– Передумал. Могут пригодиться. Что с зацепкой в ломбарде?

– Наши ребятки дежурят, но что-то мне подсказывает: ты счастливый владелец трех десятков телевизоров. А поставщика мы не дождемся, если там не полный идиот, конечно. Кофе?

– Кофе и что-нибудь поесть.

Коваль быстро накрывает на стол, он живет вдвоем с братом, поэтому еда простая, мужская. Мясо, отварная картошка, свежие овощи, а из соусов майонез.

– Дара про тебя спрашивает, – пододвигает ко мне хлеб.

– Пусть спрашивает, я не готов объявить о паре. Я же говорил, пока Женя не научится мне доверять, никто не должен знать, иначе не смогу ее защитить.

– Да, я помню.

Едим молча, каждый углубившись в свои мысли.

Прокручиваю события сегодняшнего дня, вспоминаю мельчайшие подробности нашего с Женей разговора, ее реакции на мои слова, действия и не понимаю, как с ней себя вести.

Радует одно: девочка не сломлена, она старается дать мне отпор, указать границы. Невероятно сильная и смелая.

– Чему улыбаешься? – Голос Коваля разрезает воспоминание.

– Радуюсь, что за сегодня не слышал ни одного анекдота в твоем исполнении.

– Кстати, – по округлившимся глазам и взмаху вилкой понимаю: зря это сказал. От очередного бенефиса меня спасает телефонный звонок, не прислушиваюсь и потягиваю кофе. – Кончилась наша спокойная жизнь, – сбрасывает вызов. – Еще одна волчица пропала.

– Может, решила отдохнуть. Сам знаешь, погуляет день-два, не первый раз.

– Это Дара, уехала к подруге и больше суток не дает о себе знать. Подруга ее проводила еще вчера вечером. – Кружка с кофе звонко ударяется о столешницу. – Ты думаешь?..

– Ничего я не думаю.

– Она не настолько глупа, чтобы искать с тобой встречи подобным образом.

– Давай не будем торопить события, в любом случае я не буду игнорировать пропажу. Что с телефоном?

– Поначалу не брала трубку, а теперь выключен.

– Собирай всех, кто свободен, начнем с подруги, а дальше… дальше будем полагаться на удачу. Пусть ищут машину. Я за Арнаром и переоденусь, встретимся через полчаса.

Ворот сорочки душит и мучает, телу хочется свободы. Меняю офисную одежду на легкую – кровь волка не дает замерзнуть, – а главное, просторную, не хочется после вынужденного оборота сверкать голой задницей.

Ар поехал отдельно: на мотоцикле мобильней. Прошерстит злачные места нашего города, побеседует с вампирским молодняком, уверен, воспоминания о поисках пары Арнара еще свежи в их головах. В те дни мы перевернули город с ног на голову несколько раз, а Ар лично вытряс душу из каждого, кто не успел скрыться в улье, но и этого оказалось недостаточно.

Илья запрыгивает на пассажирское сиденье.

– Поговаривают об охотнике. – Тяжело вздыхаю от абсурдности предположения.

– Надо пресечь панику.

Мы едем по грунтовой дороге, срезая путь к трассе.

– Нет, я понимаю, откуда ноги растут, все же вторая волчица за месяц.

– Давай и ты не будешь впадать в маразм. Все факты говорят о том, что Ирма стала случайной жертвой, охотнику не справиться в рукопашную с волчицей. А Дары не было сутки дома. Охотник… – усмехнулся.

– Я просто передал то, что слышал.

– После того, как Ивар вышел на «пенсию”» еще не встречал кого-то по-настоящему опасного, вымерло то поколение. А новому или не передали опыт, или изжили себя охотники как профессия.

– Это же замечательно. – Коваль расцветает в улыбке. Завидую черной завистью его способности: только что рассказывал страшилки об появившемся охотнике и уже улыбается – удивительная работа мозга.

Поиски начинаем от дома подруги: как и предполагал, ничего нового не узнаем. Дара собиралась возвращаться в долину, подруга проводила ее до машины и больше не видела, и не смогла дозвониться.

Прошли вторые сутки с момента исчезновения, а результат нулевой. Телефон по-прежнему отключен, с вечера понедельника волчицу никто не видел. Ар приносит также неутешительные новости: она не появлялась в местах, где могут собираться нелюди.

Радиус поиска выходит за пределы города. Отправлены по два-три оборотня на основные дороги, ведущие в город, оповещены соседние стаи…

Вскоре приходим к той же схеме, что и при поиске Лили: на одном направлении работают две команды, пока первые исследуют, вторые отдыхают.

Я уже сбиваюсь со счета, сколько облазил заброшенных зданий, оврагов, лесополос и проселочных дорог.

Настроение стаи стремительно уходит в отрицательную отметку: если в первые сутки волки позволяли себе отпускать шутки, хохмить и рассказывать байки об охотнике, то на третьи никто не желал лишний раз открывать рот.

С Ковалем работаем в паре, пришло мое время на отдых, и зверь улавливает приближение автомобиля, принимаю человеческий облик. Внедорожник несется, поднимая за собой клубы пыли, сегодня мне повезло – погода сухая, первую ночь бегали под проливным дождем.

– Не нашли, – первое, что говорит Илья, выпрыгивая с водительского сиденья. Я натягиваю свободные штаны и футболку, достаю с переднего сиденья термос с горячим кофе. – Вела и пожрать положила, в бумажном пакете.

– Не хочу, – жадно пью, все же кофе – моя зависимость.

– Знаешь, – стягивает толстовку и швыряет на заднее сиденье, – когда мы найдем Дару, я возьму отпуск. Свалю куда-нибудь на месяц, а лучше – на два. Нет, в первую очередь надеру ей задницу, а потом свалю. Чтобы ни души вокруг. Никаких ночных прогулок с голым задом по полям, сна под кустом и зеленой воды из лужи. Подумываю о фермах: мясо в достатке, молока хоть упейся, сыр, масло… а главное, нет проблем, кроме чистки загонов, – продолжает раздеваться, скидывая ботинки на коврик.

– Что ты сказал? – От моей тупости кофе идет носом, кашляю так, что выступают слезы.

– Без обид, альфа, но в отпуск я первый. Ты же без истинной никуда…

– Ключи где? – закручиваю термос.

– Да вон, на сиденье лежат.

– Садись, я знаю, где Дара. Надеюсь, что знаю, – запрыгиваю и завожу автомобиль. Как же я сразу не подумал о фермах, именно там мы проводили несколько недель каждый год, уезжали подальше от городской суеты: оставались наедине.

– Ты издеваешься? Я только разделся.

– По дороге оденешься. На фермах кто-нибудь был, там, в доме у реки? – сжимаю руль и не свожу взгляда с трассы. Надеюсь, моя догадка окажется верной.

– Не-е-ет, – слышу возню с заднего сиденья. – А ведь точно, там нет электричества, телефон зарядить нечем.

– Мы с Дарой проводили там выходные.

– Аккуратней. – Грунтовая дорога размыта, глиняные комья высохли, и машину ощутимо трясет. – Сбрось скорость, если она там, то торопиться некуда, а если же…