Вопрос оказался очень резонным – да, да, тысячу раз да! Если бы архимаг нравился принцессе хотя бы чуточку меньше, она бы, пожалуй, рискнула попробовать. Но не сможет, не хочет причинить вред этому мужчине.

–Не важно,– сухо ответила она.– Нужно найти другой способ.

Очарование момента рассеялось. Кара осторожно высвободилась из рук Рэйарда и отошла подальше.

–Я не знаю другого способа. Только прятаться здесь и ждать.

–Не так плохо, учитывая обстоятельства. Я буду учиться, а вы выполнять обязанности ректора. Разве что-то изменится в наших жизнях так уж сильно?

Карисса понимала, что пытается закрыть глаза на очевидные недостатки подобного решения проблемы. Но другого способа не знала и она. Путь домой ей теперь закрыт – несмотря на свою огромную любовь, повелитель не терпел непослушания от подданных. И исключений тут не было. Не помогут ни слезы, ни уверения в вечной любви к жениху – отдаст, за кого решил, и дело с концом. А зная папу, принцесса не ждала ничего хорошего от его выбора. Если бы отец думал, что избранник понравится дочери, то давно сообщил бы о своих намерениях. А так – претендент точно не придется демонице по душе.

–Не только учиться,– архимаг перешел на менторский тон.– Про отработку и дежурства в библиотеке не забыла?

–Нет, лорд ректор,– Кара опустила глаза, расстроенная реакцией мужчины.

Очевидно, она его обидела. Ну и пусть – не должна она бросаться в объятья любого, кто хочет на ней жениться. Особенно, если желание это исключительно фиктивное.

–Если мы решили проблему с повелителем, то тебе лучше уйти. Мне нужно как следует подумать.

–Да, спасибо.

Не сказав больше ни слова, Кара направилась к двери. Их помолвка ненастоящая, поэтому даже обидеться она не имеет права. Объяснение с отцом действительно состоялось, больше ей здесь делать нечего. Уже на пороге демоница вдруг вспомнила кое-что и порывисто развернулась:

–Алер Мортон, откуда вы знаете древний язык демонов?

–Начал учить в детстве из-за политической надобности,– ответил архимаг после небольшой паузы.– Потом необходимость отпала, а интерес остался.

–Понятно,– задумчиво кивнула принцесса, хотя объяснение вышло не слишком исчерпывающим.

–Хорошего вечера,– Карисса все же нашла в себе силы улыбнуться ректору на прощание.

–Доброй ночи, Кара,– мужчина обошелся сухим кивком.

Оставшись в одиночестве, архимаг вдруг почувствовал себя очень несчастным. Взбудораженным, возбужденным, чуть испуганным и сбитым с толку. Такое с ним случалось нечасто. Как и отказы понравившихся женщин… И как эта юная неопытная особа смогла устоять перед его драконьим магнетизмом? Только сейчас Рэй вдруг понял, как опасна его затея. Для него самого, в первую очередь. И дело вовсе не в конфликте с семьей и лично с императором. Его сердце в опасности. Если он не сможет остановиться в определенный момент, то в огне этих чувств сгорит не только он один. Любовь дракона она такая – с привкусом крови, с пеплом на губах и с исключительной верностью. А какое постоянство можно ожидать от суккубы? Если он сможет исправить ее дар, недолго она будет верна ему. А он сможет, обязательно сможет! Потому что иначе уже невозможно…

На самом деле Рэй вовсе не был самоубийцей. Просто разговор с дядей навел его на определенные мысли. Не складывалось все так, как преподнесли это ему. Не мог повелитель демонов согласиться на бездетный брак своей любой дочери и наследницы. Никак не мог, это был бы политический нонсенс. Архимаг проверил все последние слухи по своим личным каналам – и нигде не нашел чего-то такого, что вынудило бы демонов на подобную беспрецедентную жертву. А это значило только одно, главный дракон собирался вступить во вполне настоящий брак. Со всеми вытекающими. Получается, способ скорректировать дар Кариссы Валерии все же есть. А возможно, самое простое решение – на драконов ее странная сила не распространяется. Ведь наверняка демоны не пытались проверить реакцию принцессы на драконов. Это было попросту невозможно после того самого конфликта, который поставил точку на дипломатических отношениях между державами.

Да, проверять на себе ничем не подтвержденное предположение было бы безумством. Но Рэю очень хотелось убедиться в своих догадках. И конечно, он рассчитывал выжить. Уж если Май выжил, то и у него получится. Наверняка. Он сильнее. Плюс о защите от магии демонов он не шутил. У Рэйарда с детства был полный доказанный иммунитет к их магии. Откуда? Он и сам не знал. Но это и неважно, главное, что должно сработать.

Тем временем Кара медленно брела по коридорам академии. Без цели, без мыслей, без надежд на лучшее… Кажется, она окончательно запуталась. В ситуации, в друзьях и врагах, в собственных чувствах. Девушке стоило бы немедленно вернуться в комнату, но сидеть одной взаперти очень не хотелось. Чем тогда ее учеба будет отличаться от замужества по папиной указке? Нет уж – сейчас самое время не быть хорошей и правильной, если не хочется. Разумеется, об очередном побеге в кабак принцесса и не помышляла. Слишком тяжелыми оказались последствия прошлой выходки. Теперь она еще и невеста ректора, и он очень просил не позорить его доброе имя. Кстати… А что это было с его глазами? Хм, вертикальный зрачок… Явный признак оборотня за секунды до обращения. Или это слишком простая теория? Вряд ли архимаг показал бы ей хоть что-то тайное. Значит, просто дразнил? О том, что мужчина вполне серьезно увлечен ею и плохо контролирует себя, суккубе и в голову не могло прийти. Если бы такое было возможно в принципе, алер Мортон никогда бы не стал руководителем академии магии. Тем более с факультетом для дефектных всех рас.

Карисса шла дальше, все удаляясь от административных помещений. Она проходила мимо дверей в лекционные залы и лаборатории, спускалась и поднималась по крутым лестницам, осторожно обходила темные закутки и кладовые. В какой-то момент адепка поняла, что пришла к портальному залу. Она остановилась и крепко задумалась – может, это знак? Отсюда она может попасть в любую точку обитаемых миров. Прямо сейчас. Просто сбежать от этого всего. Защита от банальных рядовых неприятностей ей не требуется. Прокормить себя с помощью простейшей бытовой магии она уже в состоянии. Да и некоторые дорогие вещички из сокровищницы отца всегда при ней. Ее, конечно, будут искать, но найдут вряд ли. Портальная сеть огромна, и перемещения по ней отследить крайне сложно. Особенно если кто-то не хочет, чтобы его обнаружили.

–Решила сбежать?

Услышав хриплый чуть шипящий голос, Кара вздрогнула и резко развернулась. Сердце демоницы ухнуло в пятки от неожиданности. И от того, что ее неоформившийся замысел так легко разгадали. Из тени вышел Май. Он выглядел спокойным и вполне дружелюбным.

–Не делай этого. Так все только запутается.

–И не собиралась,– фыркнула Карисса, вдруг поняв, что ее размышления действительно были полной глупостью.– А что все? Тебе что-то известно? Может, поделишься?

Принцесса поспешила ухватиться за слова Дотта. Жених предпочитает ничего ей не рассказывать, вдруг его брат будет откровеннее.