Посреди сваленного мусора, котелков, бутылок воды, консервных банок, газовой горелки, мотков веревки, ножей, разбросанной одежды и обуви, нескольких полных походных рюкзаков лежал он. Человек. Тот самый, с грязным лицом, в замызганном плаще и шлеме с уже одетым монокуляром ночного видения.

Можно было бы подумать, что мертвый. Будто кто-то уже забегал на огонек до нас до нас и забрал выпавший с него кристалл. Грудь незнакомца не вздымалась, словно легкие давно не работали, но стоило коснуться, чтобы понять — этот хитрец еще теплый. С одной лишь поправкой. Никакого «еще» не было. Посидев чуть подольше и нащупав крохотную жилку, я уловил слабый, нитевидный пульс. Засранец не просто выжил. Он и не собирался умирать.

— Шип, он что, живой? — наконец-то понял Псих.

— И при определенных обстоятельствах мог еще и всех нас пережить.

Мне теперь стало понятно если не все, то очень многое. Про того самого разведчика, которого я не смог ранить. Почему его не тронули обращенные — попросту не почувствовали. Подумали, что тот мертв. И самое главное, я допер, у кого сейчас находится нужный мне артефакт.

Было бы очень интересно узнать, как ты, сволочь такая, одолел Жреца. Но мое любопытство не стоит возможных жертв. Да и собственной жизни. Я убрал автомат, вытащив ПМ, снял с предохранителя и передернул затвор.

Конечно, лучше бы было поглотить этого засранца. У Бумажницы появилась бы компания. Только внутреннее чутье подсказывало, что ни хрена я не успею это сделать. Процесс поглощения требовал определенного времени. У нас же задача была простая — забрать артефакт.

Меня на мгновение отвлек возмущенный крик Алисы, которому вторила автоматная очередь. Луч света дернулся, отправляя меня во мрак, это Псих попытался посмотреть, что происходит позади. А после раздался его испуганный голос.

— Шип, там кто-то бежит сюда!

Я даже знал кто. И не собирался позволить, чтобы библиотекарь одолевший одно из самых опасных существ в Городе, очнулся и показал, на что способен. Указательный палец начал давить на спусковой крючок. И одновременно с этим мою руку обхватили крепкие пальцы. Незнакомец пришел в себя с диким ревом, словно это действие далось ему с невероятной болью. Подсвеченный изумрудом в темноте загорелся его правый глаз, прощупав меня не человеческим взором. И лишь после палец наконец нажал на спусковой крючок.

Выстрел на мгновение осветил скорченное в муках лицо, почти прозрачную белую кожу, с проступающей через нее сеткой вен, тонкие струйки крови, текущие из глаз и носа. А после все погрузилось во тьму.

Луч света фонаря в руках Психа дернулся, возвращаясь обратно. К уже нормальному, мертвому человеку. С немного испачканным кровью, но одновременно спокойным и размеренным лицом. Будто библиотекарь умер во сне, даже не поняв, что с ним происходит.

— Шип, там этот, который неуязвимый пропал, — быстро выпалил Псих. — Бежал, потом будто начал падать и исчез.

— Ну, теперь мы хотя бы знаем, как это работает, — ответил я.

— Что работает?

Я не стал отвечать Психу. Мое внимание было приковано к освобожденному инвентарю библиотекаря: несколько забитых магазинов с патронами 5,45х39 мм, АК-74 с почти убитым прикладом, еще один монокуляр ночного видения, ложка со швейцарским ножом и огромный бирюзовый кристалл. Семьдесят четыре единицы опыта. Хотелось спросить: «Что ты такое, мать твою?».

Но самое интересное оказалось конечно не это. После выстрела одна из глазниц библиотекаря была пуста. Учитывая, что аккуратное входное отверстие, только налившееся кровью, располагалось посередине лба, довольно интересно.

Однако когда я взял в руки глаз, облепленный сзади мышцами и нервными окончаниями, точно его извлек опытный нейрохирург, все странности оказались разрешены. Интерфейс подсказал.

Око Культа

При синергии позволяет в любой момент отделить одну из духовных оболочек созданий, заключенных в артефакте. Внимание! Во время выхода духовной оболочки материальное тело переходит в состояние стазиса. Насильственное пробуждение материального тела может привести к его сильному повреждению.

Текущая заполненность живой энергией — 16 %.

Внимание! Вы уже произвели синергию с одним из артефактов Культа. Дальнейшая синергия сплюсует заполненность живой энергией.

Произвести синергию?

Я сидел в глубокой задумчивости, подбрасывая на ладони подобранный глаз. Ой, простите, Око. Никакой брезгливости не было. Во-первых, у меня появилось понимание, что это вряд ли глаз какого-то конкретного человека. Того же библиотекаря. Во-вторых, вреда артефакту я нанести не смогу. Если уж Голос не мог его разрушить, то куда мне.

Получалось, что с помощью нехитрых манипуляций и благодаря природной харизме у меня в руках уже оказалось половина необходимых артефактов. Половина пути пройдена, пусть я еще не так далеко ушел от своего прошлого района.

Именно теперь мне действительно хотелось как никогда собрать все эти игрушки воедино и зайти в гости к Голосу. Куда? Ну, судя по обрывкам карт, которые Крыл видел в бомбоубежище, тот восседает в центре Города. Ладно, нам бы сначала из этого снежного плена выбраться, а дальше уже посмотрим.

Понятно, что ни о какой синергии в данный момент речь не шла. Заполненность Ока всего шестнадцать процентов, прибавить сюда мои восемнадцать и поделить на два — картина будет не самая радостная для одной почти лысой черепушки. Значит, нам надо искать жертву для прокачки артефакта. Как бы жутко это не звучало.

— Не надо никого искать, — мурлыкала на ухо Бумажница. — У тебя под рукой целый выводок потенциальной живой энергии. Или ты правда думаешь, что тот затравленный Молчун действовал сам? Он же в сортир один сходить боялся.

— Заткнись, — коротко ответил ей я.

— Все ниточки ведут к ней, — не унималась Бумажница. — И если она сказала правду про новую способность, то уже в состоянии непродолжительное время управлять сознанием. Двум хозяйкам не ужиться на одной книге, а в отряде не бывает двух командиров.

В чем-то валькирия, конечно, была права. Но здесь имелось одно небольшое уточнение. Я в Башке командира не видел. Мы уже поняли, что из нее ротный, как из говна пуля. И дело даже не в поле. Встречал я таких баб, от голоса которых гвозди гнулись. Убрать же у Башки ее способности в мозгокопании, так что останется? Ну да, симпатичная, неглупая женщина. Вот только чтобы держать в кулаке боевой отряд этого маловато.

Хотя меня и напрягало постоянное кучкование Молчунов. Даже сейчас они собрались у Башки словно мухи вокруг… ладно, пусть будет меда. И о чем-то ожесточенно спорили с Тремором. Словно бы даже убеждали. Причем так, чтобы остальные не слышали.

— Какие-то проблемы? — решил я вмешаться.

— Да думаем, кто за дровами пойдет, — торопливо ответил Блокиратор, дернув усами. Ответил слишком быстро, словно ожидал этого вопроса.