– Невнятно, без кольца…

Ник хмыкнул:

– Послушай, я, конечно, не эксперт, но могу дать пару советов. Проверенных. Если хочешь завоевать женщину, нужно быть честным до конца. Предложи ей всего себя – свою гордость, сердце, душу. Ничего не утаивай.

– Если бы это было так просто…

* * *

Димитрис не знал, как завоевать Натали. Он привык к женщинам, которые охотно позволяли баловать себя – дорогими подарками, ужинами, нарядами. А она откровенно пренебрегала своими желаниями и нуждами во имя других.

Конечно, ей хотелось пойти в кино с друзьями, покататься на коньках, но она отказывала себе в этом ради матери и брата. Нет, она не сожалела об этом, тем не менее судьба не раз обводила ее вокруг пальца. Ее юность началась и закончилась в одну ночь, в ночь, когда она впервые познала любовь и забеременела. Натали снова вынуждена была забыть о себе и собственных интересах.

Исключением стали несколько дней во Франции. Кроме этого, Натали не совершила ни одного эгоистичного поступка за всю свою жизнь. Но, даже отдавая ему всю себя – тело, душу, любовь, – она не смела ничего просить в ответ.

Она произнесла слова любви искренне, они действительно много значили для нее.

– Спасибо, Ник. – Димитрис решительно поднялся и хлопнул брата по плечу. – Я знаю, что нужно делать. – Он оставил несколько банкнот. – Не позволяйте Натали забрать Зоуи и уехать, пока я не вернусь.

Натали хотелось как можно быстрее покинуть Нью-Йорк, но Зоуи забыла свою любимую игрушку в номере Ника и Роуан и категорически отказывалась уезжать без нее. Роуан настояла на том, чтобы Натали осталась на ночь. Когда она вернулась к себе в номер, там никого не было.

Она начинала понимать, почему Димитриса не привлекали семейные сборища Макрикоста. Его родственники, не переставая, ворковали друг с другом и были поглощены своими детьми. Роуан организовала для всех роскошный поздний завтрак и настояла на том, чтобы Натали с дочкой присоединились к ним. Отсутствие Димитриса объяснили вскользь: «У него появились срочные дела».

Зоуи наслаждалась вкусной едой и компанией за них обеих. Натали чувствовала себя подавленно, сказывалось обилие красного вина, выпитого с Роуан накануне.

Необходимо уехать до того, как вернется Димитрис. Впрочем, после вчерашнего он вряд ли захочет лишний раз встречаться с ней.

Кто-то открыл дверь. Взрослые тотчас прекратили разговоры и насторожились, дети с любопытством обернулись. Натали была уверена, что все Макрикоста в курсе того, что произошло прошлой ночью.

За ее спиной раздались до боли знакомые шаги, ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Не смотри на меня так, – бросил Димитрис кому-то. – Я пытаюсь все исправить.

Его рука легла ей на плечо. Она невольно опустила вилку и нож, прикрыла глаза.

– Ну же, Натали. – Он говорил вкрадчиво и спокойно, почти нежно. Его прикосновение было мягким, но настойчивым. – Нам нужно поговорить.

– Мам? – Зоуи опустила на тарелку хрустящий тост, намазанный вареньем.

– Все хорошо, детка.

Зоуи переводила вопросительный взгляд с Натали на Димитриса и обратно.

– Все в порядке, лягушонок. Мы очень быстро вернемся. – Он улыбнулся. – Натали, ты хочешь поговорить здесь?

Она поднялась и краем глаза заметила, что Димитрис махнул рукой Тео. Братья обменялись взглядами. В комнате, куда он привел ее, было просторно, светло и тихо. Из окон открывался потрясающий вид на Центральный парк.

– То, что я сказала прошлой ночью… – Ее голос дрожал, но она не намерена была отступать. – У тебя замечательная семья. Зоуи…

– Это родные мне люди. Натали, они уже любят тебя и никогда не простят мне то, что я заставил тебя страдать. Да я и сам не могу себе простить… – произнес он побелевшими губами.

– Именно об этом я и говорила. Ты боишься их неодобрения. – Натали сцепила пальцы.

– Они не одобряли меня всю жизнь. Я привык к этому. Я прошу твоей руки. Натали, я хочу, чтобы ты любила меня.

Ее сердце болезненно сжалось. Когда дело касалось ее чувств, Натали умело сворачивала им шею. Она покачала головой. Димитрис должен остановиться, иначе им обоим не поздоровится.

– Ты любишь меня? – Он был прекрасен, как падший ангел, поднявшийся из преисподней, чтобы искусить ее. – Нам это не показалось. Натали, твоя любовь принадлежит мне. Я не позволю тебе отнять ее у меня.

Ее губы дрожали, на глазах выступили непрошеные слезы.

– Я отдам тебе всю свою любовь, чтобы ты приумножила ее.

По щекам Натали текли потоки слез. Димитрис обхватил ладонями ее лицо и вытер влагу.

– Тебе придется принять мою любовь. Я дам тебе все, в чем ты когда-либо нуждалась. Если я что-нибудь упущу, обязательно скажи мне об этом, чтобы я мог восполнить пробел.

– Все не так просто… Зоуи…

– Ты научишь меня, как любить ее и тех детей, которые у нас родятся.

– Но…

– Нет, послушай. Твоя мама всегда думала о твоем брате и лишь потом о тебе. У нее не было выбора, но к чему это привело? Твои интересы не могут быть на втором месте. Зоуи – не причина лишать себя личного счастья. Нам не нужно будет видеться урывками. Я постоянно буду рядом с тобой. Я – тот, кто станет заботиться о тебе, оплатит лучшую школу для Зоуи, позволит тебе работать или же заботиться о нашей семье. Ты нужна мне, потому что я люблю тебя и хочу делить с тобой каждый день.

Его сладкие слова достигли ее сердца. Они проникли в самые темные уголки, где были похоронены мечты о счастливом замужестве и семье. Она больше не будет нести ответственность за каждый свой поступок, откажется принимать решения. У нее есть любимый человек, с которым она сможет разделить все радости и тяготы жизни. Когда-то давно она убедила себя в том, что это ей не нужно.

Натали не могла поверить, что все происходит наяву.

Брови Димитриса сосредоточенно сдвинулись. Он отпустил ее руку и достал из кармана небольшую бархатную коробочку. Внутри лежало изящное кольцо с мерцающим бриллиантом.

– Ты выйдешь за меня?

Натали смотрела на него недоверчиво:

– Ты можешь взять в жены любую. – Она заикалась от волнения.

– Ты единственная женщина, которую я когда-либо по-настоящему любил. Единственная, кому я предлагаю свою руку и сердце. Ты согласна? Согласна стать моей женой?

– Да, – прошептала она со слезами на глазах.

Димитрис дрожащими руками надел кольцо на палец любимой женщины.

Он целовал ее руки и губы. Она не верила своему счастью, сердце переполняла радость.

– Я люблю тебя.

Натали потрясли теплота и благодарность, светившиеся в глазах Димитриса.