– Неправда! Меня считают за… Даже говорить не хочу!

И пусть Надя умывалась горькими слезами, меня волновали только факты.

– Это было не по собственной воли? – в лоб спросила я.

Она проглотила плачь, повернулась ко мне и прищурилась.

– У тебя хватает совести спрашивать?

Её ответ отразился раной на сердце. Прежние убеждения рассыпались на осколки, подарив нестерпимую горечь.

– Почему ты не обратилась в полицию? – прошептала я.

– Ты шутишь, правда? Что стоит моё бедное слово перед тройкой богачей? Пустой звук. Никто не сможет защитить меня.

Как же ты ошибаешься…

– Это не так, – призналась я, закрыв глаза. В тот момент во мне боролись самые противоречивые чувства. – Матвей готов заступиться, даже больше…

– Потому что он другой. Не такой, как они.

– В этом вся проблема, Надя. Я волнуюсь за него. Кто знает, как далеко он может зайти в порыве мести? К тому же, беспамятства влюблённый.

Да снизойдёт мне за такую жертву… Он любил её.

Громова неожиданно хохотнула.

– Тебя беспокоит не только он, так? Ты переживаешь за брата, за его подлых дружков. Но теперь ответь ты – разве подобное не должно хоть как-то караться?

– Безусловно. Только другими способами. Самосуд – не выход.

– Тогда где он – выход?

– Я не знаю, ясно?! –  горло покарябало стекло. – Я всего лишь трусливая девчонка, такая же, как и ты, которая волнуется за близких. Противны ли мне собственные страхи? Ещё бы. Я ненавижу себя за то, что ищу им оправдание.

Криво улыбнувшись, Надя погладила меня по голове.

– Нет никого смысла убеждать тебя в обратном. Твои глаза полны неверия. Ты сомневаешься. Отрицаешь. Борешься. Мне безумно жаль тебя, Снежана. Наступит день, и мерзавцы не остановятся перед старой подругой детства. Мой тебе совет: не связывайся с ними. Беги и не верь ни одному фальшивому слову. Рано или поздно, но они уничтожат тебя.

– Уже уничтожили…

Оглушённая беспощадной правдой, я приподнялась с кровати, но с трудом устояла на ватных ногах. Меня пошатнуло. Обезвредило. Убило.

– Прости, – прохрипела я, направляясь к двери. – Прости за этот жестокий мир.

Глава#22

День спустя…

Вдыхая полной грудью липкий воздух, я пыталась свыкнуться с пасмурной темнотой. Всюду моргали вывески уже прикрытых кафе. Мелкий дождь холодил открытые участки тела – плечи, руки, дрожащие колени, – словно отрезвляющий душ. Споткнувшись о бордюр, я лишь ускорила шаг и достала мобильник.

Покинуть границы «Эдема» снова – было фатальной ошибкой.

До меня отчётливо доносился смех маргиналов, что злорадствовали за спиной и не случайно повторяли мой маршрут. Меня преследовали.

– Пожалуйста, возьми эту чёртову трубку, – вслух молилась я, пересекая улицу и ища глазами убежище. – Ну же, Матвей. Помоги мне.

Тем временем шаги парней становились громче. Они нагоняли.

Мне нужна твоя помощь, сволочь. Прошу, откликнись…

– Что опять? – неожиданно ответил Янковский, тем самым подарив надежду. – Я ведь просил меня не беспокоить по пустякам.

Закрыв глаза, я выдохнула с облегчением.

– Боже, как я рада тебя слышать…

– Не могу ответить тем же. Прости.

–  Дело дрянь, – тараторила  я, забегая в переулок. – Матвей, меня преследуют. Их двое. Может, больше. Они уже как несколько минут наступают на пятки. Кажется, их мысли далеки от благородных. Поблизости нет ни одной машины. Мне страшно.

Он помолчал несколько минут, а после вымолвил:

– Что?

– За мной гонится шайка извращенцев! Я в полной заднице! Что тут непонятного?! – не сдержалась я, перейдя на истерический крик. – Помоги мне!

– Где ты?!

– Недалеко от забегаловки твоей «любимой». Там, за автостоянкой есть рынок, а дальше длинная улица с фонтанами… Чёрт, сейчас скину тебе местоположение.

Несколько кликов и мрачная отметка была отправлена.

– Какого хрена ты там забыла?! – прорычал он. – Снежана!

– Хочешь поговорить об этом? Мне жаль, но едва ли удастся. Через несколько минут меня прихлопнут, как мелкого таракана. И дай бог, чтобы это было простое ограбление, в чём я сильно сомневаюсь.

Послышался дерзкий приказ остановиться. Сердце дрогнуло.

– Твою мать, Снег! Позвони в полицию, слышишь?!

Каблук воткнулся в глубокую трещину, разрезающую асфальт, отчего вызов сбросился, а мне пришлось оставить обувь и продолжить путь босиком.

Мелкие камни врезались в пятки, делая ходьбу невыносимой. Забежав в тёмную арку, я спряталась за высокими мусорными баками. Но шанс остаться незамеченной растворился, когда Матвей перезвонил, а громкий рингтон разбавил уличную тишину, привлекая внимание хулиганов.

Секунды на экране дали ход, но остались без ответа.

– Не смей бросать трубку! Это какой-то развод?!

– Попалась, красотка, – прохрипел один из парней, медленно надвигаясь. – Зачем бежишь от нас? Мы не хотели тебя напугать. Но ты сама напросилась.

В свете тусклого фонаря показались две искривлённые гримасы. Двое широкоплечих парней были далеки от закона и всем своим видом источали угрозу. Подобные личности нередко мелькают в сводках криминальных новостей. И как бы я не старалась, не смогла бы справиться с ними в одиночку.

– Лебедева?! Что происходит?! –шумело в руке.

– Я приняла вас за плохих парней, – с нервной улыбкой протянула я. – И всё-таки здорово, что вы – не они. А теперь я хочу вернуться домой.

Моё поползновение было остановлено резким толчком в грудь. Лопатки наткнулись на холодную стену. Лёгкие лишились воздуха.

– Не так быстро. Мы ещё не познакомились, – гаркнул второй.

– Без обид, парни, но вы выбрали не самое подходящее время. Меня ждут.

– Да? И кто же? Я никого не вижу. Мы здесь совершенно одни.

Я сглотнула, готовясь к неизбежному.

– Если хоть волосок с её головы упадёт, я убью каждого! Слышишь, мудак?! Только тронь её и ты труп! На куски порву!

Угрозы Янковского донеслись до их поломанных ушей. Бугай, на лице которого блестела свежая ссадина, вырвал мобильник из моих рук и прислонил его к изуродованным губах.

– А ты кто такой? – хмыкнул он. – Защитник? Так вот ты опоздал, петух. Твоя подружка напялила слишком короткую юбку, чем сильно нас спровоцировала. Хочешь услышать её стон?

Мгновение, и ко мне потянулись грязные руки. Я завизжала.

– Молись, чтобы я просто тебя убил! Жди, сука! Я скоро!

Парень сдавленно расхохотался, после чего зарядил телефоном в кирпичную стену. Это был второй разломанный мобильник за прошедшую