Скользкий докторишка не переоценивал масштаб бедствия, скорее, он умалчивал о самых страшных последствиях!

В шесть часов утра истекает срок поимки Николая Субботина. Ранее полковник думал, что это рубеж, который переведет малую проблему в разряд большой. Но он заблуждался. В отчете речь шла не о проблеме, пусть даже Большой Проблеме. Биолог описывал эффект, который называл катастрофой.

Неуправляемой Катастрофой!

Нервный крик Доктора «До катастрофы!» прозвучал в тихом лесу, подобно выстрелу.

Виктор Кондратьев, возглавлявший поиск, услышал неосторожный возглас и пальцами показал подчиненным, кто и откуда заходит. Бывалым сыщикам не составило труда обнаружить на стройплощадке сдвинутый канализационный люк и отогнутый лист в ровном заборе. Следы беглецов вели в лес. Интуитивное прочесывание зарослей, возможно, не дало бы результата, если бы не громкий крик.

Оперативники двигались осторожно, но дикий лес существенно отличается от изученных ими вдоль и поперек городских «джунглей». Незаметно приблизиться к цели не удалось. Когда они сошлись у закрытой кустами ложбинки, то обнаружили лишь примятую траву да использованную ампулу. Вещдок бережно упаковали в два пакета. В этот момент где-то за деревьями заурчал автомобильный двигатель. Кондратьев чертыхнулся и побежал на звук. Выбравшись на опушку, сыщики довольствовались легким запахом выхлопных газов и следами протекторов, ведущих к шоссе.

Если бы полковнику Барсукову доложил о провалившейся погоне любой другой сотрудник, гневной начальственной тирады было бы не избежать. Но на Кондратьева начальник УВД орать не решался. Во-первых, бессмысленно. У начальника криминальной милиции нервы, как канаты, только злобу затаит, а сильный враг никому не нужен. Во-вторых, недальновидно. Кондратьев повязан многими мутными делами, с таким человеком полагается либо дружить, либо убить без предупреждения. Последнее может подождать. Надвигающаяся опасность важнее тупого гонора.

– Какую ампулу ты нашел? – бесстрастно спросил Барсуков подполковника по телефону.

Кондратьев продиктовал номер.

– Подожди на трубке, – буркнул Барсуков.

Он раскрыл уже знакомый ему файл «Область применения и эффект», нашел нужный раздел.

«Сыворотка правды»!

Можно не сомневаться, что ампула предназначалась для Доктора и теперь Светлый Демон полностью в курсе секретов подземной лаборатории. Чертовка знает, как развязать язык. У Барсукова засосало под ложечкой. Уж слишком не вовремя появился в городе неуловимый киллер. По чью душу она пришла?

После краткого стука в дверь в кабинет вошел майор Звягинцев. Барсуков не удивился. Он сам приказал дежурному сегодня не церемониться при докладах, однако сейчас не сдержался:

– Что у тебя по телефонам?! Почему не можешь вычислить абонентов?

– Товарищ полковник, прослушивание дало результаты. Мы установили фактических владельцев семи номеров из одиннадцати. Это мужчины, которые не представляют для нас интереса.

– Семь с теми тремя, которых нашел Кондратьев?

– Да.

– Мало! Что по остальным?

– Трое еще никак себя не проявили, молчат, а четвертой оказалась женщиной. Она разговаривала с братом.

– У Светлого Демона нет брата.

– Я знаю, но пока не сбрасываю со счетов. Вдруг это конспиративная уловка.

– Вряд ли. Плотнее поработай с тремя оставшимися номерами.

– Я с этим к вам и зашел. Только что неизвестный абонент въехал в город с западного направления. Это один из тех двух, что был недоступен ночью.

Мозг полковника работал четко. На западной окраине строится ТРЦ. Рядом с ним Кондратьев спугнул Светлого Демона. Он слышал, как уезжал автомобиль с беглецами.

– Точное местоположение известно?

– Петляет по улицам, в центр не суется. Но в городе плотность базовых станций высокая, мы сможем определить место с точностью порядка двухсот метров.

– Это она, больше некому. Пусть сотовики извернутся, но ведут эту тварь в реальном времени. Расставь патрульных и ДПС, пусть отсекают пути отхода, но сами ничего не предпринимают. Брать будет Кондратьев.

Полковник выпроводил Звягинцева и подхватил лежавший рядом включенный мобильный телефон.

– Ты слышал меня, Кондратьев?.. Тогда на колеса – и дуй по координатам Звягинцева! Их в машине трое. Брать живьем не надо, не рискуй. Прихлопни всех разом, и дело с концом! О последствиях не думай, я прикрою.

Многолетнее чутье загнанной «дичи» не подвело меня и в этот раз, мы вовремя ускользнули в лесу от «охотников». Пришлось прижиматься к земле и шевелить ножками, пока не добрались до автомашины.

– Ты не договорил, – напомнила я запыхавшемуся Доктору. Я вела джип без превышения скорости, внимательно наблюдая, нет ли погони.

– Я не привык бегать кроссы, – пробурчал Доктор. – И ползать я не привык. Новый костюм испортили.

– Будешь ныть, получишь новую дозу. Рассказывай об VRA13!

Руки Доктора на всякий случай были скреплены пластиковой петлей. Он покосился на бледного солдата, с которым сидел на заднем сиденье.

– Я расскажу, я всё расскажу. Но лучше в другом месте.

– Обойдешься, говори сейчас.

– Вы не понимаете, во что вляпались. Это чудовищно. Вы можете мне не поверить, но… У меня дома есть документы. Они подтвердят. Поехали ко мне. Там тихо и спокойно, я живу один.

– Где твой дом?

– Да тут же, недалеко! – оживился пленник. – В этой части города.

– Показывай, – решила я. Скрываться в доме заложника совершенно нелогично. Но возможно, из-за этой нелепости нас там и не будут искать.

– Сворачивайте направо. Тут коттеджная застройка на берегу озера.

Я свернула. Сразу стало ясно, что живописную окраину города, противоположную от медеплавильного комбината, облюбовали отнюдь не рабочие. Тут и там среди вековых деревьев виднелись причудливые крыши современных коттеджей. Наверное, их хозяева были в восторге от уютного района, но я смотрела на мир другими глазами. Мне не понравилась узкая улочка с высокими заборами и деревьями по обочинам. Ее легко было перегородить одной машиной.

– Куда дальше?

– Кажется, немного проскочили. Вернемся по параллельной. Еще раз направо.

– Ты что, не ориентируешься?

– Этот дом мне предоставил Барсуков. Я всего лишь гость.

Нет хуже ситуации, чем скрываться от погони в неизвестном районе. Я остановилась, настроила рацию на местную милицейскую частоту, развернула карту города и сунула его под нос Доктору.

– Адрес хоть помнишь? Где твой дом?

– Вот здесь. На Лесной.

Я повертела головой в поисках таблички на заборе.