– Этот человек, – Рыбников указал на вжавшего голову в плечи Ставра, – участвовал в похищении. Дай нам его допросить.

– Это человек из твоей дружины, – ответил чиновник. – Он будет выдворен за ворота вместе со всеми твоими людьми. Там делай с ним, что хочешь.

Ставра толкнули к Рыбникову, но тот немедленно рухнул на колени и пополз к чиновнику.

– Мой влиятельный господин, – взвыл он, – я покинул этого ритера, потому что он не уважает законов Веского князя и поносит слуг его. Прошу тебя, не отдавай меня этому человеку. Он меня убьет за то, что я хотел сообщить правду о нем слугам князя. Прошу защиты у города Нес.

– Этот ритер уже наказан изгнанием за свое непочтение, – надменно объявил чиновник. – А такая падаль, как ты, Несу не нужна.

– Но тогда выведите меня через другие ворота, – взмолился Ставр.

– Вы будете изгнаны немедленно через главные ворота правобережной стороны, – вынес вердикт представитель власти. – Что произойдет за внешней стеной города, нас не волнует.

По знаку чиновника двое воинов подхватили Ставра, подняли на ноги, поставили перед Рыбниковым и отошли. Тут же звонкая затрещина бросила беглеца на землю. Отвесивший ее Рыбников быстро поставил ногу на грудную клетку ратника и надавил.

– Кто приказал тебе похитить Таню? Где она?

– Пощади, благородный ритер, – задыхаясь, вскрикнул Ставр. Он не без основания опасался за целостность своих ребер. – Это казначей ваш мне приказал и снотворное зелье дал. Я его вам в еду и подмешал, когда вчера кашеварил. А когда вы уснули, девку взял, на причал отнес и людям, что тайное слово знали, передал. А больше я ничего не знаю. За это он мне пол золотой гривны дал.

– Ты что несешь?! – рыкнул Рыбников.

– Правду говорю, богами клянусь, – взвизгнул Ставр.

Рыбников перевел взгляд на Чубенко. Тот переменился в лице, резко сорвался с места и рухнул в ноги человеку в коричневой тоге. При этом многие заметили, что он ловко кинул перед собой маленький мешочек с чем-то тяжелым.

– Влиятельный господин, прошу защиты у города Нес, – крикнул он. – Не по своей воле я примкнул к ритеру Никите, но ради спасения жизни. В своей стране я верно служил правителю и здесь хочу служить истинной власти, а не дикому ритеру.

– Твоя просьба будет рассмотрена. – Чиновник Неса как бы невзначай наступил на подброшенный ему Чубенко мешочек.

– Отдай мне его. – Рыбников перешагнул через Ставра и двинулся вперед. – Ты слышал, что он только что был уличен в похищении человека.

Как только человек в коричневой тоге увидел, что к нему приближается ритер, его лицо побледнело от ужаса.

– Лучники! – крикнул он.

Половина стражников вскинула луки, вложила в них стрелы и натянула тетивы. Вторая половина склонила вперед копья. Рыбников остановился, понимая, что, если сделает еще один шаг, сразу будет пронзен десятком стрел. Воспользовавшись общей сумятицей, чиновник быстро поднял и сунул за пазуху подкинутый ему Чубенко мешочек, а сам Владимир Гермогенович вскочил на ноги и бочком протиснулся за спину своего нового покровителя.

– Послушай, ритер, – произнес человек в коричневой тоге, успокоившись, – ты выслан из города. Подчинись наместнику. Не заставляй нас применять силу.

– У меня похитили человека, – покачал головой Рыбников. – Я отсюда не уйду, пока вы не найдете ее.

– Я не могу позволить тебе остаться здесь. – Голос чиновника почему-то звучал испуганно.

– Тогда прикажи своим людям удалить меня силой. – Рука Рыбникова легла на рукоять меча.

– Подожди, благородный ритер, – чиновник определенно трясся от страха, – не доводи до этого. Мы сможем решить все миром. Если позволишь, я пошлю сейчас за благородным ритером Арисом, и вы сможете договориться.

Ответить Рыбников не успел.

– Никита, сзади! – раздался вдруг отчаянный крик Сережи Пака.

Поднявшийся на ноги во время разговора Ставр неожиданно выхватил меч и бросился на Рыбникова. Но оружие ударило в пустоту. Резко развернувшись на одной ноге и успев при этом обнажить свой меч, Рыбников уклонился от атаки и рубанул противника. Сделав еще один шаг по инерции, Ставр упал на землю и забился в агонии. Из огромной раны в животе начали вываливаться внутренности. Вокруг раздались испуганные крики, и только тогда дружинники заметили, что вокруг барака постепенно собирается немалая толпа зевак.

Коротким ударом меча Рыбников пресек мучения Ставра, стряхнул кровь с клинка, вогнал его в ножны и повернулся к чиновнику.

– Я буду ждать Ариса здесь, – объявил он.

Луки немедленно опустились, а тетивы были ослаблены. Чиновник в коричневой тоге быстро отдал какие-то указания стражникам. Один из них со всех ног бросился к пристани, а двое, встав по бокам от Чубенко, повели его в сторону тюрьмы, которая находилась на дальнем конце рынка.

– Послушай, благородный ритер, – подошел к Рыбникову старшина финнов, – ты можешь себе позволить бросать вызов людям князя. Но для нас это слишком опасно. Позволь нам уйти. Мы будем ждать тебя за воротами.

– Уходите, – кивнул Рыбников и повернулся к Сергею. – Иди с ними.

– Я вас не оставлю, – уперся Сергей.

Рыбников хотел еще что-то сказать, но передумал, безнадежно махнул рукой, отошел и сел в стороне.

К тому моменту, когда прибыл Арис, финны уже давно покинули рынок, а за спинами стражников, окруживших одиноко сидящих у барака Рыбникова и Пака, собралась порядочная толпа зевак. Очевидно, что все происходящее в это утро на рынке было весьма необычным для здешних мест.

Начальник внешней стражи прибыл в сопровождении десятка своих бойцов, которые выглядели куда внушительнее, чем стражники правобережной стороны. Толпа расступилась, стражники не без облегчения пропустили вперед воинов Ариса, а чиновник в коричневой тоге заспешил навстречу ритеру. Однако Арис даже не стал его слушать, буркнул что-то невнятное, но явно презрительное, бросил беглый взгляд на тело Ставра и двинулся к Рыбникову. Никита поднялся ему навстречу.

– У нас с тобой нелады, Никита. – Арис остановился в нескольких шагах от Рыбникова. – Ты изгнан из города, но не хочешь уходить. Я – начальник внешней стражи и обязан обеспечить порядок. Что же мы с тобой будем делать?

– Моя ученица похищена, – ответил Рыбников. – Я не уйду отсюда, пока ее не найдут.

– Ты не имеешь на это права, – покачал головой Арис. – Мы сделаем все, чтобы найти ее, но ты должен покинуть город немедленно.

– Не говори ерунды, – повысил голос Рыбников. – Вчера наместник хотел взять ее в наложницы, а я отказал. Вы похитили ее, а теперь изгоняете меня, чтобы я не смог помешать.

– Даю тебе слово ритера, что мне неизвестно ничего об этом, – ответил Арис.

– А ты можешь дать слово, что никто из его людей не похитил ее? – с напором спросил Рыбников.