— Возможно, дело в моей технике совершенствования, — вздохнул я, призывая Чистый Огонь. Врать или отказывать не хотелось, так что обойдусь полуправдой.

В ладони у меня заплясал крохотный огонек. Пламя Жизни, как гордо именовала его система. И я не мог с ней не согласиться. У меня от действия этого огонька отступала боль, и залечивались духовные раны. Я справедливо предполагал, что и на других она будет работать также.

— Это… Что это за техника? Даже в секте Феникса я не слышала ни о чем подобном, — заворожено уставилась она на огонь. — Где ты ее взял? Эта техника — настоящее небесное сокровище!

— Принцесса Линь помогла, — отвел я взгляд. Я бы мог гордо заявить, что сам изобрел эту технику, но… Это был прошлый Кай. Мальчик-гений, способный создать с нуля чудо духовного ранга. Я же лишь собирал крошки с его стола. Не хочу присваивать себе чужие заслуги. Может, местные сочли бы меня глупцом, но мне кажется, Небо, что бы под этим не подразумевалось, не одобрило бы такое.

— Принцесса Линь? Я не знаю никакую Принцессу Линь. В моих воспоминаниях есть только маленькая девочка с таким именем. Уж не про нее ли ты мне говоришь? Линь, которую обижала даже собственная родня? Девочка Линь, которая не смогла освоить даже простейших техник? Девочка, которую ненавидели в клане Шен даже больше тебя? — от ее взгляда сердце ушло куда-то в пятки, а в груди защемило. Какое-то странное чувство поселилось в душе. Будто и принадлежащее старому Каю, но теперь немного и мне. И я уже знал, что ответить.

— Небеса порой бывают милостивы. Один талантливый практик передал ей эту технику, а она по своей доброте передала ее мне, — улыбнулся я. Воспоминания о той мимолетной встрече все еще отдавались приятным теплом в груди. — И еще кое-что. Нет больше маленькой отверженной девочки Линь. Теперь есть добрая и любимая людьми принцесса Линь.

— Я рада за нее, — улыбнулась она в ответ. Стоп, это что, в уголке ее глаз слеза? Впрочем, в следующий момент наваждение пропало и передо мной снова сидела сильная и уверенная в себе мастер Со Юнь. — Эта техника действительно потрясающая. Но я понимаю, что лишь она не дала бы такой результат. Не бойся, юный Кай. Храни свои маленькие секретики. Некоторые тайны порой не должны быть раскрыты даже между самыми близкими людьми.

— А… Эм… — почесал я затылок. — Спасибо.

— За такое не благодарят. Лучше скажи, твое духовное чувство все так же совершенно, как и прежде?

Я немного завис на вопросе. Нет, я и раньше понимал, что чувствую духовную силу чуть лучше других, но не предавал этому особого значения. Но назвать мое чутье совершенным?

— Сестричка Со льстит скромному практику, — ответил я.

— Кай, ты и скромность — это абсолютно противоположные концепции, — фыркнула она. — Или думаешь, кто-то еще смог бы найти священный нефритовый лотос по одному лишь отголоску его Ци, да еще и спрятанным в покоях укравшего его старейшины? Я никогда не забуду, как ты спас меня. Думаю, ты и сам сейчас понимаешь, что если бы не твое чувство Ци, я бы сейчас была мертва, — грустно улыбнулась она. — Прости, что из-за меня клан Шен возненавидел тебя еще больше.

Я опять завис. Получается, мелкий Кай спас ее от очередной подставы моих дорогих родственников? Что ж, это объясняет ее теплое отношение ко мне. Спасибо, Кай, за еще один подарок.

— Оставим прошлое в прошлом, — отвел я взгляд. Принимать столь искреннюю благодарность за то, что я по факту не совершал, было неприятно.

— Ты прав. Ох, я просто хотела сказать, что бы ты не делал, но продолжай в том же духе. Такими темпами ты сможешь исцелиться и продолжить развивать свою культивацию лет за пять, — я кивнул. — И еще кое-что. По поводу духовного чувства. Все ученики уже знают, остался только ты.

Взмах рукой и перед ней материализуется белоснежный цветок с синими листьями. Чем-то он напоминал подснежник. Комната сразу наполнилась необычной духовной силой. Где-то я такую уже встречал… Точно! По пути к Клену был отголосок чего-то похожего. Как раз у того места, где мы встретили зайцеежа.

— Это цветок Минсин. Они встречаются в роще очень редко и каждый из них невероятно ценный. Я хочу, чтобы ты поискал их. За каждый получишь по двадцать пять баллов. Только не отходи далеко от рощи, серебряный лес — не самое безопасное место.

— Хорошего тебе дня, сестричка Со, — поклонился я напоследок. Нужно сходить за цветком, пока я не забыл дорогу, и постараться найти еще. Баллы мне сейчас очень нужны. Нет, я, конечно мог бы попросить у Со Юнь и даже был уверен, что она мне не откажет. Вот только кем бы я был после этого? Ее помощь и так неоценима, требовать еще и еще — путь в бездну, как сказали бы местные.

Стоило мне немного отойти от летающего корабля, как в мою сторону направилась группа из трех парней.

— Эй, Кай, а ну стой! — грозно рявкнул один из них. — Ты понимаешь, что из-за тебя мы лишились баллов?

Я остановился и взглянул на них. Ребята явно собирались проучить меня, вот только у меня это вызывало лишь смех. Видимо — это и есть те, кого Со Юнь оштрафовала за излишний аппетит. Не сдержавшись, я рассмеялся.

— Я сказал что-то смешное? — набычился парень. Вокруг нас уже собралась небольшая толпа в ожидании представления, причем зрительские симпатии явно были не на моей стороне. Видимо, головомойку Со Юнь им устроила ту еще.

— То есть смотри, ты жрал сливу, вместо того чтобы собирать ее, а я еще и виноват? — хмыкнул я. — А теперь еще и драку собираешься устроить. Ты, кстати, знаешь, что за поединки вне специальной арены тоже штрафуют, а?

Да, в библиотеке был томик с подробными правилами секты, и я не поленился его прочитать. Вот только моя юридическая грамотность оказалась абсолютно бесполезна перед банальной человеческой глупостью. Здоровяк взревел и попытался неумело ударить меня. Медленно. Слишком медленно. Увернуться от широкого замаха мне не сотавило никакого труда. Все трое были на начальной ступени, так что физически я был намного сильнее них. Спасибо максимальному уровню Концентрации. Хоть какое-то утешение за травму духовного тела.

Удар со спины я почувствовал заранее, так что резко схватил одного из нападавших за одежду и толкнул назад. Послышался звук удара и ругань. Третий парень тут же налетел на меня и вот он, кажется,