родство. Сын правителя должен оставаться сыном правителя. Элиль может гостить в твоем доме до конца разлива. После ты должен отдать мальчика в Дом Наследников, где он будет воспитываться среди детей правителей и отпрысков Великих Домов. Ему подберут наставников, воспитателей – таков закон.

– А девочку? Разреши хотя бы ее удочерить.

– И этого разрешить не могу. По моим сведениям Мелина из знатного аккадского рода. Сможешь ли ты ее защитить? Мне доложили из Ашшура42, что после разгрома Ниневии, правитель Ассирии усиленно разыскивает дочь старшего тамкара. Назначена огромная награда. Не так ли? – Сети взглянул на другого посланника.

– Ты прав, Солнцеподобный, – кивнул посланник. – Я недавно прибыл из Ассирии. Дочь старшего тамкара Ниневии, действительно, разыскивают по всем землям. Я постарался разузнать: к чему такой переполох из-за ребенка. Туртан, главнокомандующий ассирийским войском, намекнул мне, что девочка знает какую-то тайну.

– Ерунда – все это, – поморщился правитель. – Какую, такую страшную тайну может хранить ребенок? Пусть Мелина воспитывается среди дочерей дворца. Никто не должен знать ее настоящее имя и происхождение. А тайна… Если она, действительно обладает тайной, пусть держит ее в себе. Прости, Птахмоз, но Мелину я должен забрать из твоего дома, для ее же блага. Наверняка, в Ассирии и Нахарине43 уже нашлось немало охотников за ее головой.

Птахмоз совсем расстроился и опустил голову.

– Я благодарен тебе, Солнечный, за доброту. Но мое Эб не дает сердцу стучать ровно. Мое Ба обливается слезами.

– Поведай о печали, – попросил правитель.

– Выходит, я предал Элиля. И Мелину предал. Обещал оставить их в своем доме…

– Хорошо! – Сети помедлил, размышляя, как лучше все обставить. – Пусть считают тебя отцом. Пусть приходят в дом твой, как в дом родителей… Но все же, мальчик будет расти в Доме Наследников, и девочка должна воспитываться среди дочерей дворца. Ты не запишешь в Доме Жизни после их имен свое. Нельзя! Так будет лучше для всех. Ты же это прекрасно понимаешь. Не надо переживать. Взамен я сделаю тебе щедрый подарок: отдам в жены твоему сыну Мерикару мою дочь Нефертум.

– О, Солнечный, смею ли я мечтать о таком, – не поверил посланник.

– Мне все известно. Они любят друг друга. Зачем мешать счастью? Пусть наши дети будут вместе. Почему ты опять насупился? Иди, обрадуй сына и готовься встречать невестку.

– Ты слышал все сам, – вздохнул посланник, когда носилки, слегка покачиваясь, плыли обратно по ночному городу.

– Да. Я должен подчиниться, – с готовностью кивнул Элиль.

– Но запомни: двери моего дома всегда открыты для тебя. Всегда будут рады твоему приходу.

– Что меня ожидает в будущем? – Элиль заглянул Птахмозу в глаза.

– Не знаю, – пожал плечами посланник. – Правитель глядит на много лет вперед. Он владеет знаниями, которые для нас, смертных наглухо закрыты, как двери в усыпальницу. Возможно, он задумал вернуть тебе власть над Алалахом.

– Откуда правитель все знает? – глупо спросил Элиль.

– Он же – сын богов. Он сам – Бог, – произнес Птахмоз с удивлением: как Элиль не понимает такой простой истины. – Он совершил множество великих деяний. Однажды Сын Амуна нашел источник в пустыне, да в таком гиблом месте, где не водились даже змеи. Разве не чудо? Теперь вокруг источника вырос красивый город. Еще как-то камнетесы в Куши не могли найти хорошие залежи гранита для строительства храма. Приплыл правитель и тут же указал им месторождение отличного камня. И таких чудесных историй о деяниях сына Амуна можно вспомнить много.

– А где я буду воспитываться? Что это за Дом Наследников?

– Дом Наследников – особое заведение, где обучают и воспитывают детей правителей, вождей и высоких сановников. Лучших наставников жрецы собирают со всех земель. Из стен Дома Наследников выходят лучшие люди страны – опора государства.

– И ты воспитывался там?

– Конечно. Иначе бы я не смог достичь столь высокой должности.

В доме Птахмоза все спали. Элилю дали выпить кружку теплого молока. Разрешили проведать Мелину. Девочка улыбалась во сне. Она еще не умела спать с деревянным подголовником, поэтому ее уложили на мягкую подстилку, набитую козьим пухом и укрыли пестрым льняным пледом. Кот свернулся серым клубком у ног. Элиль прочитал над спящей девочкой молитву, прося у богов послать Мелине хороших снов.

Элиля проводили в комнату, где раньше ночевал старший сын Птахмоза, Мерикар. Затрепетал язычок масляного светильника, бросая дрожащие блики на стены, расписанные сценами из героических сражений и охот. Стремительно неслись колесницы с храбрыми лучниками. Атаковали пехотинцы, прикрываясь большими прямоугольными щитами. В страхе бежали враги, побросав оружие. Антилоп пронзали меткие стрелы. Лев падал, истекая кровью к ногам бесстрашного охотника.

В стенной нише располагалось небольшое жесткое ложе. Ложе укрывала циновка, сверху льняная подстилка. Деревянный подголов-ник в виде полумесяца источал запах мяты. Над ложем, на стене пестрый ковер. На ковре висел охотничий лук, чехол со стрелами и несколько кинжалов. В углу стояли копья разных размеров и небольшой прямоугольный щит. У противоположной стены возвыша-лась этажерка, заполненная кувшинчиками, свитками папируса, еще какими-то предметами. Тут же небольшой столик с грубым табуретом. На столе аккуратно лежали письменные принадлежности: чистые свитки папируса, стаканчик с кисточками и две глиняные чернильницы для красной и черной краски.

Элиль устроился на ложе. Кинжал снял с пояса и положил рядом. Слуга задул светильник и вышел, плотно прикрыв дверь. Сквозь небольшое окошко под потолком на него глядели звезды. Сердце больно сжалось. Ему на миг показалось, что он в своей комнате во дворце правителя Алалаха. Даже запах благовоний такой же. Слезы выступили на глазах. Всплыл образ отца – мужественного и грозного воина. Привиделась мама. Она всегда заходила к нему перед сном и нежно гладила по голове. Желала увидеть счастливые сновидения… Теперь ничего этого не будет.

Никогда!

Бог Грозы, мой покровитель!

От стрелы твоей загорается могучее дерево,

Скала рушится от голоса твоего!

Но птицу ты не сможешь ранить,

Она невредимая летает перед грозным ликом твоим.

Я – птица! Ты – мой покровитель!

Опет

Утром Элиль проснулся чуть свет от топота и криков. В доме творилось что-то невообразимое. Слуги бегали из комнаты в комнату с ворохами одежды, разноцветными лентами, шкатулками полными украшений. Хозяин окриками со двора поторапливал их. Пожар? – всполошился Элиль. – Враги напали на город? На его расспросы всегда невозмутимый распорядитель дома ответил, что Мудрейшие жрецы Амуна объявил самый долгожданный праздник – Опет44. Веселее торжества не бывает в Черной Земле. И ему, Элилю, пора бы привести себя в порядок.

Его вместе с сыновьями хозяина