— Тебе было бы интересно взяться за это? — наконец спросил он.

Я решил, что и так слишком много времени уделил ему:

— Нет, — ответил я.

Он удивленно моргнул, посмотрел непонимающе:

— Но это очень важная тема, весьма перспективная… весьма, — добавил он, видимо, для полной убедительности.

— Вероятно, я далек от нее, — я чуть заметно усмехнулся.

— А, если ты насчет этого, не волнуйся, все материалы мы предоставим! Даже дилетант разберется. — Он снова взглянул самодовольно.

Я покачал головой:

— Нет.

Гоша вздохнул и развел руками:

— Ну, на нет и суда нет, — но было видно, что он разочарован.

Я поднялся:

— Пожалуй, нам пора, разрешите откланяться.

Жена сразу же встала:

— Ой, правда, нам домой надо!

Мы распрощались с Ритой и Гошей. Уже уходя, я обернулся:

— Да ты не расстраивайся, — сказал, — с твоей темой справится любой начинающий журналист, найми студента. — Гоша нахмурился, но спохватился и сделал глубокомысленное лицо.

— Я подумаю…

Жена начала меня тормошить, едва мы вышли из кафе:

— Ну что? Как впечатление?

— Честно?

— Ну конечно, честно!

— Сначала я подумал, что он самонадеянный идиот. А потом понял: у человека огромные проблемы, и, чтоб не показывать свое состояние окружающим, он прячется за маской эдакого успешного мачо.

— Ну!

— Что, ну?

— Рите что сказать? — потребовала жена.

Я вздохнул:

— Она влюблена, это сразу бросается в глаза. А он не хочет, чтоб я подумал, будто она его женщина.

Жена уставилась на меня, явно не понимая, к чему я клоню.

— Короче, Ань, Рита еще огребет с ним проблем на полную катушку, и не факт, что ее усилия не окажутся тщетными.

— Он тебе не понравился? — переспросила жена.

— Я не женщина, чтоб он мне нравился.

Аня усмехнулась с таким видом, будто она меня раскусила:

— Да ладно! Вы вели себя как два кота, знаешь, когда они сталкиваются во дворе нос к носу, драться не решаются, а так, на расстоянии угрожают, шипят, выгибают спины…

Я расхохотался, представив себе соперничающих котов.

— Он первый начал.

Она тоже рассмеялась:

— Мальчишки, — сказала весело, — вот почему ты отказался написать для него статью?

— А ты слышала, с каким апломбом он меня нанимал?!

— А что такого? Я не заметила…

— Забудь, проехали.

— Ну, хорошо, так что мне сказать Рите?

— Скажи, что он относится к ней не так, как ей хотелось бы.

— А шансы у нее есть? — не отставала жена.

— Шансы есть всегда. Но в данном случае очень маленькие.

Мужчина не станет обращаться к психологу для того, чтобы сделать выбор в пользу той или иной женщины.

Я как в воду смотрел. Точнее, это так моя жена сказала:

— Ты как в воду смотрел!

После моих рекомендаций Рита решила поговорить с Гошей начистоту. Не знаю, что она ему сказала, но ответил он в том смысле, что его все устраивает и «ни к чему форсировать события». Это мне тоже жена сообщила. Рите, естественно, такой ответ не понравился, и она заявила: «Ну и пусть катится! Я и так потратила на него слишком много сил и времени».

Теперь Рита воспринимала меня как «своего», перестала стесняться и, приезжая, частенько рассказывала при мне все новости.

Она вспомнила об Алексее и снова приблизила его к себе, хотя и продолжала ездить к Гоше, правда, уже не так часто, как раньше.

Рита приехала в субботу. И прямо с порога объявила:

— Представляете, он сваливает!

— Кто? — не понял я.

Жена сделала «страшные глаза».

— Гоша! — выпалила Рита.

И как я должен был отреагировать? Я задал законный вопрос:

— Куда?

— В Америку, — раздраженно бросила Рита.

— Северную или Южную? — Клянусь, я не думал издеваться.

Жена фыркнула возмущенно. Рита закатила глаза:

— В Соединенные Штаты, если тебе от этого легче. Лично мне — нет.

— Насовсем? — Не считайте меня идиотом, я не специально.

Жена покрутила у виска, взяла Риту под руку и увлекла на кухню. Я пожал плечами.

— Сережа! — донеслось до меня, — иди сюда!

Я снова пожал плечами и пошел.

На кухне жена уже колдовала над туркой. Рита сидела за столом, нервно крутя в пальцах незажженную сигарету.

— Вернется только в сентябре! — возмущалась она. — И вернется ли? — Она посмотрела на меня вопросительно, будто я мог дать ей однозначный ответ.

— Командировка, что ли? — Я знал, что Гошу иногда приглашали на какие-то научные конференции, обмен опытом и прочее.

— Вроде командировка, — сокрушенно вздохнула Рита, — он еще месяц назад говорил. Я была против. — Она обратилась к Ане: — Вот ты бы отпустила Сергея куда-нибудь на три месяца?

— Я — нет, — испуганно ответила она, потом замолчала, подумала и добавила: — Ну, если только что-то очень важное… Но тогда я бы с ним поехала.

Прямо жена декабриста.

— И в космос? — усмехнулся я.

— Ты, слава богу, не космонавт, — отрезала Аня. — А отпускать мужика одного на три месяца в другую страну — не дело.

— А как же моряки? — Я не хотел с ней ссориться, так, просто представил себе картинку: команда океанского судна — капитан, помощник, боцман, матросы — словом, все с женами… можно и детей с собой прихватить, а что, полезно для общего развития.

— Моряки по полгода женщин не видят, — взвилась жена, — а обычный мужик вдалеке от дома сразу попадется на удочку какой-нибудь профурсетке.

Я глубокомысленно кивнул, пряча улыбку.

Рита вздохнула:

— И я это прекрасно понимаю. Но что делать? Удержать его я не могу. А за три месяца я с ума сойду от ревности.

Теперь они обе смотрели на меня выжидающе.

Я помялся, не зная, что сказать, почесал в затылке:

— Что тут скажешь… Мне кажется, ты слишком утрируешь. Ну, едет человек в командировку, многие ездят. И ничего.

Жена поморщилась. Значит, я не то сказал, что требовалось.