Речь о том, чтобы поменяться ролями, даже не заходила. Понятно, почему. Опытные сыщики были уверены: спаситель прекрасной дамы, он же «живец номер два», завязнет в рукопашном бою. А в этом, как уже было замечено, сильнее был Станислав. Зато потом возможен (да что там, чуть ли не желателен!) «скоротечный огневой контакт», а тут уж Льву Ивановичу карты в руки. Каждый должен заниматься тем, что хорошо умеет делать.

Некоторый риск, конечно же, был. Но хорошо осознанный, просчитанный, и, откровенно говоря, минимальный. Пара Гуров и Крячко, да еще при оружии, да еще выступающие, как активная сторона, плюс фактор внезапности… При таком раскладе они, с их опытом и профессионализмом, с десятком бандюков справиться бы смогли. Случались прецеденты. Основной риск состоял скорее в том, что сам замысел Гурова даст случайный сбой на одном из этапов. Тогда сыщики засветятся, и дальнейшая оперативка значительно усложнится. Братки поймут, что за ними пошла правильная охота. Залягут на дно, и пойди найди подходы к ним, – второй раз так, как с Сергеем Осинцевым, вряд ли повезет. Зато в случае успеха засады, если все пойдет по сценарию, в руках оперативников оказались бы не только бандиты, но и великолепные средства давления на них. Сопротивление сотрудникам милиции, возможно, даже вооруженное! Это же конфетка, а не статья, вешать которую на себя самый последний отморозок не захочет! Это же неубиенный козырь в возможной торговле! А торговаться придется, тут сомнений у Гурова не было. Хотя бы для того, чтобы получить пропавший фрагмент письма, унесенный таинственным киллером. Где он сейчас, тот фрагмент? И чтобы получить информацию о самом киллере, столь нетрадиционно угробившем Аркадия Арзамасцева. Вряд ли он появится в квартире Хаданской, бандитам нет особого смысла убивать Маргариту. Их цель – второй фрагмент письма. А если даже с Маргошей решат расправиться, то в подобной ситуации этого можно достичь куда более простыми домашними средствами. Вроде пера в бок, как с Осинцевым.

– Ладушки, – подвел итог Гуров. – Трепотня закончилась, каждый знает свое место и маневр. Спим по очереди. Кто первый? Ночью они заявятся вряд ли, а вот утречком… Вполне. Ждать они, узнав адресок Хаданской, не захотят, вот увидишь, нетерпячка замучит. Так что часам к восьми утра мы должны быть в хорошей форме.

– Иди отсыпайся, – великодушно сказал Крячко. – Благо, есть где. У Маргоши во второй комнате кушетка имеется. А то пришлось бы под теплый бочок… Хорошо, что мы с тобой оба умеем по желанию засыпать где и когда угодно. Маргошу тоже нужно баиньки уложить, нервы целее будут. И у нее, и у нас. Эх, я бы сейчас пивка хорошего выпил.

Холодного «Будвайзера». И перекусил бы чего-нибудь. А то до сих пор во рту вкус Маргошиного гуляша стоит.

– Я бы тоже перекусил, – очень мрачно отозвался Лев. – Пополам. Тех сволочей, по милости которых нам тут сидеть приходится. И, видит бог, завтра я это сделаю. В извращенной форме и с особым цинизмом. Сейчас около десяти, как раз сериал похабный кончается. Разбудишь меня в два часа. А я, если до той поры все будет спокойно, подниму тебя в семь.

– Постой, Лев! Меня одна деталька напрягает. Как бы нам Маргарита всю обедню не испортила. Не дай господь, успеет ей кто из бандюков ствол к башке или нож к горлу приставить, начнется тягомотина с заложницей. Да и вообще… Пока я буду героически спасать прекрасную даму, дама-то под ногами будет путаться. Что крайне нежелательно.

Гуров нахмурился. Станислав был прав. Эта безмозглая курица в самом деле могла здорово осложнить им жизнь. К несчастью, без нее не обойдешься. Дверь визитерам должна открыть Хаданская. Нет, ну какая редкостная клушка! Убит не кто-нибудь, а близкий ей человек, в ее квартире засада, в ближайшие часы ожидается появление братков, а ей хоть бы хны. Смотрит идиотскую мелодраму, слезами небось обливается. Это не от твердости характера. Это от пещерной тупости и полного отсутствия фантазии. Подобным дамочкам «ящик для идиотов» почти полностью реальную жизнь заменяет.

– Маргарита Олеговна! – громко позвал Лев. – Как там, сердце в клочья уже порвали? Ах, все еще рвут? Что ж долго-то как… Ну ничего, без вас справятся. Подойдите сюда, пожалуйста.

Когда Маргарита, предельно недовольная тем, что ее оторвали от клокочущих страстей любимых телегероев, вошла в кухню, Гуров поднял на нее тяжелый взгляд:

– Я смотрю, Маргарита Олеговна, вы успокоились. Это замечательно. Но все хорошо в меру. Окончательно расслабляться рановато. Напомню: мы с полковником Крячко не для собственного удовольствия здесь находимся, и визит к вам, того и гляди, нанесут не герои «Бандитского Петербурга», а вполне реальные негодяи. Теперь слушайте: в дополнение к тем инструкциям, что я вам дал. Как только в комнате, где вы будете разговаривать с э‑э… гостями, появится Станислав Васильевич, немедленно падайте на пол. И отползайте.

– К-куда отползать? – вид у Хаданской сделался совершенно ошарашенным.

– Куда угодно! – рявкнул Гуров, нервы у которого тоже были не из стали. – Хоть под кровать. А теперь повторите мне подробно все, что я вам говорил. Весь порядок своих действий. После звонка в дверь. Затем вы примете валерьянки… Есть она у вас? И отправитесь спать.

Маргарита Олеговна (надо же!) повторила. И даже не сбилась. Валерьянка у нее нашлась. Еще через сорок минут в квартире Хаданской остался лишь один бодрствующий – Станислав Васильевич Крячко. Он сидел в темной кухне, задумчиво смотрел в окошко, за которым танцевали снежинки. Алый огонек сигареты отражался в двойных стеклах оконных рам, точно чьи-то недобрые глаза смотрели на него из мрака.

План, придуманный Львом Гуровым и одобренный Станиславом Крячко, был всем хорош. Дерзкий, простой, красивый. Он просто обязан был реализоваться в полной мере и дать отличные результаты. Капкан, настороженный Гуровым, должен был сработать. С соответствующим эффектом. Так бы все и случилось. Если бы не одно «но». Беда заключалась в том, что Лев Иванович исходил из ложной посылки. Получалась полная аналогия с параноидальным бредом, который внутренне последователен, непротиворечив и несокрушимо логичен, да вот только базируется на неверном предположении.

Поэтому, хоть результаты засада дала, но оказались они несколько странными и неожиданными. Ловушка захлопнулась, дичь попалась. Но не та дичь, которую ожидали сыщики. Точнее, не совсем та.

…Расчет, опыт, подкрепленные интуицией, не подвели полковника Гурова и на этот раз: время визита он угадал почти со снайперской точностью. Дверной звонок задребезжал в половине десятого утра. На кухню, где сидели сыщики, выскочила побледневшая, как мел, Маргарита Хаданская.

– Я… – губы женщины с трудом выговаривали слова, тряслись. – Сегодня четверг… Я не жду никого. Они?!

– Открывайте, Маргарита Олеговна, – тихо и совершенно спокойно произнес Гуров. – Действуйте, как договорились. Не бойтесь. Сейчас все будет в порядке. Сразу в ближнюю комнату их, помните?!

Звонок вторично залился донельзя противной требовательной трелью, Маргарита, чуть пошатываясь, двинулась к входной двери. Лев и Станислав переглянулись, кивнули друг другу. Все было обговорено еще вчера. Крячко молниеносно кинулся в дальнюю комнату Маргошиной квартиры, спрятался за портьеру у окна. Гуров передернул затвор «штайра», досылая патрон в ствол, опустил флажок предохранителя и встал в простенок за кухонной дверью. Прятаться более тщательно не имело смысла: все решится в считаные минуты.