без огненных до этого, так что не заметим её исчезновения, как будто её и не было!

Буря усмехнулась, но я заметила, что не все поддержали кошку, и многие, смотрели сочувственно на Искру. Значит, молодую мантикору поддерживают не все.

— Буря, твой брат выбрал Искру своей самкой, разве тебе этого не достаточно, чтобы принять её в стаю как сестру?

— Не смей! Ты не знаешь наших традиций! Я не слышала о том, что ты сейчас говоришь! Даже не смей такое говорить, ты всего лишь жалкая человек!

— Прости, Буря, но я дриада, а не человек! И если ты сейчас же не отступишь, я применю к тебе свою силу.

Мантикора испуганно оглянулась, но увидев кого-то за своей спиной, стала смелее.

— Я не боюсь тебя! Со мной вся стая, а ты никто! Никто не защитит тебя, и твою кошку! Уходите отсюда, пока вас не убили!

— Но, мантикоры, которые защищали границы с вожаком, наверняка слышали, как он сказал это во всеуслышание на берегу! Где те смелые воины, выйдите, и подтвердите мои слова!

Но никто не вышел, либо их здесь не было, либо Буря с ними договорилась.

Раздумывая чем ещё отвлечь мантикор, я обвела их взглядом. Я почти добралась до границ поляны магией. Марк стоял за моей спиной, надёжно прикрывая от нападения со спины, и я была рада, что он сейчас здесь, со мной.

— Никто не поддержит вас, людей! Вы истрибили почти всех мантикор! Наше племя с трудом спаслось, лишь жалкие крохи остались, от когда-то большого вида! Крылатые исчезли, огненная последняя, только земляные и водные остались. Так что, вам не место среди нас! Мы готовы защищать свой дом от таких как вы!

Хмыкнула.

— Так ведь на вас никто и не нападал! Это вы нападаете на свою же!

— Что здесь происходит? Что за собрание?

Я облегчённо выдохнула, услышав голос Ростка. Вожак появился вовремя, я уже не знала, как ещё отвлечь толпу кошек.

Росток вальяжно прошёл в центр импровизированного круга, и уселся посередине.

— Буря, мама, что вы затеяли?

Теперь я поняла у кого искала поддержку молодая мантикора, конечно, за ней кто-то стоял, не могла она сама говорить так уверенно.

Буря молчала и я решила сказать всё сама:

— Они решили выгнать Искру, пока тебя не было.

Росток кинул обеспокоенный взгляд на Иси, и увидев, что она в порядке, вернул взгляд на сестру.

— Буря, разве не тебе, я сказал, что избрал Искру своей самкой? Зачем ты пытаешься выгнать мою будущую пару?

Мантикоры ахнули, а Буря замотала головой.

— Я не слышала!

— Ну, значит ты не моя сестра, раз подводишь меня, и не поддерживаешь мой выбор!

Вожак обвёл стаю взглядом и повысил голос.

— Я выбрал Искру своей самкой! Теперь, надеюсь, все услышали? Если вы не уважаете мой выбор, не уважаете и меня. Тогда, если вы сомневаетесь в моих решениях, я уйду из стаи, и перестану быть вожаком! Я не буду управлять стаей, которая мне не доверяет!

Росток поднялся и подошёл к Искре. Поластясь головой по её шее, он присел рядом с ней.

Вся его поза выражала спокойствие. Вожак принял решение, и не собирался отступать, теперь дело за мантикорами. Им решать, принять Искру и остаться с прежним вожаком, или избрать другого вожака.

Мантикоры молчали, не решаясь что-либо решать.

Вперёд вышел тёмно-синий мощный самец. Наверняка, это водный мантикор, и очень сильный физически.

— Я Ручеёк, и я бросаю тебе вызов! Я претендую на твою самку, и место вожака в стае!

Мантикоры дружно выдохнохнули, а Росток напрягся.

— Значит, бою быть, и пусть нас рассудят боги!

Я поняла, что самцы будут сражаться, не столько за мою Искру, сколько за место вожака.

И я надеялась, Росток победит, иначе я заберу Искру из этого серпентария сразу же, после боя.

Глава 30. Бой мантикор

Конечно, мантикоры не стали биться прямо сейчас. Бой назначили на вечер, когда спадёт дневная жара.

Росток спокойно пошёл в направлении нашего лагеря и мы последовали за ним.

Искра и вожак улеглись рядом под деревом, Марк уселся напротив них на поваленное дерево, а я пошла проверять лекарства, которые есть у меня в сумке, для лечения ран.

Даже если Росток победит, мне нужно будет залечить его раны, ведь с такими когтями, не обойдётся без кровопролития.

Марк же спросил про условие боя, какие у мантикор традиции на этот счёт.

Присела рядом, чтобы послушать, и в случае нарушения, вмешаться в бой.

— Кот может вызвать другого кота, чтобы оспорить место вожака, лишь один раз. Исключение лишь битвы за самку, и поскольку я долго не выбирал себе пару, никто не мог воспользоваться этим поводом. Я уже сражался с Ручейком, но тогда он был моложе, и не таким уверенным в себе, как сейчас. Он один из самых уважаемых самцов, и его поддержит стая в случае победы. Но меня волнует не звание вожака, а то что он претендует на Искру, я не могу проиграть.

— Что грозит Искре, если ты проиграешь, изгнание?

— Да, ей, и её котятам, если они будут, запретят приближаться к стае. Ручеёк не претендует на Искру как на пару, все знают, что он давно приметил мою сестру Бурю в пару. Так что их план мне понятен. Если я проиграю, Искру изгоняют с позором, а если выиграю, то её всё равно не примут, ведь она послужит причиной раздора. Моя сестра с мачехой, хорошо всё продумали.

Росток потёрся об Искру.

— Я всё равно уйду с тобой, в любом случае. Моя стая не принимает тебя как мою пару, значит я поменяю стаю!

— Ты уверен, что стоит так поступать? Ты не пожалеешь потом?

— Я сделал свой выбор, не волнуйся. Ты для меня дороже, чем вся стая вместе.

Искра лизнула Ростка, а я заулыбалась.

Наконец-то они показали симпатию друг другу, жаль, что при таких обстоятельствах.

— Так что же будет дальше? Как проходит битва между большими кошками?

— Никаких правил нет. В ход опускаются клыки, когти, всё что ты можешь использовать, кроме магии. Слишком уж она у нас разная. Проигравший должен сказать что он сдался, или отключиться, тогда победа засчитывается устоявшему коту. Это больше проверка на силу и выносливость, проверка на ум, начинается позже, когда вся стая подкидывает тебе задачи, которые ты должен решить как вожак. Я вожак уже три года, и ни разу не подводил стаю, поэтому мне обидно, что они не доверяют моему