— Я принцесса из далёкой страны! Моего жениха, принца, похитили и увезли в вашу страну. На его поиски отправили целый отряд воинов, но они тоже пропали. Старый, злобный старик, которого я должна всегда слушаться не хотел пускать меня на поиски любимого, — вскинула руку, словно слезу со щеки смахиваю. Личико девушки погрустнело. — Но я сбежала, — перешла на свистящий шёпот, — ночью… — Она в испуге закрыла рот ладошкой. Ага, пробирает! — Верные люди мне сказали, что принца похитил его лютый враг, и запер в подземелье! — Впечатлённая девушка как-то странно дернула правую руку и коснулась пальцами своего лба, потом груди, потом ключиц, и снова прижала пальцы к губам. Я постаралась сдержать своё удивление. Мало ли как люди свой испуг демонстрируют. — Мне надо пробраться в это подземелье и спасти любимого!

— Так, может надо сказать господину Скерзанотти? Он благородный рыцарь и хороший воин! Он поможет!

— Я не могу никому открыться! — сделала грустное — грустное лицо. — Мой злобный опекун разослал по всем странам шпионов, и они ловят меня! Только ты можешь мне помочь!

Боги, что я несу? Запугала бедную девчонку. Вон, опять лоб свой проверяет!

— Чем я могу Вам помочь, я же простая служанка, Ваше Высочество!

— О, не надо титулов! А помочь ты мне можешь, даже сильно. Мне нужен плащ, что бы скрыть мою одежду, — я выразительно посмотрела на свою 'чужеземную' куртку. — Мой унесла река, когда я переходила её вброд. Я тебя отблагодарю!

— Да, — согласилась она со мной. Вот, умница! — Одежда ваша действительно странная. Я даже сначала Вас за чёрта приняла! — она вновь повторила свой странный жест. — Вон, даже рожки торчат…

Я провела руками по волосам, вытаскивая из них солому.

Хлор! Не причесалась сразу, как проснулась, теперь вот на чёрта какого-то похожа, не знаю, кто он такой!

— Так поможешь? — посмотрела на служанку с такой мольбой, что самой захотелось расплакаться от жалости.

— Конечно, — спохватилась девушка, так как явно хотела предаться исконно женскому занятию — пореветь всласть. Она окончательно выбралась из-под стола, на ходу оправляя подол платья.

На секунду мелькнули её голые бёдра. Служанка, значит… Всё правильно, господин желает… или его гость. И некуда бедной девочке деваться! На всё воля господина… Даже собаки это понимают.

Пока служанка отсутствовала, я продолжила завтрак, полагая, что теперь имею на это полное право. Даже про запас взять могу. Я же заплатить обещала.

В качестве платы приготовила серёжки и колечко с маленькими рубинами — корундами. Ей должно понравиться.

Девушка принесла мне вполне приличный, по здешним меркам, плащ, застиранную юбку и жуткого цвета чепчик. Головным убором явно драили котёл, а юбкой мыли полы. Но от предложенных нарядов я отказываться не стала. Это всё же лучше, чем морок. По крайней мере, натуральнее. Под одеждой, завёрнутый в чистый, слава богам, передник, она принесла каравай хлеба. Вот за это я была благодарна от всей души. Протянула ей на открытой ладони украшения. Служанка смотрела на них, не решаясь взять.

— Ну, что же ты! Бери, это теперь твоё!

— Я не могу… Мой плащ не стоит и одного камешка из этого колечка!

— Знаешь,…э-э-э, как тебя зовут?

— Мартина, госпожа.

— Мартина! Когда тебе холодно в лесу, лучше иметь твой плащ, чем горсть таких камушков! Бери! — Она снова проверила свои части тела и, с трепетом протянула руку. Я ссыпала на её ладонь украшения, довольная результатом обмена. — Скажи мне, — всё же решила утолить своё любопытство, — а что ты всё рукой вот так делаешь? — Повторила её жест.

— Крещусь, — пробормотала девушка испуганно. — А Вы, какой веры?

— Я?

— Да. Я — христианка. А Вы — мегаметанка?

— Нет, что ты! У нас своя вера.

— Я слышала, что есть такие страны… очень далеко, где люди поклоняются многим богам!

— А у вас один?

— Один. Христос! Святой человек! Его распяли на кресте за грехи людские.

От таких откровения мне стало не по себе. Они распяли своего бога, а теперь ему поклоняются… Ну и мир! Ну и нравы! Боги, куда меня занесло?

— Воистину, святой человек! — прошептала ошеломлённо. С трудом возвратила себе душевное спокойствие, упаковала вещи в рюкзак. — Спасибо тебе, Мартина! Мне пора идти.

— Госпожа, а конь Вам не нужен? Ведь на коне Вы доберётесь быстрее. Я могу привести Вам коня из деревни.

— Нет, конь мне не нужен, — зачем мне конь? Я тут о своём пропитании позаботиться не могу, а уж для коня… Да и телепортироваться с конём я ещё не пробовала. Занимательное получится зрелище… — Мне без коня лучше! Прощай, добрая девушка!

— Удачи Вам, госпожа! Прощайте!

Сытая и довольная жизнью, я продолжила путь на запад. По словам Мартины, до города осталось совсем немного. Я надеялась уже сегодня добраться до Пьянчо и разыскать маркиза Фармазотти.

— Ты совсем с ума сошла? — возник справа от меня Гораций. Я промолчала, так как не знала, какой именно из моих поступков заслужил такой оценки. — Зачем девчонке правду рассказала?

— Какую правду? — хмыкнула. — Я ей сказку про принцессу рассказала! Про то, что у неё принца похи… Хлор, бром, йод!

— Вот и я о том же, — вздохнул хранитель. — Первой встречной служанке выдала всю свою историю! Хорошо, хоть имён не назвала!

— Я просто очень честная…

— Угу.

— Очередное столкновение цивилизации с дикостью закончилось в пользу дикости.

'Подземелье ведьм'

В полдень я вышла к проезжему тракту, который вёл, по словам Мартины, прямиком в Пьянчо. Красоваться перед местными жителями я была не намерена. Одно дело, затеряться в городской толпе, другое дело торчать на всеобщее обозрение посреди тракта. Одинокая путешествующая девушка наверняка привлечёт к себе внимание. Мне этого ужасно не хотелось, и я выбрала более безопасный путь вдоль тракта, но чуть углубившись в лес. Я видела, что происходит на дороге, сама же оставалась под защитой деревьев. Скорость движения, конечно, была меньше, но безопасность превыше всего!

Так я думала, теша свою предусмотрительность, до того самого момента, когда из-за куста можжевельника, или растения, похожего на можжевельник, мне в грудь не упёрлась ржавая арбалетная стрела. Вслед за стрелой, из кустов показался странного вида мужичок с очень деловым выражением небритого лица. Женский чепчик, только без рюшечек, такого же восхитительного цвета, что и купленный мной, бесподобно сидел на его приплюснутой голове, подчёркивая её необычную форму. Я даже вперёд подалась, что бы разглядеть затылок столь уникального черепа, так как ростом сей преступный элемент был всего метра полтора. Мой рост, почти метр семьдесят, вполне позволял заглянуть ему через голову.