– Праздник… отдам четыре! Самого лучшего! А вы будете останавливаться у меня!

Я засмеялся и хлопнул его по плечу, отчего хозяина двора слегка повело.

– Идет!

Ламдаст вышел из кухни, а я повернулся к Русу:

– Зови Федора. Степан пусть стережет двор.

– Думаешь, они?

– Проверим.

В эти дни мало кто отправляется в путь, если только не по важному поводу. Так что большинство постоялых дворов пустуют. И визит сразу трех гостей – событие. Вероятность того, что гости – цензор со спутниками, – велика. Так я рассуждал, понимая, что могу и ошибаться. Но тут уж как повезет.

И нам повезло. Мы втроем поднялись на второй этаж, прошли по узкому коридору в дальний конец, где были две двери, одна с левой стороны, другая с правой. Комнаты на постоялом дворе отмечались цифрами и буквами, обозначавшими этаж. Искомые комнаты имели нумерацию «В-1» и «В-2».

«Вряд ли цензор займет второй номер», – подумал я, стуча кулаком по двери.

За дверью послышались шаги и чей-то уверенный голос спросил:

– Что надо?

– По приказу бургомистра. С уведомлением.

После небольшой паузы дверь распахнулась и в проеме возникла высокая фигура в кафтане. На поясе слева короткий меч, справа ножны кинжала.

– Что за уведомление?

Я сделал шаг вперед, скользнул взглядом за фигуру молодца и увидел в глубине комнаты сидящего мужчину средних лет. Судя по описанию, это и есть Нотер.

– Здравствуйте, мэор цензор. Мы к вам. Так сказать, в гости…

Через пятнадцать минут кавалькада выехала со двора и взяла курс к закатному выезду из города. Состав группы немного поменялся, девчонки продолжили праздновать на постоялом дворе, а их место заняли закутанные в плащи фигуры. Заметить подмену было сложно, да и особо некому. Во время пьяной гулянки всем все равно, кто там приезжает или уезжает. Тем более мы не нарушили картину, тоже орали, пили вино, а Рус даже размахивал факелом.

Словом, отвалили тихо. А когда окраинные дома скрылись за холмом, разом прекратили шуметь и пришпорили коней. Праздник закончился, пора за дело.

Чисто технически захват цензора со свитой занял неполную минуту. Два выстрела из пистолетов с глушителями отправили спутников Нотера в вечное забытье. А цензора ввели в ступор. Самому ему досталась доза снотворного. И все. Никакого сопротивления, никакого шума, аккуратная работа.

Несколько сложнее было протащить бездыханные тела в узкое окошко. Цензор явно не соблюдал диету и не следил за своей фигурой. Пришлось выбивать раму, а потом вставлять ее на место. Вышло не очень ладно, но нам уже некогда было подгонять треснувшие доски.

Выезд со двора сопровождался выкриками, свистом, шумом и гамом. И обильным возлиянием. Мы внесли свою лепту в веселье и отчалили. Немного опьяненные вином и удачей, что подарила нам важного пленника без долгих рысканий по городу. Фарт, что ни говори, штука хорошая!

Цензора мы привезли в небольшой заброшенный домик на окраине рощи. Раньше здесь обитал пасечник, но несколько лет как уехал, оставив жилье тому, кто захочет его взять. Крыша и стены сохранились, а окна были закрыты сплетенными из веток створками.

Мы развели огонь в старой жаровне, потом разложили костер прямо в центре комнаты, вырыв в земляном полу яму. Стало тепло и гораздо светлее. Подготовив обстановку, привели цензора в сознание и дали ему глотнуть вина. А потом вкололи парорект. Через несколько минут наш гость был готов к задушевной беседе.

Нотер выложил все. Без давления, угроз и напоминаний. Большая часть его несколько невнятной речи к нужной нам теме никак не относилась, но мы его не прерывали. Пусть болтает, пока есть желание.

Главное он уже сказал – стратион Аммер прибудет в Шомм утром следующего дня. Он едет из Братияры, где проверял состояние дел в первой когорте. Первоначально стратион направлялся в Паскариту, но послание цензора заставило его сменить маршрут.

Конечно, стратион не подчинялся цензору, но послать его подальше не посмел. Как ни крути, но Нотер был влиятельной фигурой в провинции, ссориться с таким не очень-то выгодно. И Аммер дал согласие на встречу.

– Эльфы… Они под Локахо, в лесу. Бывают в городе, крутятся на торжище… что-то вынюхивают… у меня приказ – взять пленных. Узнать все их связи… зачем они тут? Чего хотят? И как, пурга их замети, они уничтожили наших людей?! Приказ из столицы. Срочно! Эльфы слишком часто бывают в Дельре…

Смесь из вина, снотворного и пароректа оказалась слишком убойной. Нотер стал заикаться, речь потеряла четкость. Он впал в какую-то полудрему и иногда нес явный бред. Поняв, что сейчас от него не будет проку, мы вкололи ему еще снотворного и уложили спать.

Цель предстоящей встречи стала ясна. От стратиона цензор ждал помощи. Он готовил большую облаву, а своих сил не хватало. Нотер хотел попросить одну-две квадрилы для прочесывания Локахо и окрестностей. И только Аммер мог дать приказ отправить войска на закат. Причем цензор хотел провести облаву как можно быстрее, в дни праздника.

В принципе ничего такого, обычная работа цензоров, можно сказать, рутина. Они уже давно охотятся на эльфов и прочую нелюдь, правда, без особого успеха. Видимо, сейчас им накрутили хвосты и дали жесткий приказ – взять любой ценой! Вот и спешат, бегут на поклон к армии.

И нам была бы по барабану эта операция, но напрягало одно: именно в Локахо должна состояться встреча с Рейнсом, разведчиком эльфов. Первая после нашего знакомства и во многом определяющая. Контакт с нелюдью был очень важен, и потерять его мы просто не имели права.

А тут выясняется, что наших потенциальных союзников хотят пленить! Это уже ни в какие ворота! Понятно, что надо сорвать замыслы цензора и вывести эльфов из-под удара.

Размышлял я недолго. Прикинув, что к чему, велел Степану включить коммуникатор.

– Связь с Якушевым. Срочно!

Степан быстро достал коммуникатор и отправил сигнал вызова. Наш инструктор, а теперь куратор корпуса «Закат», откликнулся сразу. Я пересказал ему суть дела и попросил помощи.

Андрей соображал быстро.

– Я отправлю к вам разведэскадрон. Место встречи… – Якушев там у себя сверялся с картой, – в балке у хардара в пятнадцати километрах к закату от Шомма. Завтра к вечеру или к ночи будет там. Пойдут форсированным маршем, так что успеют. Приказ отдам прямо сейчас. Этого хватит?

– Надо еще взять Локахо.

– Возьмут. Там войск нет, а стратион, я так понимаю, туда уже никого не отправит.

– Уже нет. Завтра мы его перехватим. И передадим разведчикам вместе с цензором.

– Понял. Что-то еще надо?

– Когда корпус выйдет к Шомму?

Якушев взял паузу, потом уверенно ответил: