После того, как мы достаточно наковыряли стрел и болтов, я сменил разодранную форму, и мы двинулись вслед за ушедшим вперед войском. Нашей помощи, похоже больше не требовалось, поэтому мы спокойно шли, не забывая контролировать тылы.

Примерно через полчаса войско дошло до гребня и начало спускаться. Здесь и выяснилась причина обезьяньей агрессии — на склоне у них было вырыто множество пещерок, в которых были устроены логова. Сейчас здесь остались только детеныши, которых, по мере продвижения вперед и проверки обезьяньих жилищ, убивали бойцы. Наше начальство, видимо, надеялось найти здесь склад, но тщательный осмотр пещер не принес результатов.

Я тоже решил там покопаться — а вдруг артефакты найду? Первое логово, в которое я забрался, представляло из себя небольшую пещеру три на два метра с узким лазом. Чтобы хоть как-то разогнать темноту, я использовал зажигалку и осмотрелся. В одном углу обглоданные кости какого-то некрупного животного, в другом — куча веток, используемых в качестве лежанки, посреди пещеры трупик детеныша. Осмотревшись я ничего не увидел, потом пошерудил в куче веток. Ничего. Во втором логове тоже пусто, и в третьем. Но я не сдавался и, забравшись в следующее логово, увидел, как дальняя стенка пещеры подсвечивается зеленым светом. Я копнул там с помощью мачете и с глубины в двадцать сантиметров вытащил небольшую коробочку, похожую на пенал. Открыв её, я обнаружил восемнадцать амулетов «Климат-контроль». Как следовало из их описания, в течении семи часов он обеспечивал комфортные условия независимо от климата — в жаре будет не жарко, на холоде — не холодно, под дождем — сухо. Из всего этого какой-то ценностью обладала только защита от дождя, хотя его ещё тут ни разу не было, но по логике должен быть обязательно. А что по поводу температуры — так я ощущал себя здесь довольно комфортно, несмотря на то, что погода была довольно жаркой — наверное, демиурги как-то адаптировали нас к местному климату. Хотя, может со временем что-то изменится? Зима, к примеру наступит?

Поразмышляв над особенностями местного климата, я закинул пенал в рюкзак и, воодушевленный, отправился на дальнейшие поиски.

Однако долго копаться в обезьяньем поселении мне не дали. Вскоре прозвучали команды на построение и наше войско отправилось дальше. Сразу за обезьяним поселением текла мелкая горная речушка шириной около пяти метров. Мы её без труда преодолели вброд, и дальше нас вновь ждал подъем в гору, который, в общем, оказался относительно недолгим и уже через полчаса мы преодолели гребень холма и стали спускаться вниз.

Никакой опасной живности нам здесь не повстречалось — наверное, эти злобные обезьяны здесь всех хищников выбили. Пока мы шли, я нашел зелье ночного зрения — оно также, как и амулеты, висело на ветке дерева — хорошая вещь, пригодится!

Еще через час пути мы вышли на хорошо вытоптанную свежую тропу. Лесник — наш боец из третьего отделения — и на самом деле оказался лесным жителем и следопытом. С его слов, здесь примерно трое-четверо суток назад, с юго-запада на северо-восток, прошли около тысячи нелюдей (установить то, что это не люди, ему помог осмотр экскрементов, которых около тропы было немало). Здесь мы сделали привал, Буран отправил вестового, а я прошелся по округе в пределах постов и нашел один артефакт на ловкость.

Вскоре подошли основные силы и майор Быков провёл короткое совещание с офицерами. О чём они говорили, я не слышал, но, скорее всего, обсуждали, в каком направлении двигаться дальше. А через несколько минут мы получили команду идти по тропе на северо-восток. Заняв своё место в передовом дозоре новгородской армии, наш взвод продолжил движение вдоль тропы, а уже через десять минут мы обнаружили первую находку: кострище с разбросанными вокруг обглоданными костями.

Внимательно осмотрев, мы нашли черепа, по которым установили принадлежность костей — во первых, это был скорподил, во вторых, шесть гоблинов, чьи тела, очевидно, также были употреблены в пищу. Немного пообсуждав между собой увиденное, мы пришли к единому мнению, что гоблины здесь вступили в бой со скорподилом, которого смогли победить с потерями, а потом оставшиеся в живых употребили в пищу и монстра, и своих погибших спутников. Рациональные твари.

Осмотрев место боя и пиршества, Буран отправил вестового к Быкову, после чего мы продолжили движение. В течении следующего часа нам попалось ещё шесть подобных мест, где вокруг кострищ валялись вперемешку обглоданные кости монстров и гоблинов. А затем мы вышли к садовым зарослям, и, поняв, что приблизились к чьей-то крепости, снизили скорость движения и ещё более усилили бдительность. Однако нам это не помогло остаться незамеченными — не прошло и десяти минут нашего неспешного движения по садовому кольцу, как появился крупный отряд гоблинов численностью в несколько десятков особей.

Несмотря на то, что мы затаились, они целенаправленно шли к нам, принюхиваясь к воздуху и тщательно осматриваясь вокруг. Спрятавшись за кустом, я внимательно разглядел приближающегося противника. Низкорослые худощавые существа не носили никакой одежды и были покрыты серой шерстью, выдающиеся вперед челюсти и острые уши делали их похожими на собак. Вооружены они были луками и копьями с белыми наконечниками. Не доходя метров пятнадцать до места нашего расположения, гоблинские лучники, не сговариваясь, быстро натянули луки и выстрелили в нашу сторону. Меня спасли только мои улучшенные ловкость и экстремальное мышление, благодаря которым я смог уйти с линии выстрела, однако со стороны моих товарищей раздались многочисленные крики и стоны.

Перекатившись, я выстрелил в ближайшего лучника, а потом, следуя приказу Бурана и логике боя, бросился в рукопашную. У противника много лучников, и в дистанционном бою они будут иметь неоспоримое преимущество. Выхватив сулицу, я проткнул ей ближайшего гоблина, тут же почувствовал удар копьем в спину, но от ранения спасла кираса, и я с разворота рубанул мачете по голове неосторожно приблизившегося противника. Выхватив из ослабевших вражеских рук копьё, я его мгновенно использовал, проткнув ещё одного гоблина. Какой-то гранью сознания я чувствовал, что рядом дерутся и другие мои товарищи, но времени на то, чтобы бросить в их сторону хотя бы взгляд не было.

Глава 19

Сражение началось спонтанно, без предварительной разведки и четкого плана, без предварительной расстановки подразделений, без рекогносцировки. Передовой дозор новгородского войска напоролся на отряд гоблинов и вступил с ними в бой, к ним на помощь подоспел второй разведвзвод и первая пехотная рота. Но и к гоблинам также пришло