Аггер, словно угадав ход мыслей Деметира, произнес:

– Что ж, с Землей все более-менее ясно. А как дела у вас, Алан? Какие новости? Мы с нетерпением ждем рассказа.

«Вот и дождались, – мысленно усмехнулся Деметир и допил бутылку «перье». – Моя очередь выдавать информацию…»

– Закатная часть провинции под моим контролем. Дворянские владения либо напрямую принадлежат мне, либо в руках моих друзей. Самостоятельные вельможи вроде графа Урагера выполняют мои приказы. Таким образом, все кордонное дворянство собрано. И я начинаю создавать из этого разношерстного клубка единую структуру. Войско, экономика, управление.

– А что префект?

Вопрос Аггера вызвал на лице Деметира кривую усмешку.

– Мой дорогой тесть пока успешно лавирует между интересами империи и мной. Он не знает наверняка, но догадывается, к чему все эти приготовления. Однако сохраняет прежнюю позицию.

– То есть не сдаст? – спросил Каледин.

– Нет. Не рискнет. Понимает, что император не простит ему молчания и бездействия.

– Я прошу извинения у Виктора. – Аггер кивнул Налиманову. – Мы не успели полностью ввести его в курс дел на Асалентае, поэтому часть рассказа Алана покажется непонятной.

Налиманов махнул рукой:

– Соображу по ходу. Пока ничего сложного. Рассказывайте, Алан.

– А кстати, что император? – спросил Лакурт. – Он еще не понял, что происходит в провинции?

– Император болен. Это достоверно известно от друзей Шелегера. Насколько я понял, это срыв на нервной почве. Усиленный рецидивом старой болезни.

– Что-то случилось?

Деметир хмыкнул.

– Мягко говоря, да. За то время, что мы не виделись, произошло многое.

Четыре пары глаз скрестились на нем. Алан стер улыбку с губ.

– Давайте я буду по порядку. Так понятнее. Пока не перебивайте вопросами, лучше потом…

– Говори, Алан, – напряженным голосом произнес Аггер. – Мы внимательно слушаем.

Он замер в кресле и немигающим взглядом уставился на Деметира.

– Тогда сначала. За восемь дней до октана Огалтэ в Бамареан вторглись войска вооргов. Целая армия! Тяжелая конница и пехота. Они быстро прошли в глубь провинции и начали громить разбросанные по гарнизонам легионы. Император стал срочно перебрасывать в Бамареан войска. Насколько нам известно, сейчас там горячо. Воорги не уступают без боя ни одного метра, используют преимущество в подвижности и даже сумели разгромить целый легион. Но у них не так много сил. А подкрепления из глубины империи подходят. Как написали Шелегеру, Ракансор хотел даже отменить праздники, но ему отсоветовали. Насколько это правда, я не знаю.

– Вот это сюрприз! – присвистнул Каледин. – Война!

– Да. Что там происходит сейчас, мы не знаем, но провинция погружена в хаос. Судя по всему, воорги не спешат уходить, то есть это не обычный набег.

– Они сильны? – спросил Аггер и тут же извинился: – Прости, Алан, я тебя перебил.

– Сильны. Тяжелая бронированная конница, новый вид войск на Асалентае. Против нее пока не нашли противоядия. Оружие и доспехи из хорошей стали. Вдобавок приличная выучка… имперские легионы несут большие потери. Ничего более конкретного я сказать не могу, вести Шелегеру приходят с опозданием, а самый быстрый вид связи – крельниками. Это птицы, – пояснил Деметир, видя, как Налиманов открыл рот для вопроса.

– Значит внимание империи приковано к?.. – начал Лакурт.

– К полудню. То есть к северу, – сказал Деметир. – Во всяком случае, было приковано. Но два дня назад Шелегер получил послание из столицы. На северо-западе кордоны империи перешли войска из доминингов.

– Хординги? – в один голос выкрикнули Лакурт и Каледин.

– В империи считают, что это союзные войска кого-то из королей доминингов и хордингов. Когда именно произошло нападение, неизвестно, но, видимо, в начале октана Огалтэ. Как далеко они прошли, тоже неизвестно. Императору пришло послание от префекта Кум-куаро. Тот писал, что приграничные города уже захвачены врагом. Видимо, противник идет дальше.

– Значит, они все же решились, – медленно произнес Аггер. – Мы ждали их выступления почти год, но они пришли только сейчас. Почти одновременно с вооргами. Странное совпадение.

– Здесь много чего странного, – мрачно произнес Деметир.

– Что ты имеешь в виду?

– Непонятно, кто перешел полуденный кордон. В столице уверены, что кто-то из королей нанял хордингов, с их помощью завоевал домининги, а потом пошел на империю.

– Ты считаешь, это не так? – осведомился Лакурт.

– В империи вообще мало знают о хордингах, только невнятные слухи из доминингов. А там вроде как привыкли к набегам с полуострова. Но никогда хординги далеко не заходили. Все заканчивалось банальным грабежом и отходом. Сил у них маловато, чтобы разгромить дружины дворян и тем более королевские войска. А тут вдруг такой успех! Даже если Тиаган или Догеласте наняли северян и вместе с ними завоевали домининги, зачем они полезли в империю? Это как пудель нападет на льва.

– Но по твоим словам, пудель успешно гонит этого льва, – вставил Аггер. – Значит, не так уж и слабы северяне.

– Выходит, так, – согласился Деметир. – Но пока мы этого не знаем. И почти одновременное нападение на империю войск доминингов и вооргов – совпадение? А если нет? Выходит, есть сговор.

– А узнать это поточнее можно? – впервые подал голос Налиманов. – Если я правильно понял, твой тесть, Алан, важная шишка в империи?!

– Он наместник императора в провинции, префект. Да, он важная шишка. Но если в столице и сами не знают этого, как могу знать я?! У меня просто не было возможности создать там аналог ФБР. Это совершенно чужой мир, мистер Налиманов.

– Давай по именам, так проще, – предложил Налиманов. – Скорость прохождения информации у вас невысока, я верно понял?

– Она равна скорости полета самого быстрого крельника. Это немало, если только знать, что передавать. Насколько я знаю, в доминингах работали шпионы империи, однако они ничего сообщить не смогли. Если, конечно, от важных вельмож в столице не скрывают данные.

– Стойте, стойте, – поднял руки Аггер. – Друзья, мы уходим в сторону от темы. Безусловно, тайные службы империи и возможность быстрой связи – важные вопросы, но давайте вернемся к главному! Алан, что известно о войске из доминингов? Кто они, как далеко прошли, и какова реакция империи?

У Деметира вдруг возникло ощущение, что он присутствует на лекции знаменитого путешественника, возвратившегося из дальних стран. Он рассказывает публике о далеких берегах, об аборигенах, о приключениях. А та с интересом слушает, не забывая запивать рассказ пивом и колой. Да еще посматривает на часы, не опоздать бы на футбол…