Мисс Робинс несколько секунд задумчиво барабанила пальцами по столу, затем решила, что это тоже добрый знак. По крайней мере, шеф уделил ей куда больше внимания, чем обычно. И это была правда — как правило, Алан стремительно проходил мимо секретарши, почти не удостаивая ее взглядом, но неизменно вежливо приветствуя.

Началась обычная рабочая рутина, к мистеру Латерна то и дело заходили посетители. Наконец Алан вызвал секретаршу в кабинет, и мисс Робинс внутренне собралась.

— Будьте добры, приготовьте мне кофе, мисс Робинс, — попросил Алан, едва она появилась на пороге. — А заодно пригласите ко мне миссис Латерна.

— Но ее пока нет, — доложила мисс Робинс, втайне ликуя.

Алан поднял голову от компьютера и внимательно посмотрел на ассистентку.

— Вот как? — холодно произнес он.

Но мисс Робинс прекрасно поняла, что эта холодность относится не к ней, а к миссис Латерна.

— Она еще не подошла, — пояснила мисс Робинс.

— Что ж, тогда пригласите ее, когда закончится совещание. — Алан отпустил секретаршу кивком головы и вновь уткнулся в монитор.

Сьюзен едва дождалась звонка мисс Робинс, сидя за своим столом в отделе статистики. Она не обращала внимания на откровенно недружелюбные взгляды сотрудников. Папка с огромным количеством файлов, которые следовало срочно обработать, также не привлекла ее внимания.

Сгорая от нетерпения, Сьюзен ждала окончания совещания, на котором присутствовал Алан. Когда мисс Робинс наконец позвонила в отдел статистики и пригласила Сьюзен в кабинет Алана, Сьюзен бегом бросилась по коридору. Она готова была скакать на одной ноге, до того она была счастлива.

Конечно, Алан позвал ее, чтобы положить конец этому недоразумению. За три дня, что он был в Нью-Йорке, Алан понял, как не хватает ему его жены, как он скучает по ней. На лице Сьюзен появилась блаженная улыбка. Она готовилась выслушивать слова любви и просьбы о прощении. Конечно, ведь Алан виноват перед ней. Как он мог заподозрить ее в измене и бросить совершенно одну?! Да еще когда она в нем так нуждалась?! Она ведь была так больна…

Подходя к кабинету мужа, Сьюзен уже твердо решила для себя, что не сразу поддастся на уговоры начать все сначала. О нет! Теперь ее очередь немного помучить своего строптивого мужа.

Когда Сьюзен появилась на пороге кабинета, Алан разговаривал по телефону. Едва взглянув на Сьюзен, он жестом указал ей на кресло у своего стола. Сьюзен села, с замиранием сердца ожидая, когда Алан закончит разговор. Она исподтишка разглядывала своего мужа. Как же он был красив в строгом дорогом костюме, такой серьезный и сосредоточенный. Ее муж — один из руководителей крупной компании, от его усилий зависит процветание предприятия.

Алан положил трубку и перевел взгляд на Сьюзен. Она очаровательно улыбнулась своему мужу, но ответной улыбки не последовало. Алан по-прежнему серьезно и внимательно смотрел на нее. Сьюзен занервничала.

— Ты хотел меня видеть? — томно спросила она.

Ей показалось, что при этих словах Алан слегка напрягся, а в его взгляде промелькнуло предостережение.

— Я вас вызвал, чтобы побеседовать о вашей манере работать, — бесстрастно произнес Алан.

— О моей… что? — удивленно переспросила Сьюзен. Меньше всего ей хотелось сейчас говорить о работе.

В глазах Алана появился стальной блеск.

— Вы без предупреждения ушли с работы в середине дня. Затем в течение трех дней отсутствовали, при этом связаться с вами, чтобы выяснить причину вашего отсутствия, не было никакой возможности, — холодно перечислил Алан ее прегрешения.

— Но, Алан, я не хочу об этом говорить! — нетерпеливо возразила Сьюзен.

— Свои обязанности вы выполняете из рук вон плохо. Вы допускаете массу ошибок при оформлении документов. Кроме того, вы сдаете отчеты с недопустимыми опозданиями.

Сьюзен не верила своим ушам. О чем он говорит? Неужели он позвал ее только для того, чтобы отчитать за небрежность в отчетах?!

— В связи с этим руководитель вашего отдела пришел к выводу, что вас следует незамедлительно уволить из компании.

Сьюзен фыркнула.

— Не сомневаюсь, что этот зануда… — начала она.

— Вы находитесь на работе, — прервал ее Алан.

Его голос был спокоен, но Сьюзен уловила в нем довольно резкую нотку. Похоже, Алан говорит всерьез, он не собирается поддаваться ее беззаботному тону. Перед ней сейчас был совсем другой человек, совсем не тот мягкий и ласковый Алан, к которому она привыкла. Она сделала еще одну попытку.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она дрогнувшим голосом.

Ответа не последовало.

Сьюзен опустила ресницы и некоторое время рассматривала свои туфли.

— Вам решено было предоставить шанс исправить ситуацию, — подчеркнуто официально произнес Алан. — Для этого в ближайшие два дня вам следует обработать документы, накопившиеся за время вашего отсутствия. Думаю, нет необходимости добавлять, что являться на работу следует без опозданий. Кроме того, недопустимо исчезать до окончания рабочего дня без уважительной причины, не поставив в известность руководителя отдела.

Сьюзен невидящим взглядом уставилась в окно. Ей впору было расхохотаться над своими намерениями немного подразнить Алана, прежде чем она согласится вновь жить с ним под одной крышей. Но сейчас Сьюзен было не до смеха. Алан вызвал ее вовсе не за тем, чтобы умолять о прощении.

Алан больше не видел в ней любимой женщины, которую следует окружать заботой и осыпать комплиментами. Теперь она была всего лишь сотрудником предприятия, причем сотрудником, не представляющим никакого интереса для руководства.

— Разумеется, из вашего жалованья вычтут оплату за пропущенные вами дни, — словно издалека донесся до нее голос Алана. — Это все. Можете идти.

Сьюзен медленно перевела взгляд на Алана, но он уже смотрел в монитор. Несколько секунд Сьюзен продолжала неподвижно сидеть в кресле напротив мужа, затем поднялась и медленно поплелась к двери.

У двери она обернулась, словно надеялась, что Алан ее задержит, но тот продолжал внимательно изучать документы и даже не поднял головы. Сьюзен вышла, осторожно притворив дверь.

Мисс Робинс, стоявшая возле своего стола, проводила Сьюзен торжествующим взглядом. Хитрая секретарша отлично знала, с какой целью ее шеф вызвал Сьюзен. Когда к мистеру Латерна приходил руководитель отдела, в котором работала Сьюзен, мисс Робинс незаметно приоткрыла дверь в кабинет и слышала весь разговор. Поэтому, когда Алан попросил секретаршу вызвать Сьюзен к нему в кабинет, мисс Робинс уже знала, что миссис Латерна устроят грандиозный разнос. Однако мисс Робинс решила подстраховаться и на всякий случай подслушала и разговор Алана со Сьюзен. Окончательно убедившись, что никакого примирения между супругами не состоялось и что Сьюзен действительно всего лишь холодно отчитали за недопустимое легкомыслие, мисс Робинс с довольным видом отошла от двери. А через несколько секунд миссис Латерна с удрученным видом вышла из кабинета шефа.