он использовал две неудачные попытки, после чего твой учёный ударил по кнопке отмены дверей, почему?

— Мы с ним не ладили. Он меня ненавидел, — признался командующий.

— Вот это новость! — засмеялась Иштар. — Есть на орбите те, кто тебя любит?

— Я не девушка, чтобы меня любить. Я командующий. Понятно, Герберт сбежал на поверхность.

— Думаю, что он уже труп, — утвердительно сказала нимфа. — В одном респираторе там он долго не погуляет.

— А мы сейчас узнаем. Астра, прокрути нам запись того, что передал скафандр Герберта, — Алистер подмигнул Иштар. — Он и не догадывается что с его скафандра идёт постоянная телеметрия.

— Выполняю, — Иштар и Алистер услышали много интересного. Буквально всё, что происходило после появления группы на поверхности Улья. Вплоть до того пока Герберт не снял ненавистный ему скафандр. Алистер к тому времени уже употребил четвёртый стакан и задумчиво рассматривал свои ногти.

— Что будем делать? Твой учёный теперь живее всех живых. Технология перемещения во времени попала к таинственному Бета-6, и вообще они собираются немного нас прикончить, — спросила Иштар.

— Думаю, — ответил Алистер не отрываясь от своего занятия.

— Ну-ну.

— Бета-6 подозрительно похож на некоторые изыскания наших учёных на Ригеле, — выдал наконец Алистер Дарк. — Последние несколько лет они трудились над созданием действительного искусственного интеллекта, а не набора возможных ответов и вопросов. Понимаешь?

— Да, человек может думать, а не слепо выполнять одну и ту же программу. Возможно, наш мозг тоже кому-то покажется примитивным набором скриптов. Ведь, собственно, у нас не так уж много комбинаций ответов и действий на тот или иной раздражитель. Мы называем их эмоциями и действуем в соответствии с событием.

— Вот-вот. Но то, что мы задумали должно было если не превзойти нас, то хотя бы оставаться на уровне, — сказал Алистер Дарк.

— Смешно, — фыркнула Иштар.

— Что тебе смешно, крошка? — спросил захмелевший командующий.

— Ого, расту. Уже крошка, до зайчика далеко? — впервые за вечер улыбнулась Иштар.

— Хочешь, чтобы я тебя расстрелял?

— Лучше взорви, может и тебе башку оторвёт заодно, — прищурилась Иштар. — Смешно, потому что нельзя создать большее находясь в меньшем. Это рассуждение блох, сидящих на собаке, которые хотят создать ещё одну собаку.

— Соглашусь… у них ничего и не вышло. Но задумка была точно такой же. Поместить квазижизнь в электромагнитные поля, а не в белковую массу.

— О, да вы решили кинуть вызов создателю?

— В какой-то степени. Но наши учёные только начали, они ещё толком не знают с какого конца подступиться к проблеме. Но всё же какая-то параллель присутствует, чёрт побери.

— Ну может через миллион лет что-нибудь родят, — махнула рукой Иштар. — Что ты такое пьёшь?

— Эквивалент вашего виски, — Алистер взболтнул бокал.

— Фу, самогон и здесь. Водка есть? Устала я что-то, — Иштар потянулась как кошка и зазвенела своим воротником. — Можно это хоть здесь с меня снять? Куда я убегу?

— Вдруг ты меня…

— Да я таракана сейчас не смогу заставить. Очень тяжёлый воротник. Как мне мыться?

— Ну да, не подумали, — кивнул, соглашаясь Алистер Дарк. — А ты помыться хочешь?

— Вообще-то я уже несколько дней таскаю эту сбрую. Совесть надо иметь. Какой из меня агент если я только думаю, как бы почесаться?

— Отвратительно, это всё помощник посоветовал, — признался Алистер.

— Похоже, что он женоненавистник. Ты ему трусы такие же нацепи и желательно заминируй. Вот смеху будет, — заржала Иштар принимая свой заказ, стакан до краёв, наполненный прозрачной жидкостью. Не раздумывая, она большими глотками осушила его. Изумлённый Алистер застыл со своим эквивалентом виски, плескающимся на донышке.

— Ну вы даёте, мадам.

— Мадмуазель, — глаза Иштар загорелись от выпитого. — Мне бы сейчас ещё белую жемчужину и совсем хорошо. Ты же командующий, у тебя она точно есть.

— Сейчас, разбежалась. Чтобы ты потом из меня сделала куклу? Увольте.

— Надо больно. Я уже не вернусь к ним. Сам знаешь почему, я не прощу ему измену. Убить, убью при встрече. И для этого мне не нужно одевать никаких ошейников. Я его по собственной воле порву.

— Бррр, мне уже страшно. Так что, хочешь принять душ? — заплетающимся языком спросил Алистер Дарк. — Могу и спинку потереть.

— А я не хочу! Тёр мне здесь один такой.

— Я в курсе. Ты ему глотку перерезала. Не настаиваю, вообще не имею привычки насильно заставлять.

— Да ну? — Иштар выпучила глаза. — А это что? Ты из меня Клеопатру собирался делать с таким воротником?

— Не знаю о ком ты. Ладно я сниму его. Он и правда ни к чему. Ты же не киборг, с тобой можно нормально договориться. Ведь можно? — Алистер Дарк окинул ладную фигурку Иштар масляным взглядом.

— Со мной всё можно, — двусмысленно ответила Иштар. — Только сперва сними это.

— Астра, сними, — проворчал Алистер Дарк. Иштар почувствовала, как с неё слетела сталинидовая сбруя и упала на пол. — Ты свободна… в пределах моей комнаты. Астра, если Иштар воздействует на меня, что я перестану быть самим собой, убей её.

— Да, командующий, — с радостью ответила Астра.

— Весёлое дело, а если ты нажрёшься и отрубишься?

— Астра знает все мои возможные состояния. Это должно быть нечто такое…

— Понятно. То есть, когда я попрошу открыть сейф и дать мне белую жемчужину, она убьёт меня?

— Нет. Когда ты меня зомбируешь или как там это происходит.

— Боишься, старый пердун? Я сказала же, дар на нуле почти. Для работы ты бы мог меня угостить жемчужиной с условием, что Астра пришьёт меня при первом подозрении.

— Зачем мне это? — Алистер держал в руках пятый бокал с самогоном.

— Какой же ты тупица! На платформах я тебе ничего не сделаю, иначе меня сразу расстреляют твои роботы. Дар бы мне сильно пригодился внизу, для выполнения задания. Нам же надо вернуть Герберта?

— Я сейчас не хочу думать об этом. Поговорим на свежую голову. Иди в ванную. Я подойду позже.

Иштар хмыкнула и изящно переступив сбрую, лежащую на полу, отправилась к единственной двери. Она открывалась в бок, как и все двери на платформах. Внутреннее убранство ванной комнаты её