— Да он уже вторую неделю мне глазками стреляет, — фыркнула альбиноска. — Но я с ним сюсюкаться не буду.

— Нику мало кто нравится, — зачем-то влезла я.

Не знаю уж, какого чёрта я это сделала. Прекрасно ведь понимала, чем это грозит! И всё равно не удержала язык за зубами.

— А ты откуда знаешь? — Айрис снисходительно посмотрела в мою сторону.

— Ну… — Я не могла сообразить, что ответить. Доказывать что-то? Альбиноска привыкла трактовать действия других по-своему. Все ведь в таком восторге от её внешности, разве может быть, чтобы кто-то игнорировал её только потому, что она не заинтересовала?! — Просто у него такое лицо, как будто он всех хочет придушить.

— Это маска, — ни секунды не сомневаясь в собственной правоте, уверенно заявила Айрис. — Он на самом деле очень эмоциональный. И явно добрее, чем кажется.

— Э-э-э… — Моё лицо так вытянулось, что все морщины моментально разгладились.

— Девчонка из его прошлой команды сказала, что тех, кто ему нравится, он приглашает на вечеринки. И это такие вечеринки, на которые обычный человек попасть не может.

Айрис каждое слово чеканила так, будто пафосно выкалывала собеседнику глаза шпилькой от дорогущей женской туфельки.

— Ясно. Тебе он предложил?

— Предложил, — криво усмехнулась та, явно пытаясь заставить нас сгорать от зависти.

— Ого, — Джул заинтересовано приподняла голову, — а на какую вечеринку?

— В эти выходные мы летим в столицу.

— Вдвоём? — Я старалась сохранять вежливость. Получалось так себе.

— Может, и вдвоём. — Айрис подарила нам загадочную улыбку.

— Не боишься?

— Чего мне бояться?

— Что он не перезвонит.

— Со мной такого не бывает, — надменно фыркнула она.

Я не стала больше ничего говорить — всё было очевидно.

Джул ещё немного поболтала с альбиноской о вечеринке и платье, которое стоит надеть на такое мероприятие. Потом вернулся Ник, и наш офис вновь утонул в давящей тишине.

Так мы просидели до конца рабочего дня, потом скинули Эвану всё, что нашли, и отправились к нему же на ковёр.

— Ник молодец, — сказал руководитель, как только за нами закрылась прозрачная дверь. — Ты копнул в мельчайшие детали, это важно. В Инфранете этих данных нет. Ты кому-то звонил?

— Через отца узнал, — не стал скрывать блондин.

— Это правильно. Возможности нужно использовать, — кивнул Эван. — Айрис, мне на самом деле не очень интересно, какие слухи о личной жизни крутились вокруг Трэвенсона. Это не совсем то, что может помочь. Но ты тоже молодец.

— Спасибо, — поджала губы альбиноска. Она явно надеялась на более тёплый отзыв.

— Джул, ты нашла интересные вещи, но не сумела их систематизировать. В итоге получилась каша. В том файле, что ты мне скинула, невозможно что-то разобрать. В следующий раз лучше пользуйся одним-двумя источниками, но зато последовательно. Хорошо?

— Хорошо. — Тихоня слабо кивнула.

— Эрин, ты мне скинула статью из женского журнала.

— Нет, это я нашла информацию о клиенте, — отозвалась меланхолично.

— Ничего умнее придумать не смогла?

— Я сделала то, что ты просил.

— Нет. Я просил найти информацию. А ты потратила целый день впустую только потому, что тебе не дали делать то, что ты так хотела. В итоге ты не сделала вообще ничего.

Я недовольно стиснула зубы.

Эван умел унижать простыми словами и отчитывать спокойным голосом. Он заставлял чувствовать себя полным ничтожеством даже в тех ситуациях, когда правда была не на его стороне.

— Ты вернулась к тому, с чего начинала, — «порадовал» он. — Опять тащишься в конце.

Мне достался острый взгляд. Я тоже смотрела в упор. Мы глядели друг на друга несколько секунд, боролись за собственную правоту. Отступать не собирался никто. Мы не моргали. Смотрели, выжигая друг другу радужки глаз.

— На заключение сделки со мной поедет Ник.

Пол сплошь был покрыт чёрными крапинками, имитирующими рисунок.

Глава 4

— ЭРИН?!

Я моментально замерла и затравленно оглянулась, будто кто-то крикнул мне: «Стоять! Не двигаться!» Лишь спустя секунду дошло, что на лестнице вряд ли можно встретить полицейских.

А вот Корни — вполне.

— Эрин?! — Маг, походу, привидение увидел.

Я перегнулась через перила и взглянула на этаж ниже. Как парень смог меня узнать? Не по мыслям точно, я всё ещё носила защитный артефакт.

— Ты совсем не изменился, — сообщила ему.

Это была чистая правда. Он всё также полностью игнорировал дресс-код, и я никак не могла понять, почему ему это сходит с рук. Из носа у него торчало кольцо, в ушах висели тоннели, а чернично-чёрные волосы начали отрастать, показывая, что натуральный цвет волос у мага всё же каштановый.

— Мне сказали, ты никогда не вернёшься! — обвинительно воскликнул он.

— Ну спасибо за тёплый приём, могу обратно в больницу лечь, — обиделась я.

— Да мне вообще всё равно!

Он уселся на ступеньку и принялся меланхолично жевать бутерброд, уставившись на стену так, словно там показывали захватывающий фильм.

Я аккуратно присела рядом.

Взяла колбасу с его бутерброда.

Под недовольный взгляд карих глаз сунула её в рот.

Пожевала.

— Ты. Бесишь. Меня. — Корни прожигал возмущённым взглядом мои губы.

— Я тоже по тебе скучала.

— Ой, да хорош врать. Скучала она.

— Ну тогда и ты хорош врать! Скучал он.

— Ты меня в чём-то обвиняешь?!

— А ты меня?!

— Ты, блин, даже не позвонила ни разу!

— Ты мне тоже ни разу не позвонил!

— Я и не должен был!

— Конечно, не должен! Мне вообще сказали, что ты с Юргесом теперь работаешь!

— Его мне поставили! И с ним лучше, чем с тобой!

— Ну и прекрасно!

— Ну и прекрасно!

Из двух оставшихся бутербродов мы схватили по одному и начали злобно жевать, одновременно успокаиваясь.

Спустя несколько минут ожесточённой тишины Корни буркнул:

— Как рука?

— Не видно?

— Видно.

— Вообще-то не так плохо, как мои отношения с руководителем, — устало выговорилась я.

— Ну и? Бесит всё у тебя спрашивать, Эрин! — Маг был крайне недоволен, что не может просто прочитать мысли и жить спокойно в тишине.