умел драться. Его движения напоминали какое-то насекомое и даже, несмотря на мою скорость, я пропустил несколько чувствительных ударов по ребрам. И все равно, подгадав момент, я сделал подсечку, и он оказался на земле.

— Надоело! — зарычал первый полезший в драку и вокруг него начал формироваться ледяной доспех. А вот это уже серьёзно — никто в нашей небольшой драке не пользовался техниками, соблюдая этакое негласное правило.

— Во Янь, стой! — крикнул тот, что умеет драться, но было поздно.

С животным рыком этот отмороженный практик кинулся на меня, в то время как его доспех стали покрывать многочисленные шипы. В тот же момент я достал меч и активировал технику ускорения. Взмах — и вот половина шипов падает на землю. Еще взмах — и ледяной доспех с треском раскалывается, техника противника слетает и я ловлю его полный ужаса взгляд. Еще бы, мой клинок замер в считанных миллиметрах от его горла. Мне стоило больших усилий, чтобы так точно все рассчитать. Спасибо еще, что своей техникой он владел никудышно, и она буквально трещала по швам. С виду опасно, а по сути — пустая трата духовной энергии.

— Прости, почтенный Кай! — взмолился он. — Демоны отняли разум!

— Какое удобное оправдание, — процедил я, размышляя как выйти из этой ситуации без потерь. В толпе я уже заметил знакомые лица. Айна, Тия и Арк. Последний незаметно показал мне большой палец. Ха, не думал, что тут распространен такой жест.

— Спрошу только один раз, — вздохнул я и внимательно обвел толпу взглядом. — Кто-нибудь из вас видел, что здесь произошла драка?

Толпа на миг замерла, а потом до некоторых стал доходить смысл моих слов. Люди начали шептаться, а потом Айна громко заявила.

— Никто ничего не видел, Кай. Здесь просто пробегал редкий зверек, — и в ответ на ее слова все дружно закивали. Дождавшись кивка от этих троих, я тут же спрятал меч. — Так, а вы чего не работаете лодыри? Слива сама себя не соберет!

Я шел в сторону рощи и в этот раз никто не кидал на меня злобных взглядов. Приятно. А еще приятнее, что мне не прилетит по шапке за участие в драке. Как бы хорошо не относилась ко мне Со Юнь, на такое она закрыть глаза просто не сможет. Но за этими тремя я теперь буду приглядывать. Особенно за тем альтернативно одаренным, применившим во время драки технику. Как там его звали? Во? Я запомню.

Лес встретил меня шумом листвы и спокойствием. Приятно было просто идти под сенью деревьев и дышать морозным чистым воздухом. К холоду я уже начал привыкать, а обостренное духовное восприятие позволяло заранее обнаружить возможные угрозы. Впрочем, никаких угроз-то особо и не было. По пути мне встретилась пара уже знакомых зайцев, да несколько странных птиц, но мы мирно разминулись. Даже удивительно, учитывая все то, что в последнее время твориться со мной.

Знакомый оттенок духовной силы я нашел довольно быстро и, спустя каких-то десять минут, я вышел на небольшую полянку. Серебристая трава тихо шелестела под легким ветерком. На самом краю полянки рос нужный мне цветок. А с дерева на меня огромными глазами смотрела переливающаяся белым огнем птица. И взгляд ее не предвещал мне ничего хорошего.

Глава 13

Птица расправила крылья и грозно закричала. Меч будто сам оказался в моей руке. Вспышка морозной энергии — и вот в меня на огромной скорости уже летят десятки мелких ледяных осколков. Чтобы тут же разбиться мелкой пылью, ударившись о выставленный передо мной барьер.

— Я думал, ты так и будешь следить за мной, — сказал я знакомой девушке с седой прядью в волосах.

— О тебе же забочусь, — фыркнула Айна. — Ты, может и силен, но Серебряный лес не то место, где могут разгуливать новички на стадии концентрации Ци. И вообще, это никакая не слежка. Мы просто шли в одном направлении, вот и все. Как ты меня вообще заметил?

Я в ответ только улыбнулся. Я почувствовал знакомую духовную силу еще на выходе из рощи. Девушка упорно следовала в небольшом отдалении от меня, прячась в кустах и прикрываясь каким-то барьером, который скорее привлекал к ней внимание, чем скрывал. Хотя невооруженным взглядом ее действительно было сложно заметить. Какая-то форма невидимости? Оптическая маскировка на основе формаций, на которых и специализируется девушка. Мне еще столько всего предстоит узнать.

— Почувствовал твою духовную силу, — не видел я причин скрывать от девушки правду. — А еще ты шумела, как стая диких кабанов.

— Демоны, так и знала, что из формации утекает Ци! Стоп, на что это ты намекаешь? Какие еще кабаны? — всплеснула она руками.

Птице, видимо надоело следить за нашей перепалкой, и она запустила в нас очередную порцию сосулек. С тем же нулевым успехом, очевидно.

— Отстань, — махнула девушка ладонью, и с нее сорвался стремительный ледяной снаряд.

Вот только пронесся он мимо угукнувшей птицы прямиком в небо. Видимо сообразив, что здесь ей ничего не светит пернатая спрыгнула с ветки и полетела вдаль. Оно и к лучшему. Птичка была довольно миленькой, и убивать ее не хотелось. Этакая небольшая белоснежная сова, с такими огромными глазами, что создавалось впечатление, будто она — плюшевая игрушка.

— Так что ты там говорил про кабанов? — пристально уставилась на меня девушка. Я в ответ только закатил глаза.

— Я лишь хотел сказать, что в тебе сокрыта сила десятка могучих вепрей, — оскалился.

Девушка явно зависла. С одной стороны — она практик и я сейчас сделал комплимент ее силе. А с другой…

— Хам! — заявила она, вздернув носик. Не буду спорить, вышло немного грубовато, но и следить за мной было не обязательно. — Так ты искал цветок Минсин? Ты что, заметил его еще тогда и промолчал?

— Да, заметил еще в прошлый раз, когда возвращались. А не сказал я потому, что просто ничего не знал, про этот цветок. Мастер Со Юнь мне про него только сегодня рассказала. Если хочешь, можем поделить баллы пополам.

— Да нет, это же ты его нашел. Он твой, — вздохнула девушка и посмотрела на растение грустным взглядом.

— Что он, кстати, делает? — спросил я, пытаясь просканировать его системой. Увы, ничего кроме названия и духовной редкости она мне не показала, а это я и так знал сам.

— Ну, это один из основных ингредиентов для пилюли красоты, — смутилась она.

— Подожди, существует пилюля красоты? И судя по названию, я могу догадаться, что она делает практика… красивее? — дернулся у меня глаз. Местные культиваторы не