старушки только на первый взгляд выглядят безобидно, а по факту хуже крокозубра — вцепятся своими зубами так, что только с мясом выдрать можно! Ну, хочешь, я не буду ей ничего чинить? Там дел-то наверняка всего ничего, только смазать надо. У меня бабуля такая же: и сама вроде рукастая, и других помощников хватает, но тянет до последнего, пока я не приеду и всё не исправлю. А миссис Муариф вроде как вдова… Да?

Он так мило оправдывался и умильно сдвигал брови домиком, что вся моя злость на него испарилась сама собой, а желание пообщаться на интересные темы пересилило раздражение. Ладно, сегодня прощен. Да и кафе само себя не посетит, а я уже проголодалась. Когда еще вкусно поем за чужой счет?

Надеюсь, вкусно!

— Да, она вдова, — произнесла уже нормальным тоном и сразу перевела тему. — Где там твоё кафе? Я уже проголодалась.

Альбус соображал быстро и сразу понял, что прощен, мгновенно разулыбавшись и даже приобняв меня за талию, чтобы указать верное направление. Показательно выворачиваться и бить по руке не стала, это было бы слишком глупо на мой взгляд. Вместо этого предпочла не заметить его маневр, для себя отметив, что была права — никакой дружбой с его стороны даже не пахнет. Он просто выбрал не самую популярную тактику медленного завоевания позиций и в целом… Я не буду его винить. Это его право.

Но для себя выводы сделаю и «дружить» буду исключительно с выгодой для себя!

Как артефактор и обещал, кафе оказалось неподалеку. Уютное с очень и очень приемлемыми ценами и достойным меню, причем Альбус сразу предложил мне выбрать что-нибудь на свой вкус (всё, что пожелаю!), заодно посоветовав мясо в горшочках и томатный салат.

Не став мудрить, последовала его совету, выбрав на сладкое ягодное мороженое, и не прогадала — всё оказалось не только свежим, но и очень вкусным. Почти домашним!

Ко всему прочему, мы ещё и болтали без умолку после полупроводников найдя очередную смежную тему, затронувшую величину магического резерва. У Альбуса он оказался побольше моего, но тоже не самый крупный, о чем парень сообщил без капли стеснения и даже поделился любопытным упражнением, которому его научил дед для раскачки дара.

Такого я ещё не знала и с радостью запомнила каждый нюанс, в свою очередь поделившись сомнением о пользе внешних накопителей. Мол, дорого и срок годности весьма ограничен особенно при регулярном использовании.

— Да не скажи, — возразил мне Альб, протягивая вперед левую ладонь и указывая на массивную печатку на безымянном пальце из серебра с вставками из мелких черных камней и тиснением. То ли в виде грифона, то ли просто орла, сразу не разобрать. — Если подходить к делу с умом, то некоторые накопители служат нескольким поколениям. Мне этот перстень от деда перешел, а ему от его деда остался. Так что всё дело в материале, исполнении и разумном подходе. Но тебе-то о чем беспокоиться? Я, конечно, могу и ошибаться, но основная масса бытовых заклинаний не требует особого резерва. Вот боевикам да, это бывает критично. А бытовикам…

И как-то слишком пренебрежительно на мой взгляд пожал плечами.

— Да не скажи, — прищурилась, чувствуя, что нащупала первый минус этого со всех сторон положительного парня. — Я вот той весной проходила практику в центральном полицейском участке, так в один из дней чуть с истощением не слегла — столько сил вбухала в поисковик. Мы тогда потерявшегося ребенка искали, еле-еле нашли в каких-то трущобах. Если бы меня вовремя детектив своей магией не подпитал, может быть и не обошлось бы обычным головокружением.

— Ты проходила практику в полицейском участке? — опешил демон. — Зачем?

— Мне понравилось, — обманчиво небрежно пожала плечами. — Элементарные поисковики — это тоже бытовая магия, но я кое-что усовершенствовала и мои усилия были оценены по достоинству. Да и сам сыск мне очень нравится, есть в этом что-то… азартное. Думаю даже после выпуска выбрать именно эту сферу для дальнейшей самореализации.

— Сыск? — недоверчиво дернул бровью демон.

— Сыск, — подтвердила с невозмутимой улыбкой. — А что? Тоже считаешь, что это не женское дело?

— Ну-у… — судя по тому, как протяжно он выдал это свое «ну», Альб именно так и думал, но обижать меня не хотел. И в конце концов дипломатично заметил: — Главное, чтобы тебе самой нравилось. Отец тоже против воли деда пошел и в итоге стал успешным зельеваром, а мне изобретать нравится. Тут единого ответа нет, всё очень индивидуально.

И снова он неплохо реабилитировался в моих глазах, хотя это и не сделало парня сколь либо привлекательным в плане встреч. Мельком глянув на часики и ужаснувшись тому, что мы засиделись в кафе на полноценные полтора часа, а у меня еще вещи не куплены и уроки не сделаны, я прямым текстом заявила об этом Альбу, на что услышала весьма любопытный ответ.

— Так можем вместе по магазинам пройтись! Мне тоже надо кое-что из канцтоваров, а остальное я просто помогу донести. Тебе ведь, наверное, много надо да?

— Да-а, — протянула с подозрением и впервые за день поинтересовалась: — А что за сплетню про меня ты слышал?

— Ну, такое… — поморщился Αльб, жестом подзывая официантку, чтобы расплатиться, и продолжил только после того, как она отошла. — Кто-то твою комнату спалил вместе со всеми вещами. Вроде как второкурсник, но не по личным мотивам, а по чьему-то приказу. — Посмотрел мне в глаза и добавил: — Кто же тебя так не любит, что настолько подло поступает?

— Понятия не имею, — солгала, не моргнув и глазом, тут же солнечно улыбаясь. — Я же лапонька и просто душка. Как меня не любить такую?

Тьма, сидящая под столом, сдавленно хрюкнула, демон рассмеялся, но почти сразу посерьезнел, предположив:

— Завистники? Кстати, не удивлюсь. Ты действительно красивая, а еще умная, это мало кому нравится из тех, кто ничего из себя не представляет, а только мнит. Ты ведь не из аристократов? — уточнил зачем-то и я отрицательно мотнула головой. — Тогда тем более. В нашей среде мало кто любит выскочек с низов…

И осекся.

Сначала не поняла, чего он, но быстро прокрутила в голове его последнюю фразу, да и Тьма подсказала то, что успела выяснить о парне (а сразу не могла сказать?!), так что всё встало на свои места.

- Α ты, значит, из аристократов… — протянула, еще не обвиняя, но уже не одобряя.

— Ну… да, — поморщился, отводя взгляд и ероша короткие волосы на затылке. — Α что? Осуждаешь?

— За что? — удивилась почти искренне. — Ты не выбирал, кем родиться. Как