Пальцы Маттео крепче сжали ее руку. Потянув ее на себя, он привстал, наклонился к Эмме через стол и заверил, глядя ей в глаза:

– Я бы не позволил уничтожить то, что уже есть между нами.

– Правда?

– Эмма, я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Моя мать рассталась с тем, кого любила, а после всю жизнь жалела об этом, гадала, где тот человек сейчас, счастлив ли он. Я не хочу мучиться, как она, сожалениями об упущенном шансе, и тебе этого не позволю.

– И что же будет с нами дальше?

– С тех пор как ты вошла в мою жизнь, я осознал, насколько одинокой и пустой она была прежде. Ты помогла мне стать лучше, счастливее. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы мы с тобой поженились, стали одной семьей, завели детей – кудрявых, кареглазых бамбини.

– Ты серьезно?

На лице Маттео отразилась обида, губы сжались в тонкую линию.

– Ты считаешь, я могу шутить такими вещами?

– Прости.

В его глазах читались одиночество и боль, смешанные с нежностью.

Эмме происходящее казалось сном. О большем она и мечтать не смела. Но хватит ли у нее духу ответить «да» на это предложение, а затем провести всю жизнь рядом с самым сексуальным, самым добрым, самым достойным мужчиной на свете?

Она кинула взгляд на Маттео. Тот смотрел, ожидая ответ на свое предложение.

Эмма улыбнулась, и Маттео поднял бровь, словно спрашивая без слов: «Ну?»

Улыбнувшись еще шире, Эмма уверенно кивнула, и его лицо просияло от счастья. Маттео протянул руку и помог Эмме сесть рядом с ним.

– Я приехала в Венецию в поисках исцеления, и я исцелилась – благодаря тебе, твоим объятиям, смеху, поцелуям, ласкам, танцам с тобой, твоей мудрости и сочувствию. Я горжусь честью стать твоей женой. Я люблю тебя. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Я хочу заботиться о тебе, любить тебя и провести остаток жизни, доказывая, как крепка моя любовь. Я никогда не причиню тебе боль. Я хочу залечить в твоей душе все раны, полученные в детстве.

Маттео дотронулся до волос Эммы, медленно наклонился к ее лицу и тихо прошептал у ее губ:

– Voglio stare con te per sempre. Я хочу быть с тобой навсегда.

Туристы, прячущиеся от жаркого августовского солнца Венеции под тентами кафе, расположенных вдоль Гранд-канала, провожали взглядами катер отеля «Киприани». Эмма, хихикая, придерживала рукой фату, развеваемую ветром, словно парус. Рядом сидела Рэйчел, исполняющая на сегодняшней свадьбе обязанности подружки невесты.

Катер замедлил движение, и Эмма ощутила охватившее ее волнение. Они с Маттео оба хотели пожениться именно в Венеции и выбрали для этого церковь Сан-Моизе – около нее они когда-то впервые поцеловались, под ее сводами обрели смелость поверить в свои мечты.

Дрожащей рукой Эмма расправила подол кружевного подвенечного платья. Слезы застилали ей глаза. Что, если она не нашла бы в себе храбрости поверить в тот день Маттео? Какой пустой ее жизнь была бы сейчас!

Всего за шесть проведенных рядом с ним месяцев она набралась впечатлений на целую жизнь. На выходные Маттео возил Эмму в Венецию, Париж и на озеро Гарда. Иногда они проводили время наедине, иногда – с друзьями Маттео, с которыми теперь подружилась и Эмма. А в рабочие дни Маттео приходил в ее офис, расположенный этажом ниже его собственного кабинета, целовал Эмму в шею или мочку уха и убеждал удрать с работы пораньше. Ее коллеги весело наблюдали за таким поведением своего босса, влюбленного по уши…

Эмма беспокоилась, понравится ли Маттео ее свадебное платье, сшитое по эскизу дизайнера из «ВМВ»: с корсажем без бретелек и пышной юбкой из дорогого кружева.

На причале у отеля Эмму уже дожидалась бабушка Маттео, Изабелла, командуя что-то водителю катера, который делал вид, что не слышит ее.

Рядом с Эммой подпрыгивала от радостного нетерпения пятилетняя Аврора, дочка директора по маркетингу, работающего на Маттео. Эта девочка должна была нести перед невестой корзинку с лепестками цветов. Эмма собиралась открыть осенью балетную школу, и Аврору родители уже записали туда первой ученицей.

Когда Эмма сошла с катера, Изабелла заключила ее в крепкие объятия, то и дело восклицая: «Sei bellissima! Ты прекрасна!»

Эта женщина когда-то спасла Эмму, помогла познакомиться с Маттео, и она сегодня поведет Эмму к алтарю.

Взяв Эмму под локоть, Изабелла повлекла ее к церкви, успев по пути прошептать на ухо: «Он тебя обожает! Спасибо за то, что сделала его счастливым!»

Эмма захихикала, заметив, что ковровая дорожка, расстеленная от причала до церкви, не красного, а розового цвета. Того самого, фирменного оттенка компании «ВМВ», были и розы, украшавшие церковь. Их аромат плыл под ее высокими сводами.

Эмма шла по проходу к алтарю, улыбаясь знакомым, сидящим на скамьях. Встретившись глазами с матерью Маттео, она вспомнила о том, насколько волнительный сегодня для нее день. Наверное, она сейчас думает об отце Маттео.

Затем, сделав глубокий вдох, Эмма подняла взгляд на жениха, ожидающего ее у алтаря, и замедлила шаги, охваченная восхищением: в свадебном смокинге Маттео выглядел таким красавцем!

Он пристально смотрел на Эмму, словно этот момент был самым важным в его жизни.

Когда Эмма встала рядом, Маттео не шелохнулся. У нее в голове мелькнула мысль о том, что он передумал жениться на ней.

Но затем Маттео наклонился и прошептал ей на ухо:

– Voglio sognare insieme a te per sempre. Я хочу, чтобы мы всегда мечтали вместе.

Она улыбнулась в ответ. И на его лице тоже сверкнула улыбка, от которой у Эммы закружилась голова и сердце радостно затрепетало в груди. Эта улыбка словно говорила: «Ты для меня – единственная».

Сгорая от нетерпения скорее стать женой Маттео, Эмма повернулась к священнику.