— Мило с вашей стороны! — я даже поначалу не признала в восторженном голосе, что нагло меня перебил, собственную подругу. — Продемонстрировать дамам настоящую мощь, стать, силу! Ваше королевское высочество, мы и без этого могли спать спокойно, но уверена после сегодняшней прогулки забудем любые тревоги окончательно.

Пока Фелики нежно и витиевато щебетала, я могла лишь заторможено моргать. Нет, как она это делает? Как выхватывает фразу из контекста, толкуя так, как ей нужно, игнорирует слишком пристальные взгляды на истинного адреса приглашения, мастерски делает вид, что подключилась только к самому важному моменты беседы? Это просто за гранью моего понимания!

— Гореть мне в пламени бездны, если вам ещё хоть раз придется побеспокоиться хоть о чем-то, шари Лонгшар, — взгляд переместился на аристократку в волшебном наряде изумрудного цвета и сразу же потеплел. Но на жалкое мгновение, после которого кронпринц упрямо мотнул головой и обратился уже к собственному другу, куда более игривым тоном. — Или точнее вашему братцу, который совсем не следит за истинным богатством рода!

— Это становится все сложнее, кронпринц Тедерик, — легкий кивок головы и невозмутимый вид Стефана только подтверждали мою догадку о том, что этот мужчина не боиться никого и ничего. — Фелики слишком быстро хорошеет, а у меня по-прежнему всего одна пару рук и один клинок.

— Я всегда могу добавить ещё один набор, для особо ретивых, — отчего-то брови мужчины дернулись к переносице. Но словно до него наконец дошло, что это шутка, поэтому будущий монарх ослепительно улыбнулся и весело продолжил. — Пошли, наконец, проверим навыки местных гвардейцев, а то может и их придётся подключать к охране шари Лонгшар.

В итоге, к палаточному лагерю мы двигались достаточно большой компанией, которая гарантировала мне ещё некоторое время в безопасности. А в моем шатком положении любой час, который удалось продержаться — небольшое, но достижение. И неплохо было бы себя за это хвалить, учитывая сколько трудов вложено в кажущиеся легкими со стороны действия.

Смогла встретить гостей? Смогла! Оказала должный прием? Оказала! Нашла каждому спальное место? Нашла! Сейчас ещё и кронпринца определю в главный походный шатёр, чтобы он мог насладиться обратной стороной своего положения, состоящего из обязательств, тогда можно будет посчитать этот день вполне удачным. И вид заходящего солнца, который окрашивает все в яркие краски, только помогает увериться в собственных мыслях.

Невзрачная промоченная мешковина палаток, отсвечивала красным, оранжевым и желтым, превращая лагерь, расположенный на поляне за стенами позади замка, в разноцветное полотно. Горы, что черными пиками разрезали небо, добавляли пейзажу величественности, а в душе будили привычное спокойствие. Разговор мужчин, который пока состоял исключительно из рапорта Варина о причинах выбора данного места в качестве лагеря. Все, абсолютно все, дарило мне легкую эйфорию. Неужели получилось?

— У меня нет нареканий к расположению лагеря, капитан Вернер, — кивнул наконец Тедерик, когда гвардеец перестал сыпать тактическими и стратегическими преимуществами. Не знала, что у моего учителя такая богатая фантазия! Ведь по сути причина выбора места была всего одна… другого поблизости просто не было.

— А сейчас, позвольте показать вам внутреннее обустройство, — капитан ни на секунду не выходил из образа, — мы взяли за основу кольцевое построение, поскольку…

— Капитан, прошу, — кронпринц легко взмахнул рукой, — я все же только прибыл. Не переживайте, мы осмотрим все завтра, на свежую голову. Я никуда не спешу и уезжать не планирую.

Будущий монарх бросил на меня красноречивый взгляд, после которого в очередной раз пришлось отвесить себе мысленную затрещину. Поспешила я отпраздновать удачное завершение дня…

— Позвольте мне для начала расположиться, — меж тем продолжил мужчина также непринужденно, — и хоть немного побыть гостем. Ведь будучи самым важным из прибывших, я пока один остался обделенным вниманием хозяйки.

Очень поспешила…

— Но надеюсь это исправить хотя бы вечерней трапезой, — Тедерик говорил ровно, как о само собой разумеющимся. Впрочем, так все и было бы, не связывай нас кое-что очень темное, порочное. То, что плескалось сейчас в мужском взгляде. — Ша Норгорас, присоединитесь ко мне?

В этот раз кронпринц не оставил маневра общим обращением. Да и вообще отрезал любые пути к отступлению. Отказать в такой малости, просто невозможно. Меня не спасет даже чудо…

— Боюсь, ша Норгорас не сможет. Этот ужин она уже обещала мне.

Боги вообще слушают своих детей? Я думала о чуде! А не о катастрофе мирового масштаба!

Глава 21

Райнхард второй из Мрака бездны

Ненавижу!

Земляных червей с их камнями, глиной, песком и прочей грязью! Вечные катакомбы, подземные ходы, бесконечные туннели! Возможно, конечно, это сладкие воспоминания времени, проведенного в плену у клана Земли бездны. Хотя, нет, мерзкие гады всегда бесили меня, даже больше нагов.

Ни секунды не сомневаюсь, что Ингваз забыл об этой моей очень даже взаимной неприязни и поспешил воспользоваться случаем, отправив сразу в пекло. Точнее выгребную яму, по недоразумению Богов считающуюся резиденция высших демонов!

Почему? Ответьте мне, почему тот, кто в состоянии построить из камня замершее произведение искусства, жить предпочитает в норе? Мерзкой, сырой, затхлой, бесконечной горе!

О, мы с главой клана Земли оба возненавидели этот протокольный визит! С первой секунды приветствия и до последнего момента прощания! Оттого меня так долго водили по бесконечным коридором, проводя абсолютно бессмысленную экскурсию! Ни за что не поверю, что это для моего же блага и возможности в следующий раз сориентироваться в том подземелье самостоятельно.

Глупости! Я прекрасно помню, как эти коридоры перестраиваются в одну секунду по воле первого. Нет, только чтобы воскресить образы моего прошлого заточения, да пощекотать нервы.

Ничего, я могу и молчать. Улыбаться ещё благодарно и молчать. Оставить несколько искорок мрака и молчать. К чему слова, когда вечная тьма, что поселиться в туннелях и будет воскрешать худшие моменты в памяти, заставит всех кричать и без меня?

Но то, когда ещё будет. Мои искорки совсем малыши, пока окрепнут, пока подрастут, пока вокруг разберутся, что именно происходит. Все уже и забудут о моем визите! Да и такой выброс стихийной магии бездны — не новость.

Так что, когда к нам обратятся за помощью усмирения мрака бездны, я посмотрю, будет ли у главы земляных такое же самодовольное выражение поганого лица! Надо будет к тому времени предложить достроить и нашу резиденцию, чтобы также бесконечно водить кругами червяка!

Как же я ненавижу!

После того, как земляные продержали меня в аду целых двенадцать часов, пришлось тащиться в следующую клоаку. И бродить бы мне среди низших ещё дольше, если бы не Улрике.

Заказ целого гардероба, который стоит столько, что обеспечит демоницу на пару столетий вперед, смягчил гонор низшей и она