совершеннолетия, когда мне наконец посчастливилось — послышалась стрельба и буквально из соседнего помещения. Коридоров тут не было — целая анфилада залов с высокими двустворчатыми дверьми, что отделяли один зал от другого. Мягкая удобная мебель, лампы на низеньких столиках, редкие бутылки и блестящие хрустальные бокалы в барах-бочонках и полки, полки, полки и полки, сплошь забитые книгами или же их прекрасными муляжами. Я находился в библиотеке. И закрывал глаза девушке, лежащей ничком на круглом журнальном столике. Рядом валялась изрезанная одежда. В навсегда застывшем лице покойной было столько страха и боли, что… что я сильно обрадовался раздавшейся стрельбе.

Подбежав и прижавшись к стене рядом с распахнутыми дверьми, я присел, заглянул внутрь и тут же отпрянул. Воспроизвел мысленно увиденную картинку, понял расклад, поднялся и спокойно шагнул в сторону, поднимая оружие. Останавливаться я не стал — просто прошел мимо широких дверей, непрерывно стреляя при этом. Выплюнувшая длинную очередь винтовка с недовольным шипением смолкла, а из зала понеслись крики боли. Еще через секунду воздух в дверном проеме буквально полыхнул от того количества игл и пуль, что сквозь него пролетели. Все выстрелы пришлись в противоположную стену, выбив из плотно стоящих книг облако рваной бумаги. В это время я уже перебежал чуть дальше и замер, ожидая продолжения.

В соседней комнате стояло человек восемь, а может и девять. Все в черных комбинезонах и с разноцветными рюкзаками за спинами. Там, кажется, были даже битком набитые детские розовые, со смешными рожицами на клапанах. По этим стоящим стеной спинам я и всадил длинную очередь. И успел увидеть, как упали минимум четверо. У еще двоих вроде как были пластиковые жилеты… В зал вкатился серебристый шар, замерев метрах в четырех от меня. Поняв, что хорошего ждать не приходится, совершив пару прыжков, я укрылся за поваленным овальным столиком. Толстая столешница едва не сломала мне ребра — упал на нее боком. А когда упал, то первое, что бросилось в глаза, так это табличка с надписью: «Настоящий земной дуб. Выращен на Плениде-1». Ярчайшая вспышка и электрическое гудение убедили меня прервать чтение, а последовавшие яростные крики заставили приготовиться к худшему. И я не ошибся — придурки решили взять меня штурмом, черным стреляющим валом рванувшись в атаку. Еще одна моя очередь почти закончила дело, сбив их с ног. Сменив картридж, я приподнялся на локте и… зашипев от дикой боли, покатился прочь, стремительно разрывая дистанцию. Боль в правой ноге была такой сильной, что я с огромным трудом удерживался от выдавшего бы меня крика боли.

— Вижу гада! — этот не обрадовавший хрип толкнул меня в спину, заставив ускориться.

Выкатившись за дверь, я сместился в сторону, и по книжным корешкам опять ударили пули.

— Добить его!

— Ванс! Помоги!

— Терренс давай за ним!

— Как? Я стоять не могу?! Ослеп, мать твою?!

— О… наши! — облегчение в голосе хрипящего меня совсем не обрадовало, и я сжался в комок, изучая ногу.

В голени торчал… гвоздь? Иглой эту штуку точно никак нельзя назвать. Настоящий гвоздь, разве что без шляпки. Вошел сбоку, засел глубоко. Какой игольник мог послать такой калибр? Наспех изучив торчащую наружу часть, я убедился, что не вижу засечек или шипов. И только после этого мягко, но сильно потянул, вытаскивая из ноги стальной стержень. Да, я знаю, что такое вот лучше оставлять там внутри, вот только проблема была в том, что я даже наступить не мог на простреленную ногу. Крови вытекло не так уж и много, шипов на «гвозде» не оказалось, и, поднявшись, я попробовал опереть на раненую ногу. Получилось… не было той страшной режущей боли. Вытащив из кармана один из помеченных шприцов, я воткнул его в ногу, выдавил обезбол в кровь и попятился, не сводя прицела с дверей с посеченными полураскрытыми створками.

— Это Клэн! — облегчение в голосе хриплого сменилось удивлением. — Какого хрена ты делаешь, Клэн? Отведи от меня свою гребанную пушку иначе я… А-А-А-А-Г-Х-Х!

Там палило что-то очень крупнокалиберное и громкое. И я позволил себе один косой взгляд — когда уже выходил в другое помещение и просто чуть сместился в сторону, буквально сантиметров на двадцать, чтобы взглянуть. Там я увидел такое, что разом забыл про боль и ускорился в разы, перейдя на хромой бег.

Выживших после моих выстрелов подранков хладнокровно и в упор расстрелял неизвестный мне Клэн. Расстрелял из штуки, больше всего похожей на пулемет с ранцем за спиной, а облачен этот Клэн был в черный абордажный скафандр с внешним экзоскелетным усилением. Рядом с ним было еще двое в таком снаряжении. Учитывая их броню, шлемы и тяжелое вооружение, я против них ничто. А если предположить, что абы кому такое снаряжение не доверят, то… то надо валить и как можно скорее…

И я отступил. Позорно убежал, заметая следы, как только мог. Помещение с парой больших фонтанов, где недавно отключалась искусственная гравитация, мне помогли — разливы воды смыли оставляемый мной редкий кровавый след.

Добежав до конца длинного, слишком, чтобы ему, длинного коридора, я остановился у противоположной его стороны и долго стоял там, прижавшись к стене и вглядываясь — появятся ли преследователи. Если да — то у меня еще будет шанс добежать до места, откуда до работающего лифта рукой подать, а там и убежище под люком в полу… И как раз в этот момент я и понял, что туда мне никак нельзя — если у них есть электронный нюхач, то они прекрасно видят мои следы на полу и поймут, куда я делся…

Но никто так и не появился. Ни через пять минут, ни через четверть часа.

Зато из фикусовых зарослей у стены вывалился полураздетый мужик в ярких красных шортах для плавания и с двумя дырками в животе. Протянув ко мне окровавленную руку, он протяжно застонал, умоляя о помощи. Хромая, я заторопился к нему, вытягивая очередной шприц из кармана. И надо бы не забыть залить клеем собственную рану — еще не хватало истечь кровью…

— Ты-ы-а-ам… — лежащий мужик оттолкнул мою руку и ткнул в сторону стены, что была частично скрыта фикусами, — Ты-ы-ам…

— Там?

— Да… да-а…

— Что там?

— Ок… — пробормотал мужик и уронил голову на пол.

Через пару секунд я убедился, что ему уже не помочь.

«Ок»? Что еще за «Ок»?

Заглянув за пышные и умело посаженные растения, я не сразу обнаружил квадратный люк у пола. Он был открыт и вел в залитый кровью узкий технический коридор, резко контрастирующий с соседним роскошным и просторным. Гости как