обзаведётся несколькими седыми прядями.

Пусть и некоторым получалось сдерживаться, но волновались все вокруг, от императорской семьи до мелкой мышки, живущей в подполе. Алеена едва не сорвалась в истерику, когда поняла, что ещё нет ни платья, ни подарка для жениха, который был заказан сразу после объявления, что всё-таки помолвка состоится. Паниковала Вита, которая бегала между императорским замком и поместьем через портал, сооружённый для удобства рядом с покоями невесты. То не доставили платье Ионы, то доставили, но оказалось, что портнихи перепутали заказы. Нервничали горничные и лакеи, украшающие церемониальный зал, нервничали повара, слуги. Даже лошади, которых начищали для торжественного парада — и те взбрыкивали, даром, что были подобраны самые спокойные. Единственным островком спокойствия в этом бушующем море оставалась герцогиня Блэкклоу. Она одёргивала Алеену, не давая той сорваться, взглядом успокаивала Виту и в целом показывала всем своим видом, что ничего особо значащего не происходит.

Иона и правда не понимала, почему все так нервничают. Ну помолвка, ну кто-то опоздал. Никто же не умер от этого, право слово.

Так или иначе, но к вечеру всё наконец успокоилось. Платье доставили вместе с украшениями, подарок, замечательно упакованный подобающим образом, тоже. Зал также закончили оформлять, как и праздничную карету. Внимательно всё проверив, Иона порекомендовала Алеене перед сном выпить успокаивающий травяной сбор с каплей чего покрепче.

— Иначе ты всю ночь не уснёшь, а завтра будешь выглядеть просто ужасно. И постарайся с утра не разнести всё до моего прихода. Доброй ночи, Алеена.

Наклонившись — всё-таки блондинка была на голову ниже Ионы — герцогиня легонько чмокнула сестру в щёку и ушла в поместье, намереваясь отдохнуть. Её завтра тоже ждал нелёгкий день. Она не успела заметить, как в глазах Алеены мелькнули слёзы, а рука помимо воли дёрнулась к щеке.

Для младшей Блэкклоу подобные жесты были не в новинку, но то, что на контакт Иона пошла первой — это она оценила больше всего.

В поместье герцогиню уже ждала горячая ванна, благоухающая ароматическими маслами. Сама девушка за всю жизнь так и не смогла толком разобраться во всех косметических ухищрениях, которые так обожали многие леди, а потому всегда полагалась на Виту в этих вопросах. Максимум, что она способна была выбрать — запах духов и масла для тела, остальное её мало интересовало. Откровенно говоря, ассортимент баночек, флаконов и миниатюрных шкатулок на туалетном столике Иону попросту пугал. И сама бы она просто запуталась, пытаясь понять, что наносить на губы, а что на глаза.

Вот и сейчас она просто расслабилась, стараясь не мешать камеристке. Благо устала она сегодня настолько, что едва не заснула, пока Вита расчёсывала ей волосы. Кое-как выбравшись из ванны, герцогиня направилась в комнаты.

Она как раз взяла в руки чашку с чаем, когда на пороге возник Сервиан. Улыбнувшись, девушка приглашающе взмахнула рукой, предлагая присоединится. Фейри раздумывал недолго и спустя миг уже рухнул в кресло, жалобно скрипнувшее от такого обращения. Чуть поморщившись от звука, Иона тем не менее промолчала — вид у мужчины был едва ли не хуже, чем у неё.

— Что-то случилось?

— Эти фейри меня доконают, клянусь тебе. Я сегодня разбирал жалобы, чтобы освободить завтрашний день, так такого наслушался… Двое не поделили поле, которое даже им не принадлежит. Один сомневался, может ли он есть рыбу, если он сам по сути рыба, раз водяной. Но когда четыре девицы приволокли мне связанного пиау-ли, возмущаясь, что он не может решить, на ком жениться будет, тут я уже не выдержал.

Не выдержала и Иона, рассмеявшись в голос, когда представила эту картину со связанным фейри и четырьмя потенциальными жёнами. Виан улыбался, глядя на смеющуюся девушку.

Налив себе вина, бутылка которого всегда ставилась именно для него, фейри откинулся на спинку кресла и вздохнул. День был и правда так себе, но сейчас, в комнате Ионы, он почувствовал, как начинает отпускать взвинченные нервы.

Какое-то время они молчали, смакуя напитки. Иона в мыслях разбирала по крупицам завтрашнюю церемонию, чтобы ничего не забыть. Конечно, помолвка ещё не свадьба, но императорская семья никогда не чуралась широких жестов. А потому даже то, что можно было провести за час в кругу приближённых завтра развернётся на всю империю и займёт минимум четыре часа. Это если без учёта пира и проблем, которые так или иначе возникнут, учитывая масштаб мероприятия.

— Иона?

— Да?

— Ты сейчас на себя чай прольёшь. Поставь чашку.

Смущённо улыбнувшись, герцогиня последовала совету и снова задумалась, вспоминая, всё ли подготовила.

Вита была предупреждена, наряд и украшения готовы, ритуальные фразы выучены. Оставалось только уточнить всё у Сервиана и можно было идти спать.

— Виан, ты помнишь про завтра?

— Да с тобой забудешь. Помню, с утра приду.

— Костюм?

— Иона, мы уже сто раз об этом говорили.

— Виан!

— Всё готово! — Фейри нахмурился, чувствуя, что начинает закипать. — Ты спрашиваешь уже пятый раз за неделю. Я конечно не особо умный, как Лаурель, но и не идиот.

— Ты же знаешь, что я предпочитаю всё проверять по нескольку раз. Не злись.

— А, то есть ты даже не споришь, что Лаурель умнее меня?

— При чём тут это?

Иона ошарашенно моргнула, пытаясь понять, что вообще происходит. Они не впервые собирались куда-то вместе и раньше фейри, каким бы уставшим не был, никогда не вёл себя так странно.

А в душе златовласого короля тем временем бушевал гнев. Перед глазами проносились картинки, на которых Иона с Элем улыбаются друг другу, смеются и танцуют. Виан как-то успел заметить, как собрат смотрит на девушку. Он смотрел на неё точно так же — с нежностью.

— Виан? — Иона, пока фейри сверлил взглядом стол, подошла к креслу и присела на корточки, заглядывая в глаза мужчины. — Что ты там придумал?

— То есть ваши переглядки с Элем — моя фантазия?

— Да я даже не понимаю, о чём ты говоришь!

Девушка вскочила на ноги, возмущённо махнув руками. Фейри встал следом и, чуть наклонившись вперёд, навис над Ионой.

— Так уж и не понимаешь? Я ведь видел, как он на тебя смотрит!