Поэтому надо было завершить заказ, чтобы иметь шанс получить поддержку одного из влиятельных черных бьёрнов, если младший Нечаев решит меня все-таки бросить. Тем более работы тут оставалось совсем немного. И чем скорее я с ней разберусь, тем быстрее вернусь домой за другой игрушкой или одеждой Северьяна. С этими мыслями я снова принялась связывать золотые магические нити с белыми, но, едва закрепив пару порванных плетений, опять все отложила и, резко развернувшись, спросила Александра:

– Слушай, давай расставим точки над i, а? Признайся честно, почему ты мне помогаешь? Какая выгода Илье от происходящего – я знаю. Какая Акиллару – тоже. Но тебе-то зачем влезать в это дело по самые кошачьи уши? По логике ты давно уже должен был сдать меня либо брату, либо «волку», чтобы сгладить конфликт между вашими кланами. А ты ходишь за мной и… не сдаешь!

– Тебя что-то не устраивает? – подняв взгляд от экрана, спросил бьёрн.

– Я хочу понять твою выгоду, – сказала я с нажимом.

– Ладно, объясняю, – легко согласился он. – Во-первых, я поймал твой Зов. – Он очень выразительно на меня посмотрел, но я даже ухом не повела, не чувствуя за собой никакой вины. Я его откликаться не заставляла, так какие ко мне претензии? – Жалко тебя было, вот и…

– Это я уже слышала. Дальше?

– Во-вторых, белый и рыжий кланы последний год кто-то упорно пытается стравить. Шесть месяцев назад это даже почти удалось, когда между Алексеем и Алиной внезапно вспыхнула сумасшедшая любовь, однако этот конфликт Илье с трудом, но удалось сгладить. Сейчас же благодаря истории с твоими побегами-похищениями ситуация снова обострилась. Ты для мерзавца, стоящего за всем этим, – лакомый кусочек, Ань. Поэтому просто так он от тебя не отстанет, что лично мне в чем-то даже на руку.

– То есть я буду в роли приманки? – мрачно уточнила я.

– Ну… ты и так и эдак в этой роли, а с моим участием можешь даже не сильно пострадать. Пойми, если получится распутать клубок интриг и вычислить «паука», который его плетет, можно будет восстановить прежний мир между стаями, а заодно решить и твою проблему.

– Это какую же? Найти Северьяна? – спросила, прищурившись, я.

– Для начала да.

– Что-то ты его не очень активно ищешь, сидя рядом со мной на диване, – проворчала я, стараясь скрыть под наигранным недовольством вспышку внезапной радости. А вдруг он и правда мне поможет? И не только вернуть сына.

– Ищу, Анют, поверь, – сказал Саша, пряча в уголках губ улыбку. – По городу достаточно ищеек носится, пытаясь обнаружить иголку в стоге сена, а я, моя недоверчивая ведьмочка, для начала выстраиваю версии, потом их проверяю и уже после наношу визит предполагаемым негодяям. Чаще в компании гвардов.

– То есть к черным «ящерицам» мы поедем с эскортом в форме? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, – ответил Александр, снова начиная просматривать страницы мирлинга. – Вина представителей этой стаи пока не доказана. Так что просто отвезем твой заказ и потолкуем с Броуди.

Кивнув, я тоже вернулась к прерванной работе. Но, прежде чем полностью сосредоточиться на артефакте, спросила:

– Саш, а у меня есть какая-нибудь возможность… не выходить замуж за Акиллара?

– Есть. Ты можешь выйти замуж за Илью, – до противного ровным голосом ответил он, даже не взглянув в мою сторону.

– Вот как? А если я съезжу в столичный храм и попрошу верховного жреца избавить меня от брачной метки? – не сумев скрыть раздражения, заявила я. – Тогда ведь я перестану считаться частью вашего клана и законы модифицированных не будут иметь ко мне никакого отношения, верно?

– Верно, – кивнул рыжеволосый гад и совершенно по-гадски предупредил: – Но ты просто не успеешь этого сделать. Раньше поймают.

– Не факт! Не поймали же до сих пор, – самодовольно фыркнула я.

– Потому что ты плохо пахла и хорошо путала следы, – насмешливо ответил он. – А сейчас, – бьёрн втянул носом воздух, чуть подавшись ко мне, – ты восхитительно пахнешь и…

– Следы буду путать еще тщательней! – отклоняясь от мужчины, пообещала я.

– Путай, – одобрил он. – Я даже помогу.

– С чего такая щедрость?

– С того, что мне пока выгодно быть единственным, кто может тебя найти, – признался сыскарь, нагло ухмыльнувшись. – Только ты сильно не обольщайся, Ань. Наши сыщики и не таких беглецов отлавливали. Так что твоя поимка – дело времени. Мне, конечно, удалось немного сдвинуть вектор поисков белой стаи, но, думаю, это ненадолго.

– Как это – сдвинуть? Куда? – не поняла я.

– Показал Акиллару перстень с символом правящей ветви черного клана, намекнул на твою связь с «ящерами», сказал про похищение сына… остальные выводы «волк» сделал сам, – почему-то потрогав свою шею, наглухо закрытую высоким воротом рубашки, сказал Нечаев.

– Он ко мне домой приходил, да? – насторожилась я, мысленно прикидывая, что ценного там оставила из вещей, которым нежелательно попадать в чужие руки.

– Да. И я даже ему открыл, – чуть поморщился рыжий. – Пришлось. Зато мы очень мило побеседовали. – Он снова коснулся шеи, будто хотел поправить воротник, но так ничего и не сделал. – О жизни в целом и о тебе в частности.

– Рада за вас, – проговорила я без тени улыбки.

– Угу, – снова погрузившись в чтение виртуальных страниц, отозвался Александр. – Я тоже рад. И… прости за тумбочку.

– А что с ней? – спросила я спустя несколько секунд.

– Уже ничего, – как-то странно взглянув на меня, ответил Нечаев и тут же перевел разговор на белую стаю, сказав, что, если мой сын у черных бьёрнов, визит белых заставит их нервничать. И выяснить правду в предстоящем разговоре с Броуди будет легче.

– То есть Акиллар отправился с претензиями к «ящерам», к которым я собираюсь через пару часов ехать с артефактом? – уточнила я, немного подумав. – Саш, а ты сам себя не обхитрил, случаем? Не? Мы же там все и встретимся!

– Нет, – мотнул головой бьёрн, отчего рыжие пряди упали на его глаза, и теперь уже у меня возникло желание протянуть руку и заправить ему их за ухо. Но я сдержалась. – У вожаков сегодня вечером бой. Так что, – он взглянул на наручные часы с толстым кожаным браслетом, – где-то через час уже можно будет спокойно отправляться к Эльдару.

– Сначала домой за Яшкиной вещью. Я должна проверить твою версию с игрушкой, – сказала я, снова уткнувшись в работу, которую хотелось доделать как можно быстрее.

– Лучше потом…

– Нет!

– Хорошо, но в квартиру я сам схожу. Проинструктируешь, что именно тебе принести и откуда.

– Почему? Думаешь, за домом все-таки следят? Как же я тогда смогла уйти?

– Эх, Анюта, – протянул желтоглазый, снисходительно улыбнувшись. – Один раз смогла, второй может и не получиться. Так что перестраховаться не помешает. За тобой ведь охотятся с не меньшим рвением, чем пытаются найти твоего малыша. И посланцам Ильи, и доверенным бьёрнам Акиллара, и даже той сволочи, которая нам всем воду мутит, нужна сейчас именно ты. Поэтому, как только найдут твоего ребенка…