– Но вы же убивали!

– Я убивал, когда не мог не убить. – Рыбников остановился. – А ты сам вызвал человека на бой.

– Но и вы ведь могли уклониться от поединка с Арисом.

– Но повел себя, как ты. Ради одного человека забыл обо всем и обо всех. Этого больше не будет.

– Вы бросили Таню!

– Нет, я пытаюсь спасти вас.

– Тогда я один пойду в Нес. Немедленно.

– Не смей, – прикрикнул Рыбников. – Меня в Несе спас не только меч, но и инка ритера. У тебя нет ни статуса, ни умения даже противостоять настоящему ритеру. А что ты будешь делать, если против тебя выйдет десяток опытных воинов?

– Мне плевать. Я хочу спасти Таню.

– Ты хочешь погубить себя. Таню ты не спасешь.

– По крайней мере, я ее не брошу.

Рыбников поморщился, как от зубной боли.

– Марш за мной. В Нес никто из вас не пойдет.

– Я пойду.

– Я тебе запрещаю.

– Вы не можете.

– Могу. Пошли за мной. Я приказываю тебе.

Рыбников повернулся и зашагал следом за обозом. Антон стоял понурясь.

– Успокойся, – подошел к нему Сергей. – Викторович не тот человек, который просто так все бросит. Если он говорит, что сейчас не спасти Таню, значит, так и есть.

– Оставь меня, – замотал головой Антон.

– Как знаешь. Главное – успокойся. – Сергей похлопал приятеля по плечу и пошел вслед за учителем.

Антон некоторое время стоял не двигаясь, потом подхватил с проходящей телеги свой мешок с провиантом, сделал вид, будто ищет в нем что-то, но когда мимо прогрохотала последняя телега, скользнул в заросли. Когда обоз скрылся за поворотом, он вышел из укрытия и быстро зашагал в сторону проклятого города Нес.

Таня вздрогнула и открыла глаза. Первое, что она увидела, был свежевыбеленный потолок с толстыми деревянными балками. Девушка вскочила и осмотрелась. Она лежала на деревянной кровати в незнакомой комнате. Убранство помещения было строгим, но все же куда более богатым, чем в бараке на рынке, где она заснула. Таня подбежала к зарешеченному окну и обнаружила, что находится на втором этаже. Внизу в лучах восходящего солнца брели редкие прохожие. Девушка подбежала к двери и попыталась ее открыть, но та оказалась заперта снаружи.

Таню охватила паника. Где она? Как она сюда попала? Вся ее одежда, в которой она спала, оказалась в полном порядке, и оставалось только благодарить бога, что в не слишком чистом бараке она легла спать не раздеваясь, сбросив лишь хакаму и обувь. Еще не хватало, чтобы ее перенесли куда-то голую. Впрочем, и сейчас будущее явно не сулило ничего хорошего. Было ясно, что вряд ли кто-нибудь «пошутил» с ней так с добрыми намерениями. А значит, надо было как можно скорее сбежать отсюда и добраться до Рыбникова. Таня уже решилась было снова подойти к окну и позвать на помощь, но тут за дверью раздались тяжелые шаги и лязг метала. Щелкнул засов, и в комнату вошли трое стражников. Их вел низкорослый толстяк в серой тоге из грубой ткани.

– Вот она, – прямо с порога указал он на Татьяну.

Стражники окружили девушку.

– Кто вы? – испуганно спросила Таня. – Как я сюда попала?

– Ты не знаешь, как сюда попала? – насмешливо спросил один из стражников. Судя по манере поведения, он был здесь старший. – В чем ты обвиняешь эту женщину, горожанин? – повернулся он к толстяку.

– Сегодня я возвращался домой поздно ночью, – затараторил тот. – На улице, около моего дома, она подошла ко мне и предложила переспать со мной за деньги. Я сразу понял, что у нее нет лицензии на проституцию. Поэтому я привел ее к себе домой, хитростью запер здесь и побежал за вами, достойный командир патруля.

– Это неправда! – Таня была в ужасе.

– Как твое имя? – повернулся к ней стражник.

– Татьяна.

– У тебя есть муж?

– Нет.

– Кто твой опекун?

– Ритер Никита.

Стражники испуганно переглянулись.

– Он здесь? – продолжил допрос стражник.

– Нет.

– Где он сейчас находится?

– На рынке с торговым обозом.

– Ему разрешен вход в запретный город?

– Я не знаю.

– Он служит вассалам князя или кому-то из горожан?

– Нет.

Командир патруля с облегчением вздохнул.

– А ты можешь входить в запретный город?

– Не знаю.

– Ты являешься членом семьи горожанина или состоишь на службе у вассала князя?

– Нет.

– Значит, ты незаконно проникла сюда.

– Что вы хотите сказать? – вздрогнула Таня.

– Не прикидывайся, что ты не знаешь, будто находишься в запретном городе.

– Я, правда, не знаю! – Таню трясло от испуга.

– Ты утверждаешь, что заявленное прирожденным горожанином Кирияном ложь?

– Да.

– Тогда объясни, как ты попала сюда?

– Я не знаю. Вчера вечером я легла спать в бараке у рынка, а сегодня проснулась здесь.

Стражники громко рассмеялись. Кириян тоже захихикал мелким противным смешком.

– Эту историю ты расскажешь судье, – вынес вердикт командир патруля. – Почему ты одета в мужскую одежду?

– В стране, из которой я пришла, женщины так одеваются.

– Значит, ты не поклоняешься нашим богам?

– Нет.

– Хорошо. Следуй за нами.

– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолилась Таня.

– Это невозможно, – покачал головой стражник. – Ты сама призналась, что незаконно находишься в запретном городе. Виновна ли ты в незаконной проституции, решит суд.

Происходящее казалось Тане страшным сном. Ее вели под руки двое стражников. Командир патруля вышагивал впереди, а противный Кириян семенил сзади, пыхтя и отдуваясь. Неловко переступая по булыжной мостовой босыми ногами, Таня ловила заинтересованные взгляды редких прохожих. Впрочем, кажется, их больше интересовала странная одежда девушки.

Мысли роились в Таниной голове. Было ясно, что она стала жертвой какой-то подлой интриги. Но кто мог все это устроить, и как ее похитили? Логично было предположить, что заинтересовавшийся ею наместник приказал похитить ее. Но зачем такому человеку ломать подобную комедию? А как ее выкрали из барака? Ведь похитителям надо было пройти мимо Рыбникова, Пака, Ставра и Чубенко. Может, их убили? Но вряд ли это было возможно сделать настолько бесшумно, чтобы она не проснулась. А как ее перенесли сюда, даже не разбудив? Ну, конечно, кто-то подмешал им в еду снотворное. Не зря ведь она вчера за ужином чувствовала какой-то странный привкус! Еще спросила Ставра, что это, и тот сказал, будто новая пряность. Так значит, это Ставр усыпил ее! Вот сволочь! Теперь ясно: все, что происходит вокруг, – часть какого-то дьявольского плана, направленного против нее, а то и Рыбникова. Значит, важно разрушить замыслы похитителей, кто бы они ни были. Сбежать пока невозможно. Поэтому надо внимательно наблюдать и использовать любую возможность спастись.