стол и сняла трубку старинного телефонного аппарата. Дважды крутанула диск и после пары гудков сказала по-немецки:

— Komm herein. Das sollten sie sich einmal ansehen.

В памяти всплыл дебильный мем с танцующими волками. Очень, блин, актуально. Лучше бы всплыла подсказка, как выбраться из очередной задницы — на этот раз куда более глубокой и вонючей.

Минуты через три в комнату вошла миловидная особо средних лет с роскошными курчавыми волосами цвета ржаного пива.

Среднего размера грудь стягивал корсет с фиолетовым лифом, плавно переходящий в синюю юбку с глубокими разрезами, в которых виднелись края высоких кожаных сапог.

Узкие плечи прикрывала белоснежная накидка-болеро, на шее синел галстук-бант, а под мышкой покоилась толстая книга в кованом переплете.

И первого же взгляда хватило, чтобы понять — за миловидной мордашкой и точеной фигуркой таится нечто куда более сложное и опасное:

Ирма фон Винтер

Возраст: 33

Статус: доктор медицинских наук, биолог, алхимик, натурфилософ, метафизик, селекционер

Отношение: равнодушие

Да уж. Безумная ученая прямиком из Германии. В какую замечательную компанию я попал. Но сюрпризы на этом только начинались.

— Удивительно, — сказала Ирма по-английски и взяла со стола лупу. Поднесла к кристаллу и долго вглядывалась в искрящийся розовый туман внутри. — Никогда не видела ничего подобного. До чего любопытный экземпляр. В чем твоя сила, малыш?

Говорить правду нельзя — примут меры. Сразу врать нельзя — заподозрят уловку. Придется потерпеть немного пыток, чтобы потом сделать вид, что раскололся. Эх, тяжела жизнь секретного агента…

— Мой малыш тебе в рот не влезет, — с усмешкой бросил в ответ.

Женщины переглянулись.

— Этот жеребец еще не объезженный, — Генри встала из-за стола и хотела затушить сигару, но в последний миг передумала и раскурила еще сильнее. А потом все же затушила — об мое бедро.

Я стиснул зубы, но надолго терпения не хватило, и шипящий стон перерос в протяжный волчий вой.

— Это за то, что проявил неуважение к моей дорогой гостье, — прорычала полковник и щелкнула пальцами. — А это за то, что не отвечаешь на прямой вопрос.

Струя вонзилась в кожу совсем рядом с предыдущим ожогом. На этот раз боль длилась недолго — через пару секунд сознание кануло во тьму, да так глубоко, что понадобилась срочная помощь.

Не знаю, сколько я падал на дно, но отчетливо понимал — упаду и пути назад уже не будет. Как вдруг вдали среди непроглядной тьмы вспыхнула яркая звездочка.

Из нее ударил луч — поначалу тонкий, как игла, но крепнущий и ширящийся с каждым пройденным метром. И когда он достиг меня, я оказался среди теплого столба, словно в круглое окно заглянуло ласковое солнышко.

Свет подхватил мою душу и понес вверх — к растущей на глазах звезде. И вблизи стало ясно, что никакая это вовсе не звезда, а портал в вечной тьме, за которым белеет чье-то размытое лицо.

Вдруг все тело тряхнуло, я распахнул веки и увидел напротив красивую девушку с серебристыми волосами. Она воздела надо мной ладони и тихо шептала молитву на незнакомом певучем языке, и меж пальцев струилось то самое живительное сияние.

Айлейн Сребровласая

Возраст: 181

Статус: принцесса в изгнании

Титул: жрица Жизни

Отношение: интерес

Меньше всего ожидал увидеть тут эльфийку — и не только потому, что она не носила ошейник. Но и потому, что из всех возможных нарядов красавица выбрала сугубо человеческие одеяния.

Серую жилетку, черную блузку, брюки и длиннополый сюртук. И хоть являлась колдуньей, не гнушалась носить на поясе кобуру с небольшим украшенным гравировкой револьвером.

— Он в порядке, учитель, — обратилась эльфийка к немке. — Но впредь постарайтесь быть более осторожными.

— Слышала, Генри? — хмыкнула ученая. — Твоя ненависть к русским однажды обернется бедой.

Уж не сомневайся, падаль. Но с этой мегерой все понятно, а вот почему ушастая по доброй воле называет фон Винтер учителем — большущая загадка.

— Вернемся к нашим вопросам, — Картер плеснула еще виски, села на край стола напротив меня и поставила мысок на стул в опасной близости от паха. И если сапог сам по себе внушал немалый страх — мало приятного, если орехи окажутся под толстенной подошвой — то зубчатая шпора на нем так и вовсе наводила нечеловечий ужас. — Что это за сила? Какой магией ты владеешь?

— Я умею копировать заклинания, — выдал лишь часть правды, чтобы уберечь свой главный козырь.

— Fabelhaft… — Ирма потерла острый подбородок. — И каким же способом?

— Через секс.

Мощный пинок сапогом в грудь опрокинул стул, а удар об пол вышиб весь воздух из легких. Не успел я откашляться и вдохнуть, как полковник наступила мне на живот и прошипела:

— Айлейн — очень хороший лекарь. Она буквально умеет возвращаться людей с того света. Так что на твоем месте я бы тщательнее следила за языком.

— Генри, хватит, — фон Винтер взяла ее за плечо. — Ты испортишь столь ценный образец. Я как следует изучу его и обо всем доложу, а там уж решишь, что с ним делать.

— Окей, — шатенка наполнила стакан и развалилась в кресле. — Купер — отведи эту мразь в лабораторию.

— Да, мэм.

Старик схватил меня под локоть, рывком поднял и потащил в подвал. Ирма и эльфийка поспешили следом. Мне же оставалось теряться в догадках, какие еще испытания ждут в этом логове злобных милф, но общий план действий постепенно вырисовывался.

Нужно повлиять на этих гадюк и принудить к вражде меж собой, чтобы под шумок свалить к эльфам. Но для начала надо найти способ избавиться от ошейников, иначе придется кадрить мамзелей своими силами, а