вёл машину, чувствуя отчаянное желание просто развернуться в другую сторону и куда-нибудь её увезти, чем однозначно напугал бы девушку, но остановило меня вовсе не это. Мне не нравилось, что рядом с ней я терял контроль над собой и был готов пойти на поводу у своих бестолковых желаний, чем навлеку проблемы не только на себя. Я отвечаю за жизнь сестры и бабушки, они единственные близкие мне люди, и я не имел права рисковать всем на свете ради своего ненормального увлечения.

И, тем не менее, боюсь, что именно этого мне хотелось больше всего.

Стоит ли говорить, что я чертовски обрадовался очередному звонку Фила с просьбой приехать в офис?

Естественно, я мог сделать так, как предложила Алина — высадить её на повороте и отправить в офис в одиночку; я должен был сделать так, как она предложила, но не мог упустить шанс побыть с ней рядом и при этом постараться не совершить какую-нибудь глупость.

Этот день официально стал моим персональным днём всех ошибок, которые я только мог натворить: все три раза, что подворачивались мне для того, чтобы отдалить её от себя, я просто проигнорировал. Оставив её в своём кабинете, направился к Филу на этаж ниже, чтобы разрулить проблемы с покупкой земли, которая заключалась всё в тех же краеведах. Филипп встретился с ними и предложил альтернативные варианты, чтобы сохранить их исторический памятник, но те наотрез отказались переносить его. В конечном итоге всё складывалось таким образом, что либо это мне придётся переносить стройку, либо вообще не видать нам проекта. Я просто не имел права его потерять, и потому пообещал другу съездить в администрацию завтра же с утра и как-то решить этот вопрос.

А вернувшись к себе, застал неожиданную картину: Алина уснула. Она спала настолько крепко, что не услышала даже грохот двери, которой я хлопнул, не ожидая здесь такого акта. Первые несколько минут я тупо стоял и смотрел на то, как она спит, а после влепил себе ментальную затрещину: уже становлюсь похож на маньяка. Одна прядь её волос свесилась на щёку, слегка шевелясь из-за дыхания, и прежде чем понял, что делаю, я уже убирал её ей за ухо. Рот девушки приоткрылся, но не для того, чтобы попросить меня отвалить — а жаль… — или ужаснуться: должно быть, слишком крепко уснула.

Единственное верное решение, принятое мной за этот день — оставить Алину здесь, а не переносить в машину, потому что за этим последовала бы ошибка куда более серьёзная, чем невинное прикосновение к её волосам. Чтобы не тревожить девушку, я вышел в коридор и набрал домашний номер, предупредив бабушку о том, что Алина со мной, и что она уснула. Голос бабушки был донельзя довольный, когда она успокаивала меня, и мне пришлось стиснуть зубы, потому что для неё любой вариант, исключая Ингу, был приемлем — особенно её любимая Алина.

Дальше всё было на автомате: сел за стол, включил ноутбук, открыл присланный Филом отчёт за последний квартал… На этом моя рабочая активность закончилась, потому что всё внимание было приковано к спящей на диване девушке. Никогда не думал прежде, что наблюдение за спящим человеком может быть таким приятным процессом, потому что с Ингой в принципе всё было по-другому. Пробубнив что-то нечленораздельное, Алина съёжилась, и я, сняв с себя пиджак, укрыл её и вернулся к работе, максимально пытаясь сосредоточиться, что в конечном итоге со скрипом, но получилось. Последнее, о чём я подумал перед тем, как окончательно окунуться в работу — мне опасно быть рядом с ней. Вся моя жизнь — да и её тоже — накроется медным тазом из-за одной неразумной слабости, которую я не мог себе позволить.

Нам надо держаться подальше друг от друга.

14

Следующая неделя выдалась… странной — в основном потому, что окружающие меня люди вели себя именно так.

Всю неделю мы с барином не сталкивались ни случайно, ни специально; даже во время завтрака я не могла его поймать, чтобы сказать «спасибо»: к тому моменту, как я спускалась, его уже не было — к слову сказать, это было в семь утра. Его способам шифроваться позавидовал бы любой шпион уровня Джейсона Борна, и это злило, хотя я ведь должна была радоваться, что меня оставили в покое. Инга перестала коситься в мою сторону и испепелять взглядом, но почему-то это не принесло облегчения — как раз наоборот: на душе скребли кошки и словно пытались выскрести её до основания.

Сашка с Валентиной Игнатьевной часто стали проводить время наедине, и иногда я заставала их хихикающими, как маленькие девочки. При мне они сразу замолкали, будто не хотели посвящать в свои разговоры, и хотя я к этой семье не имела никакого отношения, всё равно было немного обидно: прежде Сашка рассказывала мне даже то, о чём я не спрашивала. Но лица у них были донельзя довольные, так что вряд ли они планировали что-то плохое — скорее уже собирались по-доброму нашкодничать. Я же после университета, если не помогала Валентине Игнатьевне, то всё свободное время посвящала домашке и диплому, спрятавшись ото всех в библиотеке. Время от времени Сашка заглядывала ко мне, чтобы убедиться, что я всё ещё жива, но, как по мне, это был просто предлог.

В общем, по большей части меня все избегали, так что я решила делать то же самое.

Отныне я здесь только компаньонка и никто больше.

В субботу я получила первую зарплату и от радости чуть не разревелась, потому что не верила до конца, что наконец-то стала самостоятельным человеком. Поблагодарив хозяйку, я первым делом позвонила бабушке, чтобы поделиться новостями, и перевела ей на пенсионную карточку половину всей суммы, чтобы она уладила свои проблемы. Целый день у меня было отличное настроение — даже странное поведение обитателей дома меня не напрягало — а вечером курьер доставил Инге альбом с вариантами свадебных платьев, и я подумала, что не во всех сферах жизни мне везёт. Я ведь серьёзно верила, что через четыре месяца тоже буду вот так сидеть в каком-нибудь свадебном салоне и подбирать себе платье, чтобы в конце августа выйти за Максима и создать семью. А теперь я одна, и вряд ли в ближайшее время это измениться, поэтому было решено строить карьеру, чтобы обеспечить себе нормальную жизнь.

И всё же, наблюдая за счастливой Ингой со второго этажа, я чувствовала печаль.

Прикрыв глаза, я позволила