Отогнав от себя болотную сонливость, Аня поспешила покинуть его границы, вернувшись под деревья, и до самого вечера шла по краю пологого холма, густо поросшего тонкими стволами лиственных деревьев. В который раз за время своих скитаний она пожалела, что не уделяла внимания биологии в школе, да и после нее. Рассматривая разнообразие природы вокруг, ей хотелось знать, что за растения ее окружают и как правильно вести себя со зверьми в случае встречи, что из увиденного потенциально опасно, а что – нет. Аномалии уже не слишком интересовали девушку. Некоторые встречались так часто, что стали обыденными и воспринимались ею как часть ландшафта, подобно камням или поваленным деревьям. А вот как аномальное соседство повлияло на привычные вещи… Это могло быть интересно, имей Аня хотя бы чуть больше знаний в данной области.

Эту ночь девушка провела совсем не так, как предыдущие. В вечерних сумерках она наткнулась на большое развесистое дерево с толстым массивным стволом. Оно выглядело довольно странно на фоне своих стройных и тонких сородичей, а может, и не сородичей вовсе, но кроме внешнего вида ничего подозрительного Аня не обнаружила и рискнула забраться наверх. На высоте двух-трех метров толстый ствол делился натрое, образуя по центру округлую вмятину, засыпанную прошлогодними листьями и лесным мусором. Аня решила, что на один раз поспать это место сгодится, тем более наверху ей будет гораздо безопаснее восстанавливаться после отравления, чем снова искать сомнительные укрытия на земле. Девушка разворошила мусор, сбросив вниз ветки и несколько не пойми как попавших сюда бесформенных камней, и оставила только мягкие листья. Получилось весьма неплохо.

На горизонте гасли облака, отделенные от земли густой сетью веток. Издалека ветер принес отзвуки волчьего воя. Аня слегка насторожилась: на дереве она в безопасности, собаки не умеют лазить. Хорошо, что она решилась забраться сюда.

Уже почти заснув, девушка ощутила легкий голод, робко пощекотавший желудок. Аня улыбнулась сквозь сон: она выздоравливала.

Пробуждение шло постепенно и, прежде чем начать какие-либо действия, Аня просто лежала, глядя на замысловатую мозаику из веток над головой. В какой-то момент ей показалось, что она видит гнездо.

Аня шевельнулась и вдруг чуть не подавилась – на зубах хрустнуло что-то твердое, словно камень. Откуда во рту камень? Девушка согнулась и выплюнула на листву… зуб. Ну вот, еще один. Теперь она как старуха. Потеря одного зуба довольно хорошо ощущается, а тут сразу несколько. Аня уяснила, что искать причины выпадения бесполезно, какие бы варианты она ни придумала – ни в одном из них нельзя быть уверенной. Девушка чаще задумывалась о том, как ей выживать совсем без зубов и во сколько обойдется замена, если ей все же удастся вернуться домой.

Аня бросила печальный взгляд на зуб, одиноко блестевший остатками слюны на пыльном сухом листе, и нахмурилась. У зуба отсутствовал корень.

* * *

Новый участок леса обладал более ровной поверхностью земли – очевидно, низина закончилась. Растительность снова сменилась на сосны, толстые, с облупившимися стволами, залитыми смолой. Воздух пропах хвоей и ощущался более сухим, чем раньше, трава попадалась реже, а мох почти отсутствовал. Землю покрывал толстый слой опавших иголок, тихонько шуршащий под ногами.

Ане здесь не нравилось. Эта территория была обитаема, и животные перемещались по ней регулярно, подмешивая свои запахи к общему фону. Девушка это чувствовала и хотела поскорее миновать участок. С утра ей удалось перекусить: гнездо в ветвях не только не померещилось, но и вдобавок оказалось полным; правда, яйца были совсем маленькие. Впрочем, Аня боялась есть слишком много сразу после выздоровления, и такой перекус подвернулся как раз кстати, позволив убедиться, что с организмом дела обстоят куда лучше, чем сутки назад. Теперь же время близилось к полудню, и легкий завтрак давно канул в небытие. Ане снова требовалась еда, но охотиться на чужой территории она не хотела, потому шла торопливо, порой даже слишком.

«Охотиться на чужой территории» – эта мысль вызвала у Ани улыбку. Она так быстро привыкла к диким условиям, что сама стала мыслить подобно какому-то первобытному человеку. Нет, все-таки место красит человека.

Но куда больше девушку заинтересовало происходящее с зубами. Отсутствие корня означало либо то, что он попросту остался внутри, в десне, а зуб переломился пополам, либо то, что он растворился, рассосался. Оба варианта выглядели спорно хотя бы потому, что корень не просто отпал – его не было в принципе! Аня внимательно рассмотрела зуб, прежде чем выбросить. Подобное она видела только раз в жизни, как и любой человек, преодолевший детский возраст, – когда у нее выпадали молочные зубы. Но такое происходит только единожды, и чем объяснить нынешний процесс, Аня не знала. Пожалуй, все, что ей оставалось, – ждать, тем более сейчас в приоритете было максимально быстрое преодоление неуютного участка, а девушка снова нарушила свое же правило: не отвлекаться на побочные мысли.

Будто в подтверждение своих опасений Аня услышала позади стремительно приближающийся топот. Она кинулась в сторону, за ближайшее дерево, успев отметить, что звук довольно знаком, она уже слышала такой топот раньше.

Зверь пронесся мимо, убежав на несколько метров вперед, затем развернулся, фыркнул, потряс мохнатыми ушами и уставился на Аню маленькими сердитыми глазками.

Кабан. Ну конечно, кто еще может так громко топотать? Видимо, где-то здесь их территория или стадо?

Животное тем временем завозилось, готовясь к новому забегу. Кабан был небольшим, ненамного крупнее того, что напал на проводника, и намного меньше особей из стада возле деревни. Этого кабана смело можно было назвать нормальным. Впрочем, менее опасным он от этого не становился.

Больше всего Аню настораживали его клыки, хоть и не слишком длинные, но при умелом использовании – опасные. А в умении зверя ими пользоваться Аня не сомневалась. Самым логичным в данной ситуации было бы залезть на дерево и просто дождаться, пока глупая свинья успокоится и уйдет, но увы, высокие и ровные стволы сосен без нижних веток не оставляли шансов. Вдобавок их поверхность обильно покрывала смола, контактировать с которой совсем не хотелось. В итоге Аня пришла к выводу, что придется как-то обезвредить зверюгу – вряд ли у нее получится заставить его отстать добровольно – дикие кабаны никогда не славились особым интеллектом. Может, получится перехитрить и он врежется в дерево?

Кабана подобные умозаключения не тревожили, он был молод и раздражителен, весна обостряла все инстинкты и особенно те, что отвечали за агрессию к чужакам. Какое-то двуногое животное посмело влезть на его территорию, которую он совсем недавно объявил своей и прогнал восвояси уже несколько чужаков! И зверь был настроен разогнать еще, сколько бы их ни было, пускай они и не являются представителями его вида. Такие сложные мыслительные процессы кабану не давались. Потому, дабы не тратить время впустую, он просто бросался на все, что движется. Бросился и сейчас.

Аня снова отскочила за дерево, быстро смекнув, что маневренностью зверь пренебрегает и это можно использовать себе во благо. По сравнению с его сородичами, встреченными ранее в деревне, он не показался девушке чересчур пугающим и не вызвал паники, которая могла бы повлиять на ее действия. Нет, разумеется, в первый миг она оторопела – кабан появился внезапно, но потом оторопь сменилась чем-то наподобие раздражения, как будто дикая свинья стала досадной помехой на пути. Отдаленно Аня подозревала, что так оно и было, потому как чувство опасности, которое девушка испытывала, проходя через злополучный участок леса, было вызвано вовсе не кабаном. Тот тем временем пробежал мимо, задев боком дерево и оставив на смолистой коре внушительный клок шерсти. Ане даже показалось, что она услышала звук, с которым этот пучок выдернуло из грубой свиной кожи. Кабан взвизгнул и яростно завертелся. Внезапная боль лишь пуще прежнего разозлила его, к тому же не исключено, что зверь воспринял ее как атаку чужака. Все это вкупе только распалило желание вепря добраться до наглого нарушителя и любой ценой насадить на клыки.