли бы на такое – совершить налет на объект и оставить его в темноте со множеством трупов. Если бы только целью не был захват рабов, то они все еще находились бы здесь, наслаждались отдыхом в чужом доме, ели чужую пищу и тратили чужие деньги на экстранетовские покупки. Они бы как минимум написали на всех стенах свои имена аэрозольной краской и, возможно, сбили настройки тревожных буев, чтобы похвастаться своей победой.

И еще, помимо наличия ран, на теле было заметно отсутствие оружия и даже кобуры. Ни брони, ни шлема. Согласно стандарту, в случае налета персоналу, в том числе и не участвующему в боевой операции, надлежало быть полностью экипированным. Этот человек, лежащий лицом вниз на холодном полу, был застигнут врасплох в месте, которое считалось безопасным. Следовательно, напали союзники или свои, а не внешняя сила.

Кора молчала, СЭМ-Э без слов перемещал луч прожектора в поисках незанятой посадочной площадки. На большинстве площадок стояли шаттлы или ящики с оборудованием, впрочем бо́льшая его часть была разбита и разбросана по ангару. Наконец ИИ удалось обнаружить свободную площадку. Кора, следуя его инструкциям, безопасно посадила шаттл.

– Автоматическая система дозаправки, кажется, работает, – вполголоса сказал СЭМ-Э. В шаттле послышалось гудение – началась дозарядка его аккумуляторов и топливных ячеек. – Система аварийного жизнеобеспечения и искусственной гравитации функционирует. То же можно сказать и о сенсорах.

– Подготовь шаттл к максимально быстрому взлету. – Кора повернулась, взяла свой шлем и проверила крепеж бронезащиты.

– Выход из шаттла представляется нежелательным, лейтенант.

Девушка покачала головой. Иного выбора у нее не было.

– На каком из этих шаттлов прилетел убийца?

– Я покажу его на дисплее вашего шлема. Но его двери открыты, и все пассажиры, кажется, покинули борт.

– Тем не менее взять след оттуда проще, чем с любого другого места.

Шлем Коры сообщил ей о полной герметизации. Бронезащита проверена. Она осмотрела пистолет: нет ли на нем следов повреждения, свежих тепловых впадин? Все чисто. «Любая дева, надеющаяся стать матриархом, проверяет свою экипировку», – сказала как-то Сарисса Терис, и у Коры ни разу не было причины пренебречь этим советом. На тысячу лет она не рассчитывала, но до ста дожить собиралась.

– Мне нужен доступ к сенсорам ангара. Они должны быть мощнее того, что есть у нас в шаттле. Может быть, мне даже удастся найти терминал и войти в сеть этого объекта… – Она двинулась к дверям шаттла.

– Секундочку, – сказал СЭМ-Э, и Кора напряглась, услышав нотку тревоги. ИИ, казалось, был искренне озабочен. – ВИ Тихого Эдди пытается вступить в контакт с нашим шаттлом.

СЭМ-Э резко замолчал.

Прошла секунда, потом еще одна. У Коры мурашки побежали по коже.

– Да? И? О чем сообщает?

– Ни о чем конкретном. Он общается не словами, а… Мм…

Кора нахмурилась:

– Не молчи.

– Я уже говорил, что создавался не для кибервойн, а… – Гудение в шаттле оборвалось. – Жизнеобеспечение ангара выключено, лейтенант. Как и питание автоматической дозаправки.

– Выключено? Кем?

– Этот ВИ представился шаттлу как Медея. Я думаю… – Голос СЭМ-Э вдруг зазвучал резко: – Я отключил доступ этого ВИ к системам шаттла. Все попытки входа будут рассматриваться как враждебные.

– Что? – Им может понадобиться этот ВИ. – Какого черта, СЭМ-Э?

– Медея пыталась не только войти в базу наших полетных данных и проверить показания сенсоров, – пояснил СЭМ-Э. – Она намеревалась получить доступ к управлению шаттлом. Если бы это ей удалось, она бы установила контроль над шаттлом и впечатала нас в стену ангара. И еще ей понадобились биометрические данные. Касающиеся вас, лейтенант.

У Коры тут же перехватило дыхание.

– Да, это плохо.

– Плохо. Когда я спросил, что она делает, она не прореагировала.

Хуже некуда.

– Нарушение работы ВИ. Именно оно могло стать причиной смерти всех этих людей.

Обстоятельства были неординарные, но не немыслимые, сложные программы не всегда работали в штатном режиме. Именно с этим Кора и связывала исчезновение своих родителей. ВИ на старом грузовике действовал, не вполне согласуясь с заложенной в него программой…

Но сейчас не самое подходящее время думать об этом.

– Не верю, что это программный сбой, лейтенант… по крайней мере, это не типичный сбой. Медея не ведет себя как заглючивший ВИ. Судя по тем данным, что я успел получить, ее действия… были преднамеренными. Злой умысел.

Кора, которая уже было собиралась нажать кнопку, чтобы открыть двери, замерла:

– Черт! Еще один заблудший ИИ?

– Неизвестно, лейтенант, – быстро ответил СЭМ-Э. – Я знаю только, что этот ВИ действующий и он знает о нашем появлении. И что он пытался завладеть нашим шаттлом. Если выйдете из шаттла, то попадете в пространство, которое он контролирует, окажетесь в зоне действия его сенсоров – его глаз и ушей. А сами станете моими сенсорными рецепторами.