– Кто такой Андрей? – прищурилась Ирина.

– Так, знакомый один, случайный, – пожала Катя плечами.

– Ну и как?

– Что – как?

– Отогрел тебя твой случайный знакомый у себя дома? – съехидничала Ира.

– Не говори глупости, у нас с ним чисто дружеские отношения, – нахмурилась девушка.

– А что же ты тогда краснеешь, когда говоришь про своего «друга»? Не крути, Катерина, немедленно рассказывай все в подробностях, иначе я обижусь. Что это ты секретничать вздумала или я тебе уже не подруга? – надула губы Ира.

– Я с ним познакомилась в первый же день, когда приехала в город. Он меня на пристань подвозил, а там, возле клиники, случайно оказался, – сказала Катя, решив, что пока не будет говорить всю правду. – Ириш, ты на меня не обижайся, я так устала, что ни о чем говорить не хочется. Вот очухаюсь маленько, тогда и расскажу тебе все.

– Кать, а что тот пенсионер написал конкретно в своем письме? – пропустив просьбу подруги мимо ушей, вновь спросила неугомонная Ирина.

– Он написал, что нужные подробности я узнаю при личной встрече, но вкратце кое-что объяснил. Вроде бы проводят в клинике некие опыты над беременными женщинами ради достижения меркантильных целей и что это срочно нужно пресечь, так как начинают плодиться мутанты.

– А каким образом он добыл эти сведения?

– Я тебе уже говорила, что мне так и не удалось побеседовать с этим человеком. Но зато удалось узнать, что он до пенсии работал в той самой клинике. А когда ушел на пенсию, решил, что обязан что-то сделать. В письме он писал, что в милицию обращаться бесполезно, поэтому он и подумал, что этим вопросом должны заняться мы, журналисты.

– Кать, а кроме того автомобиля, больше никто не пытался тебя нейтрализовать?

– Мне кажется, да, но утверждать это точно не берусь.

– В каком смысле? Что-то было еще?

– Мне так показалось.

– Рассказывай, – нахмурилась Ирина.

– Это было на похоронах Ильи Анатольевича. Я решила туда пойти, думала, может, хоть что-то удастся узнать. Ходила там среди людей, разговоры слушала. Меня заинтересовала беседа двух женщин, но об этом я тебе потом расскажу. В общем, хожу я, значит, слушаю, смотрю… – Катя вздохнула. – Все, как обычно бывает на похоронах: жалели хорошего человека, замечательного доктора, мол, как рано он ушел из жизни. Только я от могилы отошла, на дорожку выхожу, и подходит ко мне женщина с тарелкой в руках. В тарелке была кутья, и она, всучив мне в руку салфетку, положила на нее огромную ложку этого месива. Помяни, говорит, деточка, Илью Анатольевича, хороший был человек, царство ему небесное, скольким женщинам он радость материнства подарил, а скольким – жизнь спас. Когда она увидела, с каким лицом я посмотрела на этот рис с изюмом, тут же запричитала: «Не побрезгуй, деточка, грех от поминанья отказываться в такой скорбный день», – а сама все смотрит на меня. Я и сунула эту гадость в рот, а когда она, довольно кивнув, скрылась в толпе, я тут же все на салфетку обратно выплюнула и выбросила ее. Тут же собака подбежала, дворняга уличная, и с огромным аппетитом все это съела. Ирина, ты не представляешь, что со мной было, когда буквально через небольшой промежуток времени я увидела эту собаку околевшей! Она лежала прямо там, на том же месте, со стеклянными глазами! Я когда это увидала, тут же понеслась в административное здание, ворвалась с безумными глазами, кричу: где здесь у вас туалет… сейчас умру! Девушка там молоденькая сидела, она засмеялась и показала мне место общего пользования. Я туда влетела, как ошпаренная, открыла кран и пила до тех пор, пока вода у меня уже из ушей чуть не полилась. Два пальца в рот, все себе прочистила. Вечером, уже в поезде, я неважно себя чувствовала, поташнивало, но это я уже почти спокойно перенесла. Купила у проводницы три стакана чая, выпила – и снова два пальца в рот. Ир, я ведь только во рту подержала эту отраву, а если бы проглотила – тогда все: думаю, сейчас бы вы уже меня похоронили. Вот такие, подружка, дела творятся в нашем королевстве.

– И ты не пробовала найти эту женщину?

– Как же? Конечно, пробовала! Я из здания вышла и сразу же вернулась к месту погребения, но гроб уже закапывали в это время. Сколько я там ни ходила, женщины той не было – она как сквозь землю провалилась.

– А ты хоть запомнила ее?

– Женщина как женщина, в черном платке и в шубе, – пожала Катя плечами, – ничего примечательного в ней не было. Там все были в черном, поэтому как бы на одно лицо. Я у нескольких человек попыталась спросить, где тут женщина, которая кутью разносит, но никто не смог мне ответить: никто ее не видел.

– Это же явное покушение! Почему ты говоришь, что тебе показалось и ты не совсем уверена в этом?

– Ну, я не знаю, – пожала плечами Катя, – вдруг собака еще до этого чем-то отравилась?

– А как же твоя тошнота?

– Это могло быть от самовнушения. Ты же знаешь, какая я впечатлительная, – махнула Катя рукой.

– Я бы на твоем месте отнесла остатки этой «кутьи» на анализ.

– Не думай, что я глупее тебя, – огрызнулась Катя. – Я и хотела так сделать, но этот пес съел даже салфетку!

– Ну и дела, етит твою налево, – выругалась Ирина. – И что ты теперь собираешься делать?

– Собираюсь поставить эту клинику на уши. Я не я буду, если не докопаюсь до истины! Вот только очухаюсь немного, в себя приду.

– Страшно, Катюш, ты смотри, поаккуратней, – испуганно проговорила Ира. – Может, лучше в милиции все рассказать?

– Расскажу, когда время придет, а сейчас мне нечего им предъявить.

– А письмо? У тебя же есть письмо того мужчины.

– Уже нет.

– Как это нет, а куда же оно делось?

– Украли из номера в гостинице. Ир, ты что? Я же тебе только что об этом рассказывала, в первую очередь про письмо.

– Да? Я уже забыла, – махнула та рукой в ответ. – Ты меня своим рассказом в ступор ввела, аж мозги застыли. Значит, это действительно серьезно, – пробормотала Ирина, будто разговаривала сама с собой.

– А ты думала, они пошутить решили, когда хотели меня нейтрализовать? – усмехнулась Катя. – То, что это серьезно, я и без тебя знаю, поэтому и не собираюсь отступать.

– Не боишься?

– А мне не привыкать, – беспечно проговорила девушка, – правда, меня ни разу не пытались убить из-за моего расследования, но так даже интересней. «Шок – это по-нашему», – засмеялась Катя, но смех получился грустным, а в глазах мелькнула тревога.

Екатерина не стала всего рассказывать главному редактору, а решила сделать вид, что дальнейшее расследование невозможно, потому что отправитель письма умер. Ей хотелось во всем разобраться самой, провести собственное расследование здесь, в Москве, пользуясь своими обширными связями. Главный редактор решительно хватался за такие дела, которые обещали неплохой материал, но – в пределах разумного. То, что пахло крутым криминалом, тем более связанным с риском для жизни, он отметал заранее. Небольшой скандальчик – это да, это как раз то, что нужно, но не более того. Если бы Екатерина рассказала ему, что на нее дважды покушались, он строго-настрого запретил бы ей лезть в это дело.