кто тут пожаловал?! — раздался скрипучий голос, открылась калитка. Во двор вошел сутулый старый мужчина. Панама затеняла его морщинистое, гладковыбритое лицо.

— Отец? — спросила Клара. Почему-то ее сознание отказывалось признавать его старым, не укладывался в голове этот образ.

— У тебя есть отец? — зло ответил Кузьма.

— Я — Клара — твоя дочь.

— Видел тебя по телеку, — пренебрежительно ответил он. — Зачем приехала?

«Тот еще кретин, — подумала Клара. — Мама была права».

— Поговорить, — ответила она.

— Когда я к тебе приезжал, не хотела ты говорить. На порог не пустила.

— Не начинай! — прикрикнула Клара. Ее разрывало от глухой несправедливости. — Я же не лезу к тебе с вопросами, почему ты бросил меня. Какие у тебя могут быть претензии?!

— Я тебя бросил?! — Кузьма ухмыльнулся, взял сигарету, раскурил. — Ты, доча, не помнишь, сколько я тебя у школы караулил, у дома ждал, повидаться хотел. Ты гнала меня в шею. Я понимаю, мать запретила, но ты же уже взрослая была.

— Предал ты нас.

— Ты все такая ж упрямая, — Кузьма выдул густую струю дыма.

— А чего приезжал?

— Думал тебя с сестрой познакомить.

— С кем? — Клара нахмурилась.

— Дочь моя младшая Мила. Она в Москву переехала, я вас познакомить хотел.

— Вон оно как… — Клара покачала головой. — Что вам понадобилось вдруг, что про Клару вспомнили? Деньги? Связи? Устроить куда твою Милу?

— Ерунду не чеши! — рыкнул Кузьма.

— Не нужна мне твоя Мила, тебе ясно?! — прошипела Клара.

— Не нужна?! Так и дуй домой!

Клара заехала кулаком по перилле так, что консервная банка подскочила и с грохотом скатилась по крыльцу, усеивая пол вонючими окурками.

— Чтоб тебя! — Клара выбежала со двора, сдерживая то ли негодование, то ли подступавшие слезы.

Завела мотор, да и дернула отсюда. Последний раз она была здесь! Клара ехала по селу, а мыслями продолжала высказывать отцу про боль, которую он нанес им с матерью. Ругала его всеми словами, что приходили на ум. Клара уже не видела красоты этой деревушки. Враз она стала серым размытым пятном. По наивности своей три часа назад она с упоением вспоминала беззаботное детство. А сейчас вся эта блажь превратилась в большую жирную кляксу.

Клара не обратила внимание на стоящую возле остановки маршрутку. Она ехала мимо, как из-за маршрутки на дорогу выскочил мужичок. «Плюх!» — раздался хлопок. Мужичок от удара отскочил в сторону.

Клара заглушила мотор, глаза застлала пелена слез. Выскочила из машины и бросилась к пострадавшему. Василий, потрясенный, со своим саквояжиком стоял у обочины.

— Ты?! — спросила шокированная Клара. — Цел?

Василий раскрыл портфель и проверил сохранность содержимого — бутыль наливки.

— Цела, родимая, — подтвердил он.

Клару сотрясли рыдания. Василий достал из кармана флягу, протянул. Кузьминична отвернулась.

— Пей, — сказал он. — Я сам поведу.

Когда Клара успокоилась, сели в автомобиль. Василий выяснил, что она уехала из отчего дома несолоно хлебавши. Он развернул машину к дому.

— Я не пойду к нему, — сказала Клара.

— Я пойду. Зачем уезжать, дело не сделав? Подождешь меня в машине.

Когда Василий вошел во двор, Кузьма мел крыльцо.

— Ты еще кто такой?! — встретил он гостя враждебно.

— Зять будущий, — ответил Василий.

— Нет у меня зятя. Был, да слинял.

Василий вытащил бутыль наливки из саквояжа.

— Я новый зять, руки твоей дочери пришел просить.

— А Милка почему не с тобой? — настороженно спросил Кузьма. Его взгляд уже успел зацепиться за бутылек.

— Потому что люблю я дочь твою Клару.

— Нет у меня дочери Клары.

— Стаканы есть?

Кузьма недоверчиво оглядел Василия, но наливка сделала свое дело.

— Заходи, — сказал он, открывая дверь дома и кредит доверия.

Через полчаса за столом сидели все трое: отец с дочерью и лже-зятем.

— Милку муж бросил, она одна в Москве осталась. Одиноко ей, души родной рядом нет. А тут ты, оказывается, в Подмосковье живешь. Я решился вас познакомить. Давно хотел, но ты гнала все меня, на звонки не отвечала. Я подумал, что взрослая уже, обиды все позади. Сестры же вы, — говорил оттаявший Кузьма.

— Я думала, что вы за деньгами. Ко мне родственники обращаются только за этим. — говорила Клара.

— Тебя, доча, всегда любил. Мать запретила общаться, так я тайком к тебе бегал. Но ты не принимала меня. Волком выл я тогда. А когда на порог не пустила, подумал, что все, ничего и не сложится. На всю жизнь для тебя врагом останусь.

— Прости, пап.

— И к Миле ты зря так. Она хорошая, — Кузьма прослезился.

Клара обняла отца. Василий вышел на улицу.

Когда вернулся, говорили уже о корнях.

— Смирновы из Голозерска. Они жили в рабочем бараке на окраине. Вениамин трудился на кабельном заводе. В свободное время картины писал про то неспокойное время. Я слыхал, были полотна: «Стачка на заводе», «Расстрел рабочих золотых приисков». Возможно, они другим родственникам достались. Потом Вениамин в большевики заделался. Говорят, в одно время задумчивый сделался, молчаливый. Тогда он принялся за картину «Большевики убивают попа». Эта была последняя его работа перед тем, как он пропал без вести. У него сын Иван подрастал, картина досталась ему как память об отце. А дальше его сыну, и мне, — рассказывал Кузьма.

— А что за историк ко мне приходил, картиной интересовался? — спросила Клара.

— Да, был историк, — почесал затылок отец, пытаясь вспомнить. — Из Голозерска. Летопись края писал. Вениамином интересовался. Я ж и сам о нем толком не знаю, сказал, что художником был. Тогда историк начал про картины расспрашивать. Я и сказал, что одна картина у тебя.

— А как его звали, не помнишь?

— Наум вроде.

— А фамилию?

— Доча, не помню, — покачал головой отец.

Глава 16

Слезливая получилась встреча. Как случается, что люди всю жизнь в недопонимании живут, злятся, а при этом любят друг друга? И сколько лет в разлуке упущено? Сердечно распрощавшись с отцом, Клара с Василием покинули его дом. Из Антоновки до Голозерска час езды. Они решили не возвращаться домой, раз уж тут рукой подать.

Василий, примиряя родных, не пропустил и рюмки, и сейчас Клара позволила ему занять водительское место.

— Спасибо тебе, — сказала Клара.

— За что?

— За то, что свет пролил на наши отношения.

— Это ж не я. А наливочка. Ты все еще в ее волшебные свойства не веришь?

— Надоело мне ваше волшебство. Надо жить в реальном мире.

— Вот это верно.

— А как ты вообще здесь оказался?

— Не могу оставить тебя, Кларочка. Прости.

— За Ксению не прощу, — Клара переминалась в лице и отвернулась в сторону.

Василий на дороге лихачил, но вел машину мастерски.