Судя по выражению лица дху, подобное решение его не застало врасплох.

– Но куда идти-то? Ночь, ворота закрыты…

Гном отчаянно замахал руками, открещиваясь от любых жалоб.

– Нет! Нет, нет! Уволь, это твои проблемы. Если люди Аль-Амджада найдут вас здесь, мне крышка.

Не дожидаясь очередной порции оправданий, он вышел, в глубине души надеясь, что поганые эльфы выметутся в течение часа. А еще лучше – получаса. Вечно из-за них одни неприятности…

Джабир стоял в переулке и лениво чистил длинные ногти. Он всегда этим занимался, когда становилось дико скучно. А сейчас было именно так. В Гильдии сказали искать «двух подозрительных эльфов, которые были на празднике». Пускай он их видел каких-то пару мгновений, но мало ли в Ас’шараде эльфов, тем более подозрительных? На его взгляд, все эльфы были подозрительны. И кто сказал, что они пойдут именно вдвоем? И как он должен был их узнать? Джабир не собирался лезть к каждому прохожему под капюшон, предоставив это наемникам низшего ранга. Чего ради разбиваться в лепешку, если можно просто подождать, пока всю грязную работу сделают за него. Тем более чистить ногти – такое увлекательное занятие…

– Очнись, спящий красавец, – раздался ледяной голос прямо над его ухом. Джабир тут же извернулся, сделав незваному гостю подсечку, но… Его ступня прошла сквозь пустоту, а голос снова раздался за спиной.

– Ты меня не поймаешь, как ни старайся… – Не успел незнакомец закончить, как наемник вжался в стену проулка, выбросив вперед руку с кинжалом. Но… впереди снова никого не было. Абсолютно никого. Пусто.

Неведомая сила сковала все его движения, и, покрывшись крупными мурашками, тело окоченело. «Как?!» – хотелось выкрикнуть Джабиру. В Зуннаре не было магии! Не было, и все тут! Но как, как тогда могло случиться такое?! Почему он не мог пошевелить ни рукой, ни головой, как ни старался?

– Повернись-ка… – Вкрадчивый голос донесся уже сверху, и тело Джабира против его воли развернулось к выходу из проулка, где спустя мгновение прошла пара закутанных в плащи фигур. – Познакомься – это те, кого вы так упорно ищете. Будь хорошим мальчиком, сообщи об этом своим друзьям. Сейчас же.

И вновь против воли он насвистел условный сигнал.

– Хорошо. А теперь… – прошипел голос, – …время ужина.

Они бежали по темному проулку со всех ног… Вернее, пытались бежать. «Идем со скоростью умирающей черепахи», – зло подумал Исаир, посматривая через плечо на девушку. Мадея шла не торопясь, словно они вышли на прогулку. Она словно не замечала людей, присматривавшихся ко всем прохожим, не чувствовала вокруг пристальных взглядов, сверливших им спины. В конце концов дху не выдержал и, повернувшись к эльфийке, вновь протянул ей руку.

– Хватайся, – прошептал он. Но Мадея лишь качнула головой.

– Нет.

– Тогда иди быстрее.

– Не могу.

Этот странный в ее положении отказ чуть не довел Исаира до истерики. Единственным, что сдержало его эмоции, были вездесущие глаза и уши, следившие за ними от самого постоялого двора.

– Слушай, – торопливо зашептал он, поравнявшись с девушкой. – Сейчас не время для обид, понимаешь? Единственные городские ворота, которые сейчас открыты, – это те, что рядом с гаванью. До них идти еще ой как долго, а я, между прочим, слышу за нами все больше шагов… – И он бросил взгляд за спину. За ними следовало уже трое.

– Я иду так быстро, как могу после твоего заклинания, умник. Хвататься за твою лапу не буду, – процедила Мадея в ответ. О, Иблис, как глупо! Исаир снова постарался успокоиться. На этот раз неудачно.

– Ты это делаешь из принципа, я знаю! – яростно зашипел он. – Ты хоть понимаешь, что сейчас нас распотрошат прямо на улице, а?

Но эльфийка упрямо качнула головой и сморщилась в приступе неожиданной боли.

– Слушай, я бы не советовал подставлять меня.

– Отвали. Если мы засуетимся, то как раз и привлечем внимание.

Исаир было открыл рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его, так ничего и не сказав.

Шаги. В проулке слева, за углом справа, сзади по улице. Скрип натянутой тетивы.

Не теряя времени, Исаир перекинул Мадею через плечо и кинулся бежать, не разбирая дороги. Тишина тут же взорвалась криками и гиканьем преследователей.

– Отпусти меня! Не трогай мой зад! – проорала за плечом Мадея, стукаясь лбом о его спину и изо всех сил пытаясь вырваться. – Что ты делаешь?!

– Спасаю нам жизнь, дура! – пропыхтел взмокший от бега Исаир, еще сильнее сжав ее ноги. Словно в подтверждение его словам мимо просвистела стрела, затем еще одна. Мадея замолотила по его спине еще сильнее. «Да, вечерок предстоит интересный», – злобно подумал дху, на всех парах выруливая в сторону порта.

Эрик стоял на верхней палубе своего корабля и задумчиво смотрел на ночной порт. Корабль уже был готов к отплытию: провиант погружен на борт, паруса натянуты, оставалось лишь поднять якоря.

– Когда будем трогаться, кэп? – сбоку раздался зычный голос старпома. Его огромная фигура враз заслонила Эрика от слабого света бортовых фонарей.

– Все готово? – рассеянно спросил он. Не то, чтобы он очень уж сомневался в организационных способностях Ксана, но поинтересоваться стоило. Просто ради соблюдения традиции, старпому так больше нравилось.

– Так точно, капитан, – пробасил Ксан и, вытянувшись по струнке, стал ждать дальнейших распоряжений. Эрик тоскливо окинул взглядом темный безлюдный причал, затем свои ногти и махнул рукой.

– Отдать швартовы.

– Отдать швартовы!!! – гаркнул старпом. Вся команда тут же засуетилась, подобно муравьям. Эрик собрался возвращаться в свою каюту, но, заметив краем глаза какое-то движение на причале, остановился и напряг зрение.

В отдалении бежала странная компания. Возглавлял ее мужчина, чей плащ слетел с одного плеча и развевался позади, словно штандарт. Рядом с ним бодро бежала девушка в мужских охотничьих сапогах и богато расшитом платье под накидкой. На несколько шагов отставали наемники, явно не настроенные на мирные переговоры. Люди Аль-Амджада… Эрик зевнул и перевел взгляд на затаскиваемые на борт кранцы. В порту, да тем более ночью, подобными сценами было никого не удивить: здесь постоянно кого-нибудь резали, насиловали, грабили, иногда проворачивали все вместе и сразу. Это было обычно. Необычным было то, что парень с девушкой целенаправленно бежали в сторону его судна. Эрик прикинул расстояние от них до корабля, от корабля до причала и немного успокоился. Не успеют. Якоря уже были подняты, и они потихоньку отплывали.

Тем временем за разворачивавшейся картиной уже наблюдала вся команда. Сзади раздавалось гиканье и задиристое улюлюканье матросни, висящей на вантах и сгрудившейся на шкафуте. Не снижая скорости, мужчина полез в карман, другой рукой схватив девушку за плечо. Не успел Эрик опомниться, как фигуры бежавших замерцали и исчезли в ослепительной вспышке.