— В тот год у тебя были трудные времена. — Богден качает головой, вспоминая. — Перед праздниками было особенно тяжело. Как прошел этот год?

— Намного лучше. Спасибо, что спросил.

Не могу поверить, что Богден помнит, в каком беспорядке я была. Значит ли это, что он не помнит хороших времен? Многочасовая занятость в Студенческом объединении, глупые шутки, разговоры всю ночь напролет, даже мой первый опыт со слишком большим количеством вина. В тот год у отца случился серьезный кризис, и Богден поддерживал меня. Возможно, он понимал больше, чем я предполагала, но, в конечном счете, это была не та поддержка, в которой я нуждалась.

— Мне нужно идти. — Мне требуется время, чтобы обдумать эту встречу.

— Я, правда, скучаю по тебе. — Его светлые волосы взлетают вверх, как фейерверк, а карие глаза опускаются. — Мы должны встретиться.

— Я должна идти на работу. Напиши мне, — говорю я, еще раз обнимая Богдена, прежде чем уйти.

В офисе я сижу за стойкой регистрации, отвечаю на телефонные звонки и контролирую входящих-выходящих людей. Порог переступает пожилая дама.

— Распишитесь здесь, — говорю я.

— Я миссис Уолтер Маклафлин. — Она игнорирует ручку и бумагу, прикрепленные к планшету. — Помоги мне, дорогая. Мой муж в инвалидной коляске в коридоре.

Я начинаю предательски потеть, встаю из-за стола и прошу Бекки, другую секретаршу, прикрыть меня. Выхожу в коридор, гадая, найду ли там старика в древнем инвалидном кресле, с головой свесившийся набок. Надеюсь, что не испугаюсь, когда увижу его. Я не умею обращаться со старыми и хромыми людьми. Вот почему мне нравится работать регистратором за столом и большим экраном, отделяющим меня от пациентов.

Заднее колесо коляски застряло в лифте наполовину внутри, наполовину снаружи. Дверь пытается закрыться, ударяясь о кресло. Даже я сочувствую старику и забываю о своем беспокойстве. Кому-то на самом деле хуже, чем мне.

— Ладно, давайте сделаем это.

У бедной старухи нет сил, чтобы вытащить его. Голова мужчины не болтается, а высоко поднята, и из его уст вылетают далеко не добрые слова. Я в шоке от его ругательств, но стараюсь не реагировать. Когда подхожу, он пытается своими тощими руками вытолкнуть кресло из лифта.

— Привет. — Я протискиваюсь в лифт. — Почему бы вам не позволить мне помочь?

Отодвигаю кресло, чтобы оно не врезалось в дверной косяк, и выкатываю из кабины. С миссис Маклафлин, медленно шаркающей за моей спиной, и ее мужем, бормочущим ругательства, мы добираемся до офиса без проблем. После того как устраиваю их и регистрирую, скрываюсь в комнате для отдыха, где достаю воду из холодильника. Мне нужна минутка.

— Хорошая работа с мистером Маклафлином, — хвалит Брайс.

Я делаю глоток воды.

— Благодарю. Славный старик, правда?

Брайс хмыкает.

— Ты должна услышать его, когда я делаю ему физиотерапию.

— Рада, что пропустила это. — Отпиваю еще глоток.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спрашивает Брайс.

— Я? — Встречаюсь с ним взглядом.

— Да, ты.

Я пожимаю плечами.

— Ничего интересного. Наверное, немного позанимаюсь.

— Хочешь поужинать?

— Конечно.

Наконец-то настоящее свидание, а не жаркие прятки в кладовке. Ох, как же сдержать трепет в груди, который хочет вырваться и пуститься в пляс.

Я возвращаюсь к стойке регистрации, остаток дня проходит как в тумане.

* * *

Прошло несколько дней после моего свидания с Брайсом, и я не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Кайлу. Я уже поделилась подробностями с Таней и получила множество советов.

Кайл и я устраиваемся в кабинке в «Пицца Палас». Ресторан не ремонтировался с семидесятых, но пицца здесь вкусная и дешевая, как раз то я могу себе позволить.

— Ваше фирменное блюдо, — заказывает Кайл официантке.

— Никаких предварительных расспросов? Как колледж? Как Таня? Что-то вроде этого?

— Нет, — говорит Кайл. — Это скучно. Мне нравится быть прямым и получать ответы.

— В душе ты — девушка. — Я шучу, но, когда Кайл морщится, начинаю думать, что оскорбила его.

— Что?

— Ничего. — Он изо всех сил старается выдавить улыбку. — Ты, наконец, расскажешь, или нет?

— Конечно-конечно. — Я обдумываю, с чего начать и что именно рассказать.

— Вы поужинали, и… — подсказывает Кайл.

— Мы послушали концерт классической музыки в Хартфорде (Примеч.: Ха́ртфорд (англ. Hartford) — город на северо-востоке США, административный центр штата Коннектикут.). Я не очень люблю классическую музыку, и не знала чего ожидать, но мне понравилось.

— Тебе понравилось? — Недоверие на лице Кайла заставляет меня смеяться.

— Да, я услышала что-то отличное от кашля заядлых курильщиков. И Брайс мне нравится. Он милый. Он держал меня за руку. — Я решаю не говорить Кайлу, что после концерта Брайс был не так мил и не держал меня за руку.

— Он хороший, — повторяет Кайл. — И я хороший.

— Да, но по-другому. С тобой я откровенна.

— Что тебе нравится в мистере-я-возьму-тебя-на-дерьмовый-концерт-классической-музыки?

Я внимательно смотрю на Кайла, не понимая, почему он так враждебен.

— Он взрослый, милый и приятный на вид.

— Ты уже огласила список с хорошими качествами. — Кайл, кажется, сердится.

— Ты ревнуешь?

— Нет. Я просто не понимаю, что такого увлекательного в старике, который любит классическую музыку.

— Он не настолько стар. Ему всего тридцать три, и, поверь мне, он умеет пользоваться своим инструментом, — вырывается из меня, и мои щеки тут же покрывает румянец. Чувствую, как жар распространяется от лица к шее. Я приблизилась к его инструменту, но мы не закончили дело. После концерта мы сидел в его машине и делали все, кроме кое чего… Мимо проехала машина, и помешала мне получить больше. Не так я хотела, чтобы произошел мой первый раз с Брайсом.

К счастью, нам приносят пиццу, спасая нас с Кайлом от неловкого разговора. После нескольких укусов в тишине я пытаюсь загладить свою вину.

— А как твое последнее занятие по инженерии? — перевожу тему я.

Кайл улыбается.

— Наконец-то хорошо. Я на самом деле использую свой мог для создания вещей.

— У тебя появилась новая? — Мне трудно идти в ногу с его все время пополняющиеся фанатской базой.

— Есть одна девушка-баскетболистка. Она наш руководитель, но такая милая. У нас было несколько свиданий, но думаю, это может к чему-то привести.

— Это хорошая новость.

Я радуюсь за него, и между нами снова все становится нормально. Я смотрю на Кайла, пока он складывает свой кусок пиццы пополам, откусывая большой кусок, отчего соус капает на бумажную тарелку. Даже не знаю, какими были бы мои годы в колледже без него. Я благодарна за ту вечеринку, где мы с Кайлом сидели под деревом за общежитием, пили пиво и разговаривали до поздней ночи.

Глава 7

8