После перерыва схватки продолжились. Все, происходящее в борцовском круге, сейчас было Чангу не интересно. Он был занят.

Он внутренне подобрался и постарался мысленным взором оценить способности своего будущего соперника. Скорее всего, его – Чанга – тактика на следующий бой будет такая же, как и во всех предыдущих.

Он вообще никогда не спешил нападать первым, предпочитая медлить, изучая методы ведения боя противника.

Но сейчас что-то подсказывало ему, что нужно будет действовать быстро, и действовать с первых секунд боя. Чанг настроился на Истинную Пустоту и постарался точнее разобраться с возникшими у него ощущениями.

Так и есть: его соперник – мастер борьбы от обороны. Чанг не мог точно сказать, почему он был в этом уверен, но его уверенность была незыблемой.

Вот наступила и его очередь выходить на поединок. Он смотрел на соперника. Перед ним стоял воин, который своим физическим сложением мог посрамить даже богов – ну или, по крайней мере, встать с ними рядом.

Стройные мускулистые ноги и огромные бицепсы на руках, широкие плечи и кулаки размером с голову самого Чанга – все это свидетельствовало о том, что перед ним настоящий атлет. Но не это главное – мышцы и плечи не сильно пугали Чанга. Здесь было что-то еще, и Чанг попытался понять, что.

Он был уверен, что у противника припасен для него какой-то секрет. А вот какой – с этим следовало разобраться как можно скорее.

Чанг внутренне отгородился от происходящего вокруг и опять прильнул к Истинной Пустоте, задавая вопрос, чего ему больше всего следует опасаться.

Перед его внутренним взором мелькнула размытая картина – с каждым ударом, нанесенным сопернику, он увеличивался в размерах и становился сильнее. Победить его можно было только в одном случае – принимая на себя его удары, при этом самому не нанося их.

Его противник был не просто атлетом, но и магом, а его магическое искусство было отточено до такой степени, что он научился преобразовывать мощь направленных на него ударов (или мощь колдовского воздействия, неважно) в свою собственную, которая питала его силы и поддерживала его.

Он вбирал чужую атаку, как сухой песок воду, но точно также быстро он и отдавал свою силу – мгновенно опустошаясь, если сам наносил удары.

Словом, его организм мог служить совершенным щитом, но он был никуда не годным оружием нападения. Возможно, так было не всегда, но сейчас все обстояло именно так. С таким колдовством Чанг прежде никогда не имел дела, что, впрочем, отнюдь не означало, что его соперника нельзя победить.

Чанг принял решение – он окружит себя плотной магической защитой, наподобие той, которую он использовал в предыдущем поединке, и будет с ее помощью отражать удары – если его противник будет их наносить.

Но тот, скорее всего, не собирался этого делать, так что задача Чанга состояла в принуждении его к атаке…

– Как ты думаешь, какое оружие самое страшное? – спросил его дед.

Они медленно ехали по степи. Чанг гарцевал на молодом горячем жеребце, а его дед возлежал на соломе в повозке, которую тащила старенькая видавшая виды лошадка. Чанг еле сдерживал нетерпение, пытаясь заставить ее идти быстрее, на что дед только смеялся и предлагал Чангу остыть и смириться с неизбежным.

– Нельзя победить ветер, а можно только укрыться от него или попросить его взять тебя с собой, – говорил дед, – нельзя победить время, но можно попросить его дать тебе мудрость.

Есть некоторые вещи, которые изменить невозможно. Но есть и другие – например, твое нетерпение – его можно обуздать, но это сложно, а ты и не пытаешься этого делать и только попросту расходуешь силы.

Воин так себя не ведет – он либо смиряется с происходящим, либо в открытую принимает бой и пытается что-то изменить. Ты же – ни то, ни другое. У тебя есть выбор – ехать спокойно со мной или бросить меня одного, а самому умчаться вперед. Так что решай!

А пока ты думаешь, я хочу у тебя спросить – так какое оружие самое смертоносное на свете?

Чанг молчал. Он уже научился взвешивать свои слова, когда разговаривал с дедом. Дед не любил, когда отвечают, не подумав. Он много раз объяснял Чангу ценность слов и постоянно настаивал, чтобы тот сдерживал свою горячность – и особенно в разговоре.

– Я полагаю, что много есть смертоносного оружия. Вот, например, стрела – она убивает на расстоянии, а «серп» может начисто срезать руку или ногу. Или копье. Его можно бросить, пробив щит, и пригвоздить противника к земле. Или меч, или сабля.

Если ими мастерски владеть, они будут грозным оружием, впрочем, как и боевой нож, и длинный кинжал. Честно говоря, я думаю, что любое оружие смертоносно, если знать, как им управляться. Даже кулаком можно запросто убить человека, и даже пальцем – если знать, куда бить.

– Да, ты прав – все это так. И ты должен научиться владеть оружием – всем, какое только сможешь найти. А также ты должен научиться борьбе без оружия. А еще я учу тебя колдовству – это тоже один из способов убить или заставить подчиниться своего противника.

Но можешь мне поверить: всего в жизни можно добиться помощью одних только слов. Я говорил тебе это не раз.

Но сейчас я хочу вновь напомнить – слова и есть самое смертоносное оружие, которым владеет человек. Раны, нанесенные с помощью слов, не заживают всю жизнь. И давно уже нет человека, который оскорбил тебя, а, может, даже ты его убил, но его слова всегда в тебе, они ранят, они жгут, и ты, как улитка, пытаешься всю свою жизнь от них спрятаться. Это так, можешь в этом не сомневаться.

– Если тебе нужно вывести противника из себя, – вспомнил Чанг наставления деда, – попытайся для начала использовать слова. Ведь в чем заключается основное преимущество слов – они разят без промаха, а чтобы освободиться от их воздействия нужно время и много упорства!

Извлечь слова из нашего тела можно только в уединении – т. е. уже после схватки. А если ты будешь постоянно атаковать словами, то, будь уверен, твои усилия не пропадут даром – при должном умении можно довести до белого каления любого человека, причем очень быстро. Нужно только найти в его защите уязвимое место.

Вот, допустим, перед тобой находится противник, который не желает нападать на тебя первым, а тебе нужно, чтобы он напал и тем самым ослабил свою защиту. Что ты должен сделать?

Ты должен использовать слова – но при этом самому оставаясь отстраненным. Здесь слова – твое оружие, которым ты мастерски владеешь. А если противник не выдержит твоего нападения и бросится на тебя с целью как можно быстрее расправиться с тобой – считай, ты уже победил.

Чанг снова взглянул на воина, стоящего перед ним, и еще раз оценил его великолепные мышцы.

– Да, действительно впечатляет, – подумал он, – но, по крайней мере, я уже понял, как с тобой справиться.