А я почему-то не сомневалась в эту секунду: просто так Эйдар меня не оставит. Но куда больше меня волновало то, как дальше будет дело с Алексисом. Дар слишком уж всерьез взялся за моего бывшего и явно собирался мстить. Мне этого не хотелось, но я не сомневалась: сколько б я ни требовала от Барнетта оставить в покое моего горе-кавалера, это будет бесполезно.

– Какая-то ты слишком загадочная сегодня, – протянула Линда, усевшаяся рядом со мной. – Улыбаешься… Что-то случилось, что ли?

– А? – оживилась я. – Нет-нет, не обращай внимание. Просто задумалась… Наконец-то смогла разобраться с одним интересным заклинанием.

– Кто о чем, а Рьяна как всегда, – закатила глаза подруга. – Слушай, а что это Алексис такой напуганный и… Он что, в драку влез?

– И откуда я должна знать, что с ним случилось? – помрачнела я и, повернувшись, увидела хмурого и явно побывавшего в драке – я даже знала, в какой! – Алексиса.

А ещё перехватила сосредоточенный взгляд Эйдара. И что-то мне подсказывало, что сегодняшний день тоже не пройдет спокойно.

А затем он уверенно поднялся со своего места…

Эйдар

Сильно злился на Алексиса. Из-за его отвратительного поведения, из-за того, что полез к чужой девушке. Посчитал её лёгкой добычей? Но, судя по разговорам, они уже встречались, а это значит он прекрасно понимал, к кому лез.

И теперь получит по заслугам.

Нет, конечно, мы с Рьяной ещё не были вместе, но это не значило, что я не мог её оберегать и защищать от подобных идиотов. И я уже решил, что обязательно буду.

На следующий день, когда наш курс собрался на очередной скучной лекции, я резко поднялся и подошёл к Алексису. Большинство почувствовали мой настрой и не отрывали свой взор от меня. Сиськин порывался сбежать, но я, положив ему руку на плечо, коротко рявкнул:

– Сидеть!

– Может, не надо? Я всё понял ещё вчера, – промямлил он.

Закатил глаза, еле сдерживая желание врезать ему прилюдно, со всего размаху, чтобы не повадно было.

Но я сдержался.

– Друзья, – обратился я ко всем, хоть и никто не был из них моим другом, – Алексис вчера совершил серьёзную ошибку. Он попытался опорочить честь девушки Рьяны, которая находится под моей защитой. Я нашёл этого идиота, зажимающего Рьяну в коридоре.

– И ты уже вчера наказал меня за эту оплошность, – промямлил “подсудимый”.

– Молчать! Ты хоть на минуту можешь быть мужиком? – прожигающим взглядом поинтресовался я, а тот сник, наконец-то заткнувшись. – Я вызываю тебя на дуэль, Алексис. Сегодня вечером в Дуэльном клубе. Пусть все знают, что мне лучше не переходить дорогу, – сделал многозначительную паузу, окинув всех коротким взглядом. – Если ты струсишь и не придёшь, я найду тебя и накажу своими методами. Даже бог не знает какими, – последнюю фразу сказал с угрозой.

После чего невозмутимо вернулся на своё место. Я слышал перешёптывания одногруппниц и улыбался.

– Это будет интересный бой. Алексис лучший боевой маг среди техномагов. Мне кажется, Эйдар зря так понтуется.

– Ага. А ты видела, с какой лёгкостью он уложил несколько настоящих боевых магов? Алексису крышка!

– Это мы ещё посмотрим!

Мне было плевать. Никто из них даже представить не мог, что я прошёл целый курс, посвящённый боевой магии. Я не боялся. Так что мне исход боя был ясен заранее.

После скучной лекции, которую я совершенно не слушал, подглядывая за Рьяной, неугомонная однокурсница сама подплыла ко мне. Она недовольно взирала на меня своими глазами.

– Зачем ты устроил этот спектакль?

– Затем, чтобы такие идиоты вроде Алексиса начали понимать, что к тебе лучше не лезть. И чтобы ты поняла, что под моей защитой, – невозмутимо ответил я.

Мне почему-то безумно нравилось то, как она на меня злилась. Мне прямо сейчас хотелось её поцеловать. На виду у всех.

– Я не твоя игрушка! – взвизгнула она.

– Я с тобой и не играл, – оставался совершенно спокойным. – Но по-прежнему буду рад тебя видеть после моей победы над Алексисом у себя в комнате. Там можем и поиграть.

– Как самоуверенно. Ты даже не сомневаешься, что победишь?

– У Алексиса были все шансы в кулачном бою, но и тут он всё продул. В остальном… Прости, но со мной даже лучшая студентка академии сравниться не может, что уж говорить о сорванце, который пару месяцев учился за её счёт.

Я не знал, правда ли это, просто предположил. Но, судя по испуганному взгляду Рьяны, судя по её реакции, я попал прямо в точку. Она вновь покраснела и замолчала.

Коротко кивнул, решив сменить тему:

– Ты не против, я загляну к тебе после занятий перед боем? – осторожно, издалека начал я.

– Это ещё зачем?

– Проверить место кражи, конечно. Вдруг там остались следы магической энергии вора? Конечно, улику мне уже не вернуть, – многозначительно посмотрел на девушку, и та опустила взгляд, – но, вдруг, таким образом я отыщу сообщника? Это будет даже лучше!

Рьяна согласилась, не став со мной спорить. Похоже, я начал делать успехи в этих отношениях!

Рьяна

Эйдар не дал мне возможности передумать относительно его прихода. Стоило только закончиться занятиям, как он увязался за мной с явным желанием всё-таки заглянуть в комнату. Я искренне надеялась на то, что там хотя бы не окажется Клариссы, потому что иначе эта сплетница всем растрезвонит о наших якобы отношениях.

Нам повезло. Удивительно, но моя соседка действительно сегодня отсутствовала, наверное, нашла дела куда важнее учебы и отправилась на очередное свидание. Но ругать её за это у меня сегодня даже язык не поворачивался. Чем меньше народа, тем лучше.

– Ты не передумал насчет дуэли? – в лоб спросила я, стоило только Эйдару переступить порог моей комнаты. – Одумайся, пока не поздно. Это точно не лучшая идея. Алексис дурак, да, но…

– Даже не думай меня уговаривать, – оборвал меня Эйдар. – Или ты его всё ещё жалеешь?

– Я не хочу, чтобы у тебя из-за этого были проблемы, – нехотя отозвалась я. – И не хочу, чтобы ты случайно нанес ему серьезный вред…

– Так опасаешься за его здоровье? А за мое?

– Я опасаюсь за то, что это подсудное дело, а дуэли разрешены крайне условно, – покачала головой я. – И предназначены они точно не для выяснения отношений. Но нет, дело не в том, что мне так жалко Алексиса. И я не переживаю за твое здоровье, очень сомневаюсь, что он в самом деле способен причинить тебе серьезный вред.

Кажется, Эйдару польстило моё вполне честное заверение. По крайней мере, он расплылся в довольной улыбке и, вспомнив о причине, по которой вообще оказался здесь, протянул: