Я кивнул.

– Очень хорошо, – улыбнулась она, – впервые пришли?

– Раньше здесь не бывал, – осторожно вступил я в разговор.

– Тогда давайте сразу расскажу о наших услугах, – загореласьадминистратор.

Минут десять она рассказывала о салоне, показывала каталогсобачьих причесок, демонстрировала прейскурант и вообще вела себя очень мило. Ямашинально кивал, раздумывая, каким образом перейти к своему делу.

Вдруг Светлана поинтересовалась:

– Кто у вас? Ну, порода какая?

Вопрос застал меня врасплох. Честно говоря, я не слишкомразбираюсь в таких тонкостях, у меня никогда не было собаки, хоть я очень люблюживотных. В раннем детстве я просил купить мне лохматого друга, но Николеттастояла насмерть, заявляя:

– От полканов одна докука.

В результате принесли черепашку, но никакой радости она умаленького Вани не вызвала.

– Так какая порода? – не успокаивалась Светлана.

– Сиамская, – ответил я.

Девушка засмеялась:

– Ой, ну вы и шутник! Собаки не бывают сиамскими, толькокошки.

Я улыбнулся:

– Хотел развеселить вас, у меня этот, ну… как его… пудель.

– Королевский, малый, средний или той? – продолжаларасспрашивать администратор.

Ну надо же! Оказывается, пудели бывают разные! Кто бы могподумать!

– Малый, – ляпнул я наугад.

– Тогда вам Рената нужна, – сообщила Светлана, – она помалым спец. Вы подождите, сейчас я ее позову.

Я снова сел в кресло и стал читать проспект, посвященныйшампуням для собак. Уже на десятой строчке меня охватило удивление. В каталогебыли представлены средства для мытья белой шерсти, черной и многоцветной,шампуни для кудрявых, длинношерстных и почти голых псов, кондиционеры, ампулы свитаминами, пудры, масло и… лак для когтей.

– Что-то хотите купить? – поинтересовалась Светлана.

– Наверное, лучше прежде посоветоваться со специалистами, –вывернулся я.

– Правильно, – одобрила она меня и перенесла свое вниманиена женщину, пришедшую с лохматым существом размером чуть больше банана.

– Ах, Винни, – защебетала администратор, – как растолстела.

– Ты считаешь? – испугалась хозяйка. – Впрочем, я и самавижу, надо перестать ее орешками кешью угощать, но она их так любит!

Я усмехнулся. Вот уж не подозревал, что собаки едят орехи.Тут из длинного коридора быстрым шагом вышла молоденькая девушка, почтидевочка. Она приблизилась ко мне, подняла огромные, цвета фиалок глаза иголосом, похожим на колокольчик, пропела:

– Вы ко мне? Я Рената.

Девочка была так хороша собой, что я закашлялся, а потомпробормотал:

– Да, я по поводу пуделя. Можно ли его постричь?

– Отчего же нет? – улыбнулась Рената и стала ещесимпатичней. – Кусается, да? Вы не волнуйтесь, у меня со всеми псами контакт. Ядаже когти стригу.

Да уж, будь я самым кровожадным аллигатором, и то спокойнопротянул бы лапы для обработки этому небесному созданию. Даже каннибал, никогдани к кому не испытывающий жалости, и тот бы расцвел в улыбке при виде Ренаты!

– Он у вас пожилой? – спросила парикмахерша.

Я с трудом стряхнул оцепенение.

– Пожилой? Вовсе нет, недавно сорокалетие справил.

Рената громко рассмеялась:

– Пудель? Сорок лет?

Я рассердился на себя. Надо же быть таким идиотом! Впал вступор при виде хорошенькой мордашки! Иван Павлович, ты стареешь, коли началинтересоваться детьми. Этому ребенку нет еще и восемнадцати, приди в себя изаймись делом.

– Разве возраст собаки влияет на качество стрижки?

Рената наклонила голову набок.

– На качество нет, а вот на фасон – да. Пожилых лучшепопроще стричь, чтобы долго не стояли. Вы ведь у нас в первый раз? Раньше кудаходили? Или на дом вызывали?

– Валерия Ермилова нас в порядок приводила, – я решилзакинуть удочку с крючком.

– Ой, – прижала к лицу узкие ладошки Рената.

– Вам плохо?

– Нет, нет, – дрожащим голоском ответила она.

– Вы знаете Леру?

– Конечно, она же наша хозяйка, вернее, была, то есть, нет,а впрочем…

Окончательно запутавшись, Рената замолчала. Мне стало жальмилую крошку. Скорей всего, тот, кто занял место Ермиловой, запретилпарикмахерам рассказывать клиентам о смерти Валерии. Хотя подобное поведениеглупо, скрывай не скрывай, а правда рано или поздно выберется наружу.

– Раз вашу собаку Валерия стригла, – вдруг быстропроговорила Рената, – я пришлю к вам Инессу.

– Погодите… – начал было я, но девушка уже убежала.