А символ остался…

— Да, это поток, — сказал Дворфич, видя моё сомнение, — Тебя волнуют отдельные таланты, которые не смогли подняться. Если бы вы, плееры, представляли угрозу, что нависла над миром, вы бы поняли систему.

— Настоящая угроза? — наконец, подала голос Биби.

Рыжая скромница всё это время стояла чуть позади.

— Нет, блин, анриал, — огрызнулась Блонди.

— А, родная кровь, — улыбнулся Гармаш, подмигнув Айбиби, — Да, всё это… — он пальцем указал на школу над нами, — всё это не просто так. Мы защищаем мир от…

Но ректора уже не слушали. Все, округлив глаза, таращились на рыжую девчонку.

— Родная кровь? — удивилась не только Лана, — Что за ситуэйшен, подруга?

— Это что, ваша внучка? — вырвалось у Бобра.

Дворфич лишь засмеялся, похлопывая по бороде, и отрицательно покачал головой. Я же теперь с сомнением смотрел на небольшой рост рыжеволосой.

— Если б она была моей внучкой, — отсмеялся гном, — Она была бы старше лет так на пятьсот.

— Ой, да это… — Биби залилась краской, — Да, ничего такого, честно.

— У вашей скромницы гномья кровь в жилах, причём не простого рода, — сказал Гармаш, — Иначе как бы она открыла дверь в мой кабинет?

Все воззрились на рыжую Манюрову, и она так покраснела, что мне пришлось срочно её спасать.

— Гармаш Дворфич, нам придётся самим искать скиллы? — громко спросил я, привлекая внимание.

Это помогло, и теперь пять пар глаз уставились на гнома, даже Айбиби.

— Да, — посерьёзнев, сказал Гармаш, — И вам лучше их действительно найти. Тогда я объявлю всем о тебе, Георгий.

— Но ведь…

— Только известность — твоя лучшая защита. Не всё гладко в министерстве, и нам нужно выявить предателей. Да, мы будем ловить на живца, Георгий.

Я даже не стал спрашивать, кому это «нам». Я чувствовал, как тиммейты уставились на меня. Вечно удивлённый взгляд Биби, восхищённый Бобр, скучающе-разочарованный Лекарь, и злющая Блонди.

Спокойно учиться магии нам не дадут.

— Я в силах вам помочь, лишь дав проводника, но вам придётся искать и выбивать их самим.

— Выбивать?! — вырвалось у нас.

— Так, господа плееры, боюсь, у меня нет времени. Учёба начнётся через два дня. Завтра учеников знакомят с академией, послезавтра будет ужин-посвящение. Первое занятие, где вы увидите, какие вам выпали скиллы, будет на третий день.

Он явно говорил это не просто так.

— Сейчас вы пойдёте на склад, получите оснащение, с которого начинают все новички, — и ректор достал из-под плаща… мою дубинку.

Точнее, дубинку модератора Чернецова.

— Возьми, Георгий, — сказал ректор, — Думаю, эта дубинка очень тебе подходит.

— Но это не моя…

— Возвращать всё равно тебе.

Я снова взял в руки дубинку. Самое обидное, я не помнил, где её посеял.

Сзади заскрипели створки дверей, и это был явный намёк, что разговор закончен. В открывшемся проёме парила эльфийка. В кабинете ректора было темнее, чем снаружи, и её силуэт выглядел как картинка.

— Вас проводят, — Дворфич указал на выход.

Мы повернулись, а потом я, словно вспомнив, повернулся:

— Гармаш Дворфич, а как же… кхм… врождённое умение?

— Ты про своё вскрытие замков?

Я даже не удивился, откуда он узнал, и сразу тряхнул головой.

— Это наследственное, — улыбнувшись, сказал Дворфич, — Тебе, думаю, досталось от матери.

— Мама? — растерянно спросил я.

— Да, Гончая была хорошим ассасином, — ректор вздохнул, а потом кивнул своим мыслям, — Хорошим.

Я поджал губы. Адская Гончая — ассасин. Я сначала подумал о голосе внутри статуи, а потом почему-то вспомнилась Глазьева, в её чёрном костюме. И как она смотрела на наручники, которые я расстегнул силой мысли.

— Эти способности могут остаться, могут исчезнуть. Потому что у тебя свой путь. Бывает, что выбиваешь такой же скилл, и тогда маг достигает невиданных высот в мастерстве.

— Исчезнуть? — растерянно спросил я.

Надежда, что «ремесленник» — это ошибка, таяла на глазах.

— А эту статую я мог этой способностью сломать?

— Нет, тебе же сказали, — Дворфич нетерпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику, — Только игроки десятого…

— Но их же нет, говорят.

— Раньше были, Георгий. И оставили после себя вещи, сила которых для нас непостижима, и её не увидеть просто так.

И ректор указал пальцем на полку. Там посреди часов и статуэток, рядом с высушенной когтистой лапой стояли драные тряпичные сапоги. Напоминали дырявые шерстяные носки, которые не стирали так долго, что теперь можно было спокойно «поставить».

Блонди поморщилась — от сапог и вправду, кажется, пованивало недельными носками.

— Вот, например, «сапоги дьявола». Пока не оденешь, никогда не поймёшь, какую силу они дают. Тоже остались от ремесленника десятого уровня.

— Получается… — начал было я, но Дворфич указал на дверь:

— Кажется, ваша провожатая уже вас провожает.

И действительно. Полуголая эльфийка была уже в конце коридора.

Вскинувшись, мы понеслись за ней, как угорелые…

* * *

«Сисястый ухолёт», как назвал их Кент, всё-таки смылась от нас. К счастью, потеряли мы её почти в конце пути, и вскоре, после пары заходов «не туда», мы вышли к складу.

То, что нам сюда, мы поняли по толпе игроков, стоящих в коридоре. Я только поморщился — ну всё, как и везде. Очередь.

Плееры переговаривались, прикалывались, и заходили сразу целыми командами. А потом выходили, таща под мышкой снаряжение. У кого это были мантии, у кого-то виднелись и щиты или даже крепкие нагрудники. Но у каждого в руках обязательно была дубинка.

— О, группа Гончара, — чуть громче обычного поприветствовал нас черноволосый парнишка.

Он был чуть выше меня ростом, крепкого телосложения, и с прической а-ля военный ёжик. За ним стояли несколько ребят, и у всех вид был, как у коммандос перед отправкой. Ну просто бруталити.

Я пытался вспомнить, как его зовут, но из памяти вылетело.

— Жду не дождусь, когда с вами сыграем в «догонялки», — сказал «ёжик».

— Чего? — растерянно посмотрел на меня Бобр.

Я чуть толкнул его локтем. Нельзя было создавать видимость, что мы чего-то не знаем.

— Почему нет? — ответил я, улыбнувшись, — Победит сильнейший.

— Ну что ты так сразу? — чуть вытянулось лицо парня, — Может, и у вас есть шанс?