– Начнут меня им шантажировать, – с ужасом поняла я то, что следовало понять давно, а не радоваться участию модифицированных ищеек в поисках моего мальчика.

– Ну, видишь, ведьмочка, – сосредоточенно глядя на экран планшета, проговорил Александр. – Ты все и сама прекрасно знаешь.

– И что потом? – спросила я через пару минут молчания. – Днем раньше, днем позже – мне все равно придется стать младшей женой Киллара? – прошептала я и не смогла удержаться от улыбки, услышав короткое:

– Разберемся.

Через полтора часа…

Поисковик не сработал. И пусть он был гораздо проще того, в который я превратила плюшевого медведя, но, окажись догадка Александра верной, сиреневое свечение подавало бы хоть какие-то признаки жизни, а оно просто окутывало тусклым заревом курточку сына, не желая указывать направление его поиска. Зато маг, сумевший так тщательно спрятать Северьяна с Катриной, похоже, установил почтовый поисковик и на меня, и тот в отличие от моих действовал, как часы.

Очередная записка-бабочка опустилась на мое плечо, когда мы с Нечаевым сидели в самом темном уголке кафе, отгороженном от основного зала ажурной перегородкой. Саша неспешно пил кофе и обзванивал своих подчиненных, выясняя, как идет работа, бьёрнов Ильи, справляясь о результатах поисков Яшки, и кого-то еще, чтобы выспросить какую-то незначительную, на мой взгляд, информацию. Я же пыталась заставить детскую одежду стать моей путеводной нитью.

На этот раз сообщение было куда более четким, во всяком случае в том, что касалось временных рамок. Мне обещали возвратить сына к ночи, если я сама вернусь к Акиллару до вечера. В противном случае можно было пенять на себя. Прочитав, я попробовала посмотреть на магический рисунок чар, наложенных на послание, но оно самоуничтожилось раньше, чем я успела это сделать. Раздраженно рыкнув, я схватила со стола чашку и залпом допила кофе.

– Еще заказать? – спросил мужчина, внимательно наблюдая за мной.

– А? Ой, прости, – повинилась я, сообразив, что напиток был чужой. – Просто… нервы сдали.

Действительно сдали. После этого послания у меня словно землю из-под ног вышибло. И если раньше я держалась, успокаивая себя тем, что малыш в безопасности, и рассчитывала найти его сама, то теперь все. Единственное, что мне оставалось, – это выполнить условия похитителей, причем сегодня же.

– Что было в записке? – понимающе покачав головой, поинтересовался Александр. Все произошло слишком быстро, чтобы он успел заглянуть в сложенный вдвое листок, секунду назад бывший крыльями полупрозрачной летуньи, еще через секунду ставший щепоткой пепла, опавшего на стол.

– Вечером я иду сдаваться Акиллару, – сказала я, держа в дрожащих пальцах пустую чашку. – Чтоб у него хвост отсох!

– Нет у него хвоста.

– Ну, значит, уши, – проворчала я себе под нос.

– Угрожают? – понял без подробностей рыжий.

Я грустно кивнула и, отодвинув в сторону несчастный фарфор, попросила:

– Закажи что-нибудь… покрепче.

Через пару минут мне принесли черный кофе с коньяком, себе же бьёрн взял еще одну порцию бодрящего напитка, который в этом кафе готовили на славу. Сделав несколько глотков, я не выдержала и начала говорить:

– Поисковики не работают, понимаешь? Ни игрушка, ни куртка, ни брелок с ключей, который Яшка любил вертеть в ладошках. Ты ошибся, это был медведь моего мальчика, а не новый. Просто маг слишком силен и опытен, поэтому я не могу пробить его защитные чары. Яна с Катриной держат в подпространстве или в каком-то другом месте, похожем по охранным свойствам. Так что выбора нет: придется ехать к «волку», надеясь на слово проклятого мага.

– Я понял, – сказал Саша.

– Что? Что ты понял?! Мне. Просто. Не. Оставили. Выбора! – проговорила я, делая паузы между словами.

– Это и понял, – спокойно ответил Александр. – Не дергайся, Анюта. Сейчас прокатимся до дома Эльдара, может, там что-нибудь полезное узнаем. А потом отправимся смотреть бой вожаков. Как раз будет вечер. Так, если подумать, даже лучше, – добавил он, отпив еще кофе.

– Для кого лучше? – уточнила я мрачно.

– Для всех, – многозначительно улыбнулся бьёрн, но, видя мое хмурое лицо, все-таки снизошел до развернутого ответа: – Для Ильи с Акилларом, потому что в твоем присутствии они не станут избивать друг друга до больницы, а ограничатся первой кровью, ну или, в худшем случае, первым переломом. Для твоего сына, которого при таком раскладе обещались вернуть маме. Ну и для тебя, потому что ты перестанешь нервничать и сможешь спокойно подумать о своем будущем.

– А что о нем думать-то, когда за меня все уже решили эти ваши вожаки? – процедила сквозь зубы я и уставилась в кружку. – Уверена, что нынешней ночью «волк» меня и использует по назначению в своей постели.

– Э, не-е-ет, – протянул Александр, и улыбка его стала подозрительно довольной. – Ты к нему отправишься не одна.

– С тобой, что ли? – недоверчиво поинтересовалась я, втайне надеясь, что с ним. Как-то спокойней мне было, когда он рядом.

– Нет, – разбил мои надежды бьёрн и, продолжая все так же улыбаться, заявил: – С моей невестой.

То, что я буду не одна, радовало, но знакомиться с избранницей сыскаря почему-то совершенно не хотелось. Знала я о ней немного и только со слов Киллара. Но сам факт наличия у моего союзника возлюбленной «кошечки» почему-то раздражал даже больше, чем мой скорый визит в логово белого «волка». Просто на уровне инстинктов, где-то в глубине подсознания зрел такой нешуточный протест против любых особей женского пола рядом с Александром. И это меня тоже напрягало. Когда он успел мне понравиться, если мы знакомы меньше суток? Или все дело в благодарности за помощь, которую я неосознанно воспринимаю как симпатию?

Сжав пальцами виски, я прикрыла глаза. И не поднимая ресниц, проговорила:

– Это Лалари, да? Та, что тебе звонила.

– Она, – охотно ответил мужчина, а я подумала, что больше не люблю рыжих кошек. Ни обычных, ни тем более модифицированных.

– Вы помолвлены? – зачем-то спросила я, но тут же вспомнила, что нет, и ответила сама себе: – Хотя это же было опасно из-за вашего тринадцатого закона, угу, – а потом с наигранной бодростью добавила: – Зато теперь сможете провести обряд без угрозы, что на церемонию явятся белые бьёрны и потребуют отдать им невесту. Они же только одну девушку из вашей семьи забрать могут, я правильно поняла?

– Одну, – подтвердил мои слова мужчина и чуть тише пробормотал: – Жаль, не ту.

Резко распахнув глаза, я пристально уставилась на него.

– Это ты о чем?

– О Лалари, – сказал сыскарь, задумчиво поглаживая белые края своей пустой чашки. – Ты допивай, Ань, свой кофе, да поехали. Время еще есть, конечно, но не очень-то и много.

– А что не так с Лалари? – взяв в руку кружку, проговорила я. – Ты что, хотел, чтобы увели ТВОЮ невесту? – В уме такое укладывалась плохо, но от гадов в кошачьем обличье, коими и являлось семейство Нечаевых, можно было ожидать чего угодно.