— Наверняка сама уже запуталась в своих пророчествах и провидениях…

— Или это все имеет какой-то пока что непонятный нам смысл.

День прошел спокойно. Дерек сидел за книгами, я же занималась Рианом. Как для потерявшегося паренька его возраста он выглядел ну слишком уж спокойно. Обычно разговаривал, спал, ел. Ему словно было все равно где он находится, и кто рядом с ним.

Впрочем, как он сам говорил, его память о том, где он был и что делал до того, как попасть сюда, исчезла напрочь. Остались лишь обрывочные туманные воспоминания о какой-то женщине.

— Невидимка идет, — выкрикнул Дерек, вышедший на минуту подышать свежим воздухом.

— Спрячься! Лучше, чтобы он тебя тут не видел.

— Не боюсь я твоего прозрачного ухажера.

— Ты что, идиот? Хочешь, чтобы он оставил нас здесь навеки? — спросила я.

— Я найду выход.

— Прошу тебя, спрячься. И не выходи. Не сделай как на балу!

— Я постараюсь, — кивнул он и недовольно искривился.

— Если он меня заберет отсюда — поговорю с Эрегором, чтоб открыл портал для тебя. Смотри за Рианом.

Мы быстро поцеловались, и Дерек убежал наверх, к Риану.

В этот же момент в дом вошел правитель. Он не стучал, просто вошел сюда, будто здесь никого нет. Хорошо, что не застал меня в объятьях Дерека, а то еще оставил бы здесь навсегда.

Король не выглядел так, будто прошелся под снегопадом. Чистый черный дублет, чистая накидка с меховым воротником на плечах, венчающая голову корона и все та же скрывающая лицо монарха холодная маска.

А ведь он мог прийти сюда без одежды, наблюдать за нами, и мы бы не узнали, что он тут, пока король сам не решил бы объявиться.

— Как ты? — спросил он сходу.

— Более-менее, только не погуляешь из-за погоды, — ответила я, надеясь, что он не пойдет по комнатам и не найдет Дерека. — Нашли того, кто на меня покушался?

— Пока нет, — покачал головой правитель. — Но круг подозреваемых сузился. Кто-то из приближенных ко мне людей предал меня. Уже скоро я узнаю, кто это. Но независимо от того, успею я найти его или нет, наша свадьба должна состояться послезавтра.

— Почему именно послезавтра? — удивилась я.

— Из пустыни приближаются вражеские войска. Мне нужно получить контроль над железной армией и принять бой раньше, чем они доберутся до первых поселений. Раньше, чем пострадают невинные люди. Если убийца не будет найдет, мы женимся тайно.

— А если я…

— Никаких «если», — король шагнул ко мне, посмотрел в мои глаза. — Если свадьба не состоится — без железной армии мы проиграем бой. Это не вопрос того, хочешь ты замуж или нет. Здесь решается судьба Атлантиды. Каждого, кто живет здесь. Я бы женился прямо сейчас, но брак должен быть засвидетельствован высшим священником, а тот прибудет только послезавтра утром.

— Почему тебе по традиции не жениться на победительнице отбора?

— Да потому что я её не люблю! — рявкнул Салазар. — Так все работает! Я получу возможность управлять армией лишь тогда, когда женюсь по любви! Если этого не случится — то и без врага меня сочтут слабым королем и быстро свергнут. Плевать на традиции! На все плевать! Мне нужна ты!

Он подошел ко мне, а я отступила назад.

— А мои чувства разве не важны?

— Важны. И Айса сказала, что к моменту свадьбы они у тебя появятся.

— А что, если твоя Айса не на твоей стороне? Если она врет? Если это по её приказу меня хотели убить? Если она, черт возьми, хочет перестраховаться, и специально тыкает тебе меня, зная, что я никогда тебя не полюблю?

— Замолчи! Она еще никогда меня не подводила! — рявкнул король.

— Может, решила это сделать прямо сейчас? Ты проверял её? Пойми простую вещь — она или врет, или ошибается! Я ничего к тебе не чувствую!

— Даже если так — мы все равно поженимся. Другого варианта нет, — медленно, словно учитель, объясняющий что-то непонятливому ученику, проговорил король. — От этого зависит судьба всего королевства.

— Я не могу включать и выключать чувства по желанию! Даже если от этого зависит судьба всей вселенной! Да и ты не можешь, иначе выбрал бы другую.

— Но я обязан! — он схватил меня за руку, притянул к себе. В тот же миг я ощутила идущий от него ледяной холод и словно оцепенела. Черт, что это? Почему так жжет…

— Ты будешь моей! — шепнул король мне на ухо. Голос короля напоминал шипение змеи…

— Стой! — послышалось сверху. — Дама сказала, что не хочет.

Я подняла взгляд, посмотрела на Дерека. Что же он творит, черт возьми? Хочет лишиться головы?

— Согласно закону номер сто шестьдесят два сборника законов и правил королевства, ваше величество, я вызываю вас на дуэль.

Темно-коричневая перчатка прилетела прямо в королевскую маску, ударилась о неё и упала на пол.

— Дерек!

— Тихо! — сказал он мне и перевел взгляд на короля. — Согласно этому закону любой взрослый мужчина может вызвать любого другого взрослого мужчину на поединок, если считает, что его честь была оскорблена. Мы с Марьяной любим друг друга. Если вопрос нельзя решить словами, придется выяснить все в бою.

— Ты! — прошипел правитель. — Во всем виноват ты. Надо было тебя казнить…

— Ваше величество, вы принимаете вызов, или убежите с позором?

— Принимаю. Завтра утром на Силимском холме. Жду тебя, щенок, вместе с твоими секундантами. Деремся до смерти или пока кто-то один не сдастся.

— Что ты делаешь? — я шагнула к Дереку. Тот не смотрел на меня, буравил взглядом Салазара.

— Если сдадитесь вы, ваше величество, вы навсегда забудете про эту женщину и отпустите нас на все четыре стороны.

— А если ты — я никогда больше не хочу тебя видеть.

— Я не собираюсь сдаваться, — ответил Дерек.

— Тогда пошли, — сказал король. — Тебе, так понимаю, нужно приготовиться.

— Откуда мне знать, что ваше величество не позовет стражу, как только выйду отсюда? — спросил Дерек.

— Ты за кого меня считаешь? — рявкнул правитель и, словно бы, стал на несколько сантиметров выше.

— Она идет с нами. Пошли, — Дерек протянул мне руку.

— Стой! Хочешь, чтобы её убили, что ли. Такая у вас любовь? — Салазар шагнул вперед, встал между нами.

Блин, еще не хватало чтобы кто-то из них кого-то убил!

— Не нужно! — воскликнула я. — Ты хочешь, чтобы Атлантида осталась обезглавленной? — посмотрела на короля. Дерек точно не откажется, как не уговаривай, а вот король ради своего королевства, кажется, мог бы поступиться гордостью.