боя. Ожидание не чтобы убедиться в моем самочувствии, а чтобы не пропустить вспышку ярости. Дальновидно, обоснованно, правда демон не рассчитал одно.

Меня не волновала иерархия, я плевал на устои, нарушал правила. Пока не появилась та, кто важнее всего. Ярости, ненависти, мести. А значит, старому другу пора познакомиться с новой версией меня.

Всей бездне пора познакомиться…

Чутье подсказывало, что на это и на многое другое времени у меня немного. Для всех задумок лучшей союзницей станет стремительность, а не детальное планирование. Да и что таить греха, первое мне безусловно ближе, а вот во втором силен никогда не был. Конечно, придется заняться развитием в данном направлении, но не все сразу.

— Сколько я был в отключке? — внутренние часы считали, что не больше часа.

Собственно, и отсутствие Ингваза объяснить можно было только тем же. Пока поймёт, что ловушка более не тянет силы. Пока проверит, что с ней и почувствует, что она распалась. Пока перенесется. Все же у главы клана не свободное расписание, и, наверняка, у меня ещё есть немного времени в запасе, чтобы разбежаться с главой клана. Все же хорошо, что огненный поганец решил заскочить. Иначе прием бы мне устроил не Меино, а глава клана. Ещё более теплый…

— Никогда бы не думал, что увижу твои потуги к размышлениям. И уж точно не ожидал, что соглашусь с твоими выводами. Но ты сам все понял, — рубиновые глаза заинтересованно сверкнули, словно демону было безумно интересно наблюдать за моими мыслями.

Которые видимо слишком легко угадывались на лице. Проклятье! Вот с отсутствием привычки держать маску поработать придеться незамедлительно. Теперь это не демонстрация крутого нрава, а невозможность скрыть намеренья. Хотя поначалу это можно даже использовать… но сейчас все же стоит вспомнить ещё одну не свойственную мне черту. И проявить ее.

— Меино, спасибо, — я материализовал новую одежду, и теперь мог говорить не только с достоинством, но и в соответствующем внешнем виде. Пришло время обращать внимание на мелочи.

— Райн, а ловушка мрака может передаваться воздушно-капельным путем? — бровь высшего иронично изогнулась, хотя глаза оставались сосредоточенными. Проверить меня удумал? Спровоцировать? Прекрасно, буду учиться сразу на практике!

— Не переживай, этот опыт тебе не грозит. Впрочем, если сильно хочешь эксперимента, могу сотворить для тебя одну. Хотя уверен, ты найдешь лучшее применение моему одолжению.

Сказал. Не сорвался. Всего то легкий словесный укол, при ровном тоне. Да мной можно гордиться! Все же впервые за века я в открытую признаю помощь, приношу благодарность и обещаю ответную услугу. Такое принято только среди высших порядковых номеров. И, пожалуй, я один во всей бездне продолжал саботировать это негласное правило, предпочитая всегда надеяться лишь на собственную силу.

Идиот!

Сколько у меня уже могло бы быть связей… нет, конечно, я резко не поумнел, чтобы найти им применение. Но вот Габи они бы пригодились. Уверен, для девчонки дар переноса между планами станет скорее вложением, а не просто силой. Готов поспорить, человечка уже продумала целый план, как использовать открывшиеся возможности во благо своего обожаемого герцогства.

Значит и мне пришла пора отнестись к собственной силе не только как к привелегии, но и как к ответственности. Невольно усмехнулся собственным мыслям. Надо же, сама того не желая, Габриэла сделала то, что не смог добиться от меня весь двор бездны. Желания наконец действовать. Так что, теперь придется поработать в ускоренном темпе, наверстывая упущенные столетия.

— Ты прав, — в тон моему настроению Меино в предвкушении улыбался, — пожалуй, иметь в должниках второго из клана Мрака бездны, куда лучше, чем сомнительное развлечение вашими сходящими с ума ловушками.

— Ты, кажется, что-то напутал, — выразительно посмотрел на огненного. Пытаясь напомнить, что за такие ошибки могут покарать даже не участвующего в битвах советника клана.

— Нет, Райн. Это ты, кажется, слишком задерживаешься, превращая мой четкий прогноз в ложь.

Придется признать хотя бы себе, что в искусстве ориентироваться в ситуации, делать абсолютно верные выводы из полутонов и обрывков фраз, обращать внимание на любые мелочи, старый друг меня давно обогнал. Ничего, это не надолго. Учусь я быстро и на ходу. Да и откладывать не планирую.

Поэтому, лишь небрежно пожимаю плечами и вызываю магию для переноса. В одном огненный прав, негоже заставлять будущего коллегу по порядковому номеру врать. Это не красит всех кто носит титул правой руки главы клана. А раз уж я собрался присоединиться к этому кругу, то должен поддерживать общую репутацию.

Правильно?

Глава 19

Габриэла ша Норгорас

Иногда минута может тянуться вечность. Становиться отправной точкой. Разделить жизнь на до и после. Вместить в себя необъятное и расширить границы времени. Всего-то одна минута…

А порой часы могут пролетать с бешенной скоростью мимо. Да так, что ты не успеваешь проводить их взглядом. И отчаянно стараешься бежать на пределе собственных сил, чтобы хоть немного поспевать за происходящим.

Как легко догадаться, последние сутки с лишним, мой ход времени был очень далек от первого… к сожалению.

Мы с сестрами не спали, не ели, не останавливались ни на мгновение! Пересекались то в замке, то на улицах в городе, перекидывались парой фраз, чтобы иметь возможность скорректировать планы буквально на ходу, а после расходились снова. И, кажется, невозможное нам практически удалось. Мне. Агне. Хелене. Самым прекрасным и отзывчивым людям нашего герцогства.

Потому как готовились встречать кронпринца с делегацией из аристократов мы всем Норгорас! Я не знаю как отблагодарить каждого, да и едва ли когда-то смогу. Но пока девочки успели поговорить с охотниками, разместить их на заслуженный отдых на постоялом дворе и донести не самые радужные новости до меня, о происходящем узнал уже практически весь город. Жители которого тонким ручейком направились ко мне, предлагая помощь. Любую!

Безвозмездную, бескорыстную, полную абсолютной веры в новую герцогиню! Которой невольно прониклась и я сама. Нельзя подвести людей, готовых отдать за твою честь все! За нашу честь! Ибо, Боги мне свидетели, Норгорас просто ничто, без его людей.

Именно благодаря им окружающие постоялый двор жилые дома экстренно освобождались. Местные безоговорочно согласились уступить собственные жилища и потесниться на окраинах, чтобы создать иллюзию настоящего гостевого комплекса. Их, конечно, помогла уговорить возможность прилично заработать на сдаче собственных домов. Однако, все равно согласиться впустить в родное гнездышко незнакомого человека, а потом еще и прислуживать ему… это будет тяжелое испытание.

Зато с учетом наспех воздвигаемой декоративной ограды со стороны все выглядело поистине впечатляюще! Словно величественный Норогоас настолько привык к наплыву торговцев, что давно обзавелся уникальной системой комфортабельного размещения всех прибывающих. Соответствующей семейному, практически домашнему духу герцогства. В небольших, уютных, полностью обжитых домах, близ главного двора с конюшней и таверной.

При помощи Киппа