— Да с чего ему такой кредит доверия? — деланно возмущаюсь я. — Может, там всё хлеще, и я буду обязана служить ему до конца дней своих?

— Если при этом мы будем носить фамилию виле Верндари, то я всеми лапами за!

— Слушай, это уже не смешно!

— А я и не шучу, — Фло вновь утыкается в учебник, но её голос, как обычно, полон ехидства.

— У-у-у-у, — в бессилии подвываю я и возвращаюсь к чтению записей.

Марго появляется в записях ближе к концу первого курса. И как я понимаю, с ней Дэль связалась из принципа "на зло Рику отморожу уши". Лишь бы утереть тому нос, она и подписалась на сопровождение Марго и её Звезды. И первое время Дэль и впрямь была очарована поведением блонди. В записях сплошь и рядом позитив и вера в то, что у неё появились друзья. Однако это состояние длилось не долго. Уже через полгода розовые очечки с глаз Дэль спали, и она поняла, как сильно попала. И в записях появилось сожаление. Особенно сильно оно откликалось в груди, когда я доходила до переживаний Дэль по поводу предательства в отношении Рика и его команды.

Какой бы она ни была букой, как сильно не хотела показать свою независимость и непрошибаемость, всё же Дэль тянулась к этому парню и искренне переживала.

— Чего ж не призналась и не попросила помощи? — бормочу вслух, листая дальше.

Второй курс прошёл почти без записей. Лишь краткие пометки о том, что по всем фронтам всё хуже и хуже. Что именно имелось в виду, я так и не поняла. Зато с началом третьего курса записей стало гораздо больше. И появилась какая-то подруга, которую Дэль коротко обозначала Фи.

— Фло, ты что-нибудь о переселении душ знаешь? — дёргаю рыжулю за хвост. — Смотри, у нас, похоже, есть зацепка.

Лиса бросает на меня взгляд, отчётливо говорящий: "ты что, совсем ку-ку, какое переселение душ?!".

— Вот, глянь! — пододвигаю к ней планшетку и начинаю зачитывать: — Магистр Аларэти сегодня на лекции сказал, что через особо крупные пробои Граней в наш мир попадают не просто подселенцы, а души из Гитрис. Не знала, что магистр сторонник теории параллельных миров, это же незаконно. Но не суть. После пары я расспросила его подробнее и пришла к выводу, что можно обменяться душами! И для этого не обязательно искать большой портал или идти к Нулевому Пробою! Мы с Фи обнаружили целый учебник по ритуалистике, где был описан нужный мне процесс! Да, методичка лежала в отделе сомнительной литературы, но Фи сказала, что можно попробовать!

— Ты думаешь, она провела какой-то ритуал по обмену душами? И сейчас в твоём мире в твоём теле существует Дэль? — в сомнении поднимает бровку Фло. — А кто такая Фи?

— Я не думаю, я уверена! — отвечаю на первый вопрос. — Последняя запись в дневнике как раз говорит о том, что ритуал провели, но Дэль проснулась в своём теле. А насчёт Фи не могу сказать. В дневнике про неё ничего конкретного нет.

— Подружка Марго — Фелисити. Может, она? — подперев лапкой подбородок, задумчиво говорит Фло.

— Какая ты у меня внимательная! — сгребая в охапку рыжулю и с чувством целую в макушку.

— А ты чего радуешься? — подозрительно глядит на меня лиса.

— Так я домой скоро рвану! — как ни стараюсь, а губы всё равно растягиваются в довольной улыбке. — Завтра же прижму эту Фелисити и выпытаю у неё про ритуал. Потом провернём его, я домой, а ты получишь свою истинную хозяйку!

— Э-э-э! — лиса тут же отпрыгивает от меня, обиженно поджимая челюсть. — Это ты от меня так избавиться хочешь? А вдруг я без тебя умру?!

Я в недоумении смотрю на поникшую Фло. О таком исходе я, обрадованная нашедшимся выходом, не подумала. Лишать жизни эту, пускай и очень самодовольную, надоеду мне совсем не хочется. Совершенно неожиданно для себя я успела к ней проникнуться. Привыкнуть!

— Так всё, стой, — примирительно приподнимаю я руки. — Прости, не учла этот момент. Давай договоримся так — мы изучаем этот ритуал вдоль и поперёк. Если он для тебя безопасен — проводим. Нет, так найдём другой путь, чтобы и Дэли-Эли были счастливы, и лисы — целы.

— Ты серьёзно на это пойдёшь? — настороженно произносит Фло, но всё же подлетает ко мне ближе.

Кладёт лапки на груди и смотрит мне в глаза. Доверчиво и очень искренне. От этого щемит в сердце, и я понимаю, что соврать не смогу.

— Мне очень хочется домой, и ради этого я готова пожертвовать многим, — говорю я, поглаживаю рыжулю по холке, — но тебя подставлять я не буду. Мы же друзья?

Лиса склоняет голову, подставляясь под ладонь и ловя ласку. Смотрит на меня изучающе и согласно кивает.

— Да, мы друзья. Я тоже тебе помогу. Сделаю всё, чтобы твою задницу не прихватили на подозрениях в подселении.

Вот же ж, попа шерстяная, даже в такой момент умудряется меня в бестолковости обвинить!

Не сговариваясь, мы возвращаемся к прерванным занятиям. Ничего интересного и существенного в дневнике Дэль больше нет. Лишь упоминание места, где был проведён ритуал — где-то в заброшенных лабораториях Академии на минусовых этажах. Понятия не имею, где это, но надеюсь, загадочная Фи мне завтра всё расскажет.

Сама не замечаю, как начинаю клевать носом. Флоренс продолжает азартно изучать учебник, и я не решаюсь её отвлекать. Пусть впитывает, мне потом расскажет. Или даже на практике покажет. Повезло мне всё-таки с ней — и толковая, и верная. За это можно простить все остальные недостатки её вздорной натуры.

Сползаю по подушке и прикрываю на секунду глаза. Просто дать им разгрузку. А в итоге проваливаюсь в глубокий, вязкий сон, что уносит меня в свой пропахший лекарствами омут.

Глава 11. Обучение боем

— Эля, пташка, просыпайся, — тихий голос мамы, прокравшийся в мой сон, заставляет глаза в ту же секунду распахнуться.

Я дома?

Картинка передо мной плывёт, как