«Да он просто клоун, — подумала Рита, поднимаясь, — но забавный…»

— Всего хорошего, — обронила она.

Владимир вскочил, грохнув стулом:

— Как! Уже уходите! А как же я?

Рита поискала глазами официанта, надо было оплатить счет, а он, как назло, исчез. Она направилась к стойке, не оставаться же с этим приставучим нахалом за столиком. Нахал не отстал. Он даже попытался заплатить за нее, но она смерила его уничтожающим взглядом, и Владимир сник.

— Я хороший, честное слово, — просительно произнес он, стараясь заглянуть Рите в глаза.

— Очень может быть, — ответила она, — но мне пора на работу. Думаю, вам тоже куда-нибудь пора.

Он вышел вместе с ней на улицу, сделал несколько шагов и остановился:

— Подождите, — попросил он, — ну нельзя же так.

— Почему? — Она остановилась и обернулась, хотя знала, что делать этого не следует. Если отшиваешь слишком навязчивого незнакомца, надо быть безжалостной.

— Хотя бы потому, что я честно хочу познакомиться с самыми лучшими намерениями, — с чувством произнес он.

И снова она не выдержала и рассмеялась:

— Значит, вы знакомитесь и с лучшими, и с худшими намерениями? — уточнила.

Он пожал плечами:

— А вы разве нет?

— По обстоятельствам. — Она хохотнула, сообразив, как нелепо и двусмысленно прозвучал ее ответ.

— Вот и я так же, — обрадовался он, — так что, дадите мне шанс?

Определенно он ее заинтересовал. Давно уже она вот так запросто не знакомилась в общественных местах. Она окинула взглядом Владимира, вроде уже не мальчик, но все в нем, от манеры одеваться до манеры держаться, выдавало избалованного мальчишку. «Не женат, — сразу поняла Рита. — Искатель приключений?» Она никак не могла понять, что такого особенного во Владимире.

— Вы так меня рассматриваете, будто рентгеном просвечиваете, — пошутил он. Рита смутилась и опустила глаза.

— Я не требую немедленного свидания, — сказал он мягко, — вы ведь в это кафе часто заходите?

— Я здесь обедаю, — ответила она.

— Чудно! Значит, и завтра будете?

— Возможно…

— Тогда до завтра. — И он протянул руку.

Рита сделала вид, что не видит его руки, помахала в ответ и быстро пошла по улице, улыбаясь собственным мыслям.

На другой день она задержалась в обеденный перерыв в кабинете, никак не могла решить, идти ей обедать или нет. Кое-кто из сотрудников тоже заходил в ее любимое кафе поблизости, там неплохо готовили, к тому же были недорогие бизнес-ланчи. Не хотелось, чтоб подчиненные увидели, как начальница флиртует с незнакомым мужчиной. Она вообще старательно избегала всяческих сплетен, поэтому никогда не говорила на работе о своей личной жизни. Конечно, ее видели в обществе мужчин, того же Алексея, например, но она всегда вела себя подчеркнуто сдержанно, по телефону личных вопросов не обсуждала и поводов к сплетням не давала.

Но после всех последних событий, после отъезда Гоши и почти доказанного факта его измены или измен Риту терзали противоречия. Хотелось доказать себе самой, что тридцать пять не возраст, что она по-прежнему востребована и сексуальна, короче говоря, нужен был только маленький толчок, и этим толчком стало вчерашнее знакомство.

Рита выглянула из кабинета, осмотрела офис: столы, сотрудников, секретаря. Все были на месте. Рита кивнула сама себе и вышла. На ходу бросила секретарше:

— Буду через час.

Она не особенно надеялась на то, что Владимир станет ее дожидаться. Но проверить стоило.

Она увидела его сразу же, как только вошла. Он сидел за ее вчерашним столиком у окна, а перед ним стояла здоровенная корзина с розами.

Рита замерла у входа, Владимир резко повернул голову, увидел ее, вскочил, подхватил корзину и, ловко маневрируя, поспешил навстречу.

— Добрый день! — Он галантно изогнулся, отставил корзину и ухитрился поцеловать Ритину руку.

— Вы сегодня восхитительны! Эти розы точно меркнут в вашем присутствии. — И он с поклоном протянул корзину.

— Я в шоке, — только и смогла произнести она. Владимир, хоть и казался трезвым, был по-прежнему немного растрепан, небрит, но вместо вчерашних джинсов и свитера на нем был костюм с рубашкой навыпуск. Нет, не классический, льняной и обувь — что-то типа мокасин. Явно не офисный работник.

Владимир подвел ее к столику, отодвинул стул, усадил по всем правилам, цветы отставил на подоконник, дабы не мешали. Уселся напротив:

— Как и обещал, ни в одном глазу! — весело сообщил он. — Ну что, теперь можно и по коньячку за знакомство, а?

— Вообще-то мне сегодня еще работать, — предупредила она.

— Как жаль! — расстроился он. — Но позволь, я тебя угощу обедом? Ведь ты пришла пообедать, не так ли?

— А мы разве перешли на «ты»? — удивилась она.

— Но мы же тыщу лет знакомы! — воскликнул он. — Но если тебе нравятся церемонии…

— Да ладно, можно и без них. — Рита улыбнулась.

— Отлично! Кстати, как тебя зовут?

— Рита!

— О!

— Только очень прошу, не называй меня Марго! — быстро предупредила она.

Он осекся, видимо, действительно хотел назвать.

— Как скажешь, — согласился покорно. И подозвал официанта.

Она все-таки согласилась на коньяк. В конце концов, пятьдесят граммов никому не повредят, ни ей, ни работе.

«Выпью и расслаблюсь», — подумала она. Рита все еще испытывала неловкость от той встречи, которую устроил Владимир. Она не знала, как себя вести, как к нему обращаться, называть полным именем? Слишком торжественно, даже пафосно. Но он, кажется, догадался и попросил называть его просто Влад. Да, так действительно проще. Ее интересовал род его занятий, хотя она могла предположить, что это что-то не совсем обычное. Если бы он просто строил из себя представителя богемы, то она все равно заметила бы. Но и на этот вопрос он тоже ответил, обозвав себя «актером императорских театров».

— Я что-то подобное и представляла, — призналась Рита.

Он был даже каким-то заслуженным, но малоизвестным, потому что не снимался в сериалах и не мелькал в телевизоре. О своей работе Рита ответила уклончиво: «Работаю тут, в одной конторе, неподалеку…» А он и не уточнял. Пошутил только: «Наверное, бухгалтером или менеджером, я других названий не знаю».

Он уже несколько раз заказывал коньяк, пил, не закусывая, у него блестели глаза и чуть побледнели скулы. Рита поглядывала на часы.

— Ты не подумай, я не алкоголик, — начал оправдываться он, — недавно вернулся с гастролей, отдыхаю.

— Это твое дело. — Рита пожала плечами и поднялась. — Мне пора.