— Так ведь он изменять будет, — растерянно объяснила Рита.

— От этого никто не застрахован…

И снова жена зыркнула на меня недобро.

— Свинья грязь найдет, — высказалась она, — дело не в расстоянии, при хорошо поставленном вопросе достаточно сходить за хлебом.

Рита загрустила:

— Так-то оно так, но здесь он вроде на глазах, под боком, а там… Найдет себе студенточку девятнадцати лет…

— Зачем он нужен студенточке? — спросил я.

— Ах, будто не знаешь. — Она обреченно махнула рукой.

Понятно. Извечный страх женщины. Она стареет, а рядом подрастают конкурентки, их все больше, борьба бессмысленна… Мужчина и в тридцать пять, и в сорок все так же востребован, он пользуется даже большим успехом, особенно тот, кто чего-то добился. А женщина, наоборот, с возрастом теряет сексуальную привлекательность и вытесняется молодыми конкурентками с рынка невест.

Это общепринятое мнение. Хотя из каждого правила есть исключения, но их не так много, как хотелось бы женщинам.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Спорить с женщиной — себе дороже. Уж если она вбила себе в голову, что выбранный ею мужчина неотразим и все окружающие его женщины спят и видят, как бы отбить его, присвоить себе, переубедить ее — напрасный труд. С другой стороны, если мужчина не привязан к одной только женщине, если его неудержимо тянет на сторону, если он нуждается в новых и новых победах, чтоб доказать самому себе, убедить себя в том, что он востребован, заглушая тем самым свою неуверенность, несостоятельность, свои комплексы, наконец, — то такого ничем и никем не остановишь. Он так и будет пребывать в бесконечном поиске ускользающего идеала, так и будет переходить от женщины к женщине, наслаждаясь кратковременными победами, и, едва утолив голод, чувствовать его с новой силой. Синдром Казановы, так сказать. Ну, да это все — лирика. Пожалуй, я слишком усложняю. Мало кто задумывается всерьез над этим. Куда проще принять на веру несколько постулатов, например: мужчины полигамны, им необходимо осеменить как можно больше самок и т. д. и т. п. Нас опять-таки низводят до животных, поскольку так проще и спросу меньше. Мы, мол, ни в чем не виноваты, это все природа… мать наша!

Что я знал о Гоше? Да, в общем, ничего. Два брака, оба неудачных, есть ребенок. Преподает и даже «занимается наукой», что сегодня большая редкость. Видимо, любит свою работу, это единственное, что по-настоящему его интересует. Хотя, возможно, и тут я ошибаюсь. Во всяком случае, жизнь его неустроенна, живет на квартире у родственников, время от времени встречается с разными женщинами. Рита не просто так его ревнует, дыма без огня не бывает. Но как я могу судить о человеке, не зная его, а полагаясь лишь на скудную информацию, полученную из рук его любовницы? Это непрофессионально по меньшей мере. И неэтично. Если я действительно хочу помочь Рите, то я должен серьезно разобраться в проблеме, взглянуть на нее со всех сторон, поговорить со всеми участниками… Но хочу ли я этим заниматься? Нет!

Каюсь, мне нисколько не интересен Гоша, да и сама Рита, признаться, тоже. Так какого черта я стану забивать себе мозги ненужной информацией? Ну, чирикают они с женой, обсуждают свои женские проблемки, и пусть себе. Я-то тут при чем?

— Сереж! — Я вздрогнул и вернулся к реальности, то есть на кухню. Две пары женских глаз внимательно смотрели на меня.

— Вот о чем ты сейчас думал? — спросила жена.

— Я? — Я потер лоб, призывая на помощь воображение. — Я думал о том, что невозможно ответить на Ритины вопросы, опираясь только на ее слова. Мы не слышали другую сторону. А без этого… — Я развел руки и даже вздохнул сокрушенно.

— Вот только не надо строить из себя… — Жена досадливо поморщилась. — Все ты прекрасно знаешь.

Рита неуверенно улыбнулась и попыталась за меня заступиться:

— Ань, вообще-то Сергей прав, что тут советовать, я большая девочка и все понимаю…

Аня отмахнулась:

— Кого ты слушаешь?! Это же мужчина! А они все друг за друга — горой! Он все будет знать, а тебе ни за что не признается! Ты что, они же такие солидарные!

Я мысленно застонал. Наш старый спор. Аня всех гребет под одну гребенку. Сколько раз я говорил ей о том, что мужчины, как и женщины, очень разные. Среди нас есть и трусы, и негодяи, и однолюбы, и циники, и романтики, и сплетники, хотя считается, что сплетничают только женщины. Каждый человек имеет тысячи сторон и миллион состояний. В нем могут одновременно уживаться и трусость, и способность к самопожертвованию: и негодяй в определенную минуту способен совершить подвиг. Но моих собеседниц подвиги не интересовали, их интересовал один-единственный вопрос: будет ли Гоша изменять Рите? На мой взгляд, вопрос странный. Даже нелепый по сути. С житейской точки зрения что происходит: женщина встречает своего бывшего возлюбленного, которому когда-то изменила, причем он об этом узнал. У нее вспыхивают чувства, но он не отвечает на них так, как хотелось бы женщине. Держит дистанцию, так сказать. Это объяснимо: мужчина не доверяет этой женщине, потому что у него существует определенный негативный опыт, он знает, чего можно ждать от нее.

И он не ошибается. Потому что у женщины тоже есть опыт, и она не складывает яйца в одну корзину, несмотря на вспыхнувшее чувство, не бросает предыдущего любовника, ведь с ним удобно, он надежный. А с новым хорошо, волнительно, романтично. И в чем проблема? Так и жила бы себе, имея обоих. Нет же! Она захотела изменить свою жизнь. А для этого требуется, чтоб ее возлюбленный тоже захотел ее изменить. Но на самом деле ни он, ни она ничего менять не собираются, только она требует от него верности, а он дает ей полную свободу. Вот такое несоответствие.

Есть и еще одно «но». Пообщавшись несколько минут с Гошей, я составил о нем собственное мнение, да — оно субъективное, да, предвзятое, но я ничего не мог с собой поделать: Гоша мне не нравился. И тут нет ничего особенного. Симпатии и антипатии возникают постоянно, достаточно бывает нескольких секунд, чтоб один человек понравился, а другой вызвал негативные эмоции. Отбор осуществляется на подсознательном уровне. Бывает, пообщавшись подольше, меняешь свое мнение, но чаще первое впечатление настолько сильное, что его трудно преодолеть, и даже отдавая себе отчет в том, что ты не прав по отношению к тому или иному человеку, все равно стараешься избегать его. Что нами руководит? Чаще всего страх. Неприятен тот, кого боишься или презираешь. Но и презрение — это тоже производная от страха. Здесь нет парадокса. Мы презираем тех, кто, как нам кажется, находится ниже нас на социальной лестнице, глупее нас, беднее, некрасивее. А боимся тех, кто сильнее, грубее, агрессивнее… Презираем тех, кто не обладает, боимся тех, кто обладает чем-то большим. Согласитесь, всегда есть те, кто презирает или боится нас. То есть опять-таки закон джунглей. Подчиняясь этому закону, мы неизбежно оказываемся в тупике, потому что невозможно всю жизнь только бояться или презирать. Невозможно находиться в постоянном состоянии войны со всем миром. Ведь так и с ума сойти недолго. Человеку необходимо кого-то любить, о ком-то заботиться, кому-то доверять. Особенно это касается женщин, такова их природа. А если природу извратить, что получится?