– Для чего наказан? – без обиняков спросила Роза.

– Чтобы восторжествовала справедливость.

– А она и так восторжествует! – воскликнула напористая дама. – Прокладки и пиво мы на место вернули. Так что хозяин не в убытке. Я окажусь замужем, а одним преступником на земле станет меньше. Уж поверьте мне, я его прижму к ногтю. Так кому станет хуже?

У Дубровской не было оснований ей не верить. Но уже, пожалуй, из-за упрямства она решилась на последний и убийственный для дамочки аргумент.

– Ваш насильник может отказаться идти с вами под венец, – заявила она, чувствуя, что как бы снимает свой пистолет с предохранителя.

Торговка огорченно щелкнула языком.

– Вот для этого вы мне и нужны. Сможете ему вправить мозги? Впрочем, выбор у него небогатый: тарелка борща каждый вечер или миска тюремной баланды грядущие десять лет. – Она пытливо уставилась на Елизавету. – Так что, беретесь?

Дубровская, игнорируя горящий взгляд, еще раз взглянула на часы. Стрелки двигались куда проворнее, чем днем. Они показывали уже половину седьмого. Похоже, на ресторан рассчитывать не приходилось. В запасе оставался только ужин при свечах, на террасе.

– Мне нужно бежать! – с отчаянием произнесла она.

– Бегите, только дайте согласие, – проговорила дама, хватаясь за шапку. – Неужели оставите меня без помощи?

– Хорошо, я встречусь с ним, – пообещала Дубровская, уже держась за ручку двери. – Но за успех не ручаюсь. Как его фамилия?

– Потапов, – ответила Роза. – Так вы обещаете?

– Обещаю! – легкомысленно заявила Дубровская, понимая, что в данный момент готова подписаться на все, что угодно.

Впрочем, от нее не требовали чудес. Она всего лишь поможет клиентке организовать личную жизнь. Вот только кто бы оказал подобную услугу ей?

Конечно, Дубровской не пришлось в тот вечер ловить зайцев у себя на террасе. Положение спас компаньон Андрея, организовавший небольшую вечеринку по случаю своего возвращения из отпуска. Супруги благосклонно приняли приглашение и уже в восемь часов прибыли в его загородный коттедж.

Компания была немногочисленной, а еда превосходной. Вечер получился бы замечательным, если бы не два обстоятельства, изрядно подпортившие настроение. Во-первых, Дубровская не успела заехать домой переодеться, и теперь она в полной мере могла прочувствовать, как неуместен скучный деловой костюм среди шелковых рубашек и изящного тонкого трикотажа. В воздухе витал легкий аромат духов, блестели, переливаясь в ярком свете ламп, колечки и сережки других дам, а Елизавета ощущала себя той самой служащей жилконторы, про которую ей недавно говорил супруг. Впрочем, сам он был безупречно одет и весьма оживлен. Причина его прекрасного расположения духа находилась неподалеку и являлась вторым раздражающим фактором для Лизы. Прелестная блондинка лет двадцати с роскошным декольте восседала на мягком пуфе, положив ногу на ногу, и не сводила с Андрея восторженных глупых глаз. Она пришла без пары и теперь вовсю пыталась завладеть вниманием молодого, преуспевающего бизнесмена, задавая «умные» вопросы.

– А правда, что на твоем заводе выпускают таблетки? – спрашивала она, глядя на Мерцалова с немым обожанием.

– Правда, если учесть, что завод называется фармацевтическим, – фыркнула Лиза, ожидая, что супруг разделит с ней веселье.

Но тот словно и не слышал ее издевки.

– Мы производим не только лекарства, но и химические препараты, духи, витамины, лосьоны. Изготавливаем косметику, пластыри, антикоррозийную пленку и даже детское питание, – говорил он серьезно, словно читал студентам лекцию.

– Ты делаешь косметику! – захлопала в ладоши блондинка.

Дубровская и не сомневалась, что из длинного перечня продукции, озвученного супругом, девица запомнит только один пункт.

– Можно сказать и так, – гордо улыбался Мерцалов. – Косметические средства для ухода за лицом и телом – все то, что вы, женщины, так любите держать в своей ванной, на полочке.

– Почему-то я уверена, что твоя собеседница предпочитает косметику конкурирующей фирмы, – съязвила Елизавета, наблюдая, как девушка убирает в свою сумочку пудреницу от «Шанель».

– А вы тоже аптекарь? – спросила блондинка, переводя на нее взгляд своих васильковых глаз.

Мерцалов терпеть не мог, когда кто-нибудь называл его аптекарем. В этом слове ему, по не совсем понятной логике, слышалось пренебрежение. Но на прелестное белокурое создание обижаться было невозможно, поэтому он проявил великодушие.

– Лиза работает адвокатом, – снисходительно пояснил он.

– Адвокатом? – удивилась девица, обшаривая незатейливый костюм Дубровской долгим, недоверчивым взглядом. – Профессию адвоката я могу себе представить. Он ведь работает в суде, да?

– Именно там, дорогуша, – произнес, вклиниваясь в беседу, еще один гость, мужчина средних лет. – И недавно мы имели возможность видеть Елизавету Германовну на экране. Она защищает интересы Инги Серебровой.

– Ну, не совсем так, – смутилась Лиза, – скорее ее мужа.

Блондинка, для которой в ее двадцать лет сорокалетние люди казались доисторическими существами, интереса к тому собеседнику не проявила. Она опять повернулась к Мерцалову, радуясь тому, что неожиданно вмешавшийся в разговор мужчина завладел вниманием противной адвокатессы. Все-таки у нее оставалась куча вопросов к молодому симпатичному миллионеру. Например, такой:

– А скажите, насколько опасен аспирин?

– После того, как Гиппократ обнаружил салицин в коре ивового дерева…

Это было последнее, что услышала Дубровская, потому что сорокалетний мужчина, общий их с Андреем знакомый, имени которого она не помнила, закидал ее вопросами по делу Серебровой. Он был, кажется, архитектором, поэтому все, что касалось строительного бизнеса, интересовало мужчину безмерно. Чего говорить уж об Инге Серебровой, акуле новостроек.

– Удивительная была женщина, полная жизни! – заметил он.

– Да, и еще очень успешная, – подхватила Лиза. – Не часто встретишь среди женщин такую сильную личность.

– Ну и слава богу, – странно отреагировал знакомый. – Иначе в нашей жизни просто не осталось бы женщин.

– В вас говорит уязвленное мужское самолюбие, – улыбнулась Дубровская. – Почему, как только женщина начинает зарабатывать по-настоящему большие деньги, ей спешат повесить ярлык? И грубая она, и неженственная, просто мужик в юбке. И в довершение всего констатируют – она несчастлива!

– Потому что так оно и есть! – убежденно воскликнул архитектор. – Знали бы вы Ингу при жизни. В ней определенно не было ничего женственного. Она жила, как мужчина, поступала, как мужчина. Хотите, расскажу забавный случай?

Дубровская равнодушно пожала плечами.

– На Сереброву однажды едва не уронили кирпич. Да-да, один из рабочих зазевался и уронил кирпич с высоты. Все бы обошлось, если бы внизу не стояли Инга Петровна с прорабом. Понятно, что предмет, пущенный с высоты, приобретает ускорение и легко может проломить череп. Откровенно говоря, опасность грозила и прорабу. Но тот отскочил в сторону и матюгнулся в сердцах. Видели бы вы, что стало с Серебровой! Она поднялась наверх, злая, как сто чертей, и при всех надавала незадачливому рабочему пощечин. А уж такого отборного мата не слышал никто из мужиков, всю жизнь работающих на стройке. Вот вам и женственность с терпимостью пополам! Кстати, мужичка потом уволили.